於1966年10月取得美國聯邦航空局適航證的貝爾206輕型多用途直升機，在全球直升機用戶範圍內被稱為最安全、最可靠的直升機型。被廣泛應用於載客、運輸貨物、救援救護、測繪作業，行政勤務等多種商務及私人飛行任務。

它的衍生機型206L-4，也在2005年4月被引進到中國北京唯一的一家地方通用航空公司。為國家電網公司華北電力高壓線巡察、新聞航拍、公務飛行、空中急救以及觀光旅游提供服務。

由於貝爾206“噴氣突擊隊員”直升機廣受民用市場歡迎、銷量巨大，因此在美國陸軍的評估中，它表現出結構簡單、運行經濟、可靠性高的優點。如此一款備受讚譽的民用直升機型，自然被美國海軍選用為海軍直升機教練機型，並改型為TH-57A“海上突擊隊員”。

從1968年10月美國海軍接收第一批TH-57A開始，良好的、容易駕駛的、與海軍裝備的其他直升機類似的飛行品質，使得每架TH-57A的飛行時間都達到了數千小時。雖然現在懷廷菲爾南機場上的TH-57A早已被TH-57B和TH-57C所取代，但它仍然在美國海軍基地裏服役。

與阿曼達之前所駕駛的T-6A固定翼教練機不同的是，它的並排式駕駛艙布局可以讓教員與學員更好得進行訓練交流，而充足的機艙空間同時也可容納第二名飛行學員。通常情況下，第二名學員可以在儀表飛行訓練中擔任觀察員，並且也會與第一名學員交換座位。這樣的話，機組每次進行飛行時就有了第二次飛行。

2月1號，距離12號的林肯誕辰日還有10天。阿曼達、肯尼等人終於完成了課堂教學及電腦輔助教學內容。用如此多的時間及大量的課間、課餘學習，就是為了保證他們對理論知識的理解程度能夠達到教員所要求的苛刻標準。

畢竟，TH-57是阿曼達及其他飛行學員所接觸到的一種全新的飛機類型。因此在完成理論學習之後，作為一名即將進行首飛的學員必須要非常熟悉它的內外部零件、功能及組成。

下午兩點過，阿曼達與其他飛行學員在教員的帶領下走入南機場。在地面的戰術空中導航站南北兩個方向的跑道上，各停放著長長的三四排橘紅色與白色相間的TH-57“海上突擊隊員”。

肯尼走在阿曼達的內側，興奮得四處張望並小聲問道，“麥克，你說我們即將駕駛的是TH-57B型還是C型？”

阿曼達新奇得瞅著一架架整齊停放的TH-57直升機，“不知道，反正只要不是A型就行。”

“A型？麥克，你就想開A型，也只能去彭薩科拉的海軍博物館裏去找了。管他的，只要這玩意兒能讓我開上天兜兜風就行。“肯尼放松得說道。

“小心你的頭！你忘了教員怎麽說的嗎？TH-57的尾槳高度正好達到人臉的水平線。”阿曼達厲聲說道。

“謝謝你，麥克！我會小心的。”肯尼瞅了瞅正好經過身旁的一架直升機尾槳，說道。

當所有學員按照每架TH-57分配兩名學員的規定，站好自己的位置後，肯尼小聲得沖阿曼達說道，“麥克，還真讓你猜對了，我們倆成了一個機組的成員。”

皮爾森少校走到最後一架TH-57附近時，對阿曼達說道，“少尉，做好準備了嗎？”

“是的，長官。”

“好吧，現在由你開始對直升機進行飛行前檢查。記住，我說的是每項檢查！”

“是的，長官。”

肯尼在皮爾森少校的背後，悄悄得沖她豎起了大拇指。阿曼達輕微得點點頭後，站在尾槳附近開始仔細觀察起尾槳的機械結構。

當她檢查完尾槳的工作狀態後，立正對少校教員說道，“長官，學員麥克拉倫需要對主旋翼進行檢查工作。學員請求，登機進行系統檢查。”

“同意，開始吧。”皮爾森少校背著雙手，點點頭說道。

25分鐘後，阿曼達回到少校面前，“長官，直升機外部檢查完畢，一切正常。”

“庫珀中尉，該你了。”少校平靜得沖肯尼說道。

“是的，長官。”肯尼一臉嚴肅得回答道。

.......................

盡管TH-57的儀器與儀表看上去似曾相識，但大部分的控制器和設備仍然是全新的，這包括直升機型所特有的升降控制桿（總距桿，用來控制主旋翼）、駕駛桿（周期變距桿，用來控制直升機的空中姿態），還有位於總距桿頂端的旋轉式油門控制器。

盡管全新的設備讓她花費了十來天的時間來熟悉飛行前檢查與駕駛艙程序，但總算在2月11號的晚餐前，從皮爾森少校嘴裏聽到了可以令人精神振奮的好消息。

“女士們、先生們！明天也就是12號，是你們接受首次駕駛艙程序訓練的日子。”皮爾森少校背著雙手，站在學員隊伍前講道。

停頓了幾秒後，接著說道，“經過這些日子的理論學習和熟悉TH-57內外部結構的工作，我相信大家都能夠很好去領悟TH-57飛行訓練大綱中的內容及要領。上帝保佑！如果一切順利的話，你們在經過15次左右的帶飛和25小時的飛行後，將會獲得單飛的資格！”

阿曼達站在第一排學員隊伍中，暗自說道，“單飛？哼，應該是機組飛行才對。這樣，才會符合美國海軍的機組資源管理概念的闡述。”

30分鐘後，阿曼達跟隨著其他學員往基地餐廳走去。拿著鋥亮的餐盤、依次排著隊朝領餐窗口挪動著腳步。當維多利亞與瑞貝卡共同走進餐廳時，她瞧見了領餐隊伍中的阿曼達。

“嗨，阿曼達，你來多久了？”維多利亞拿著餐盤，走到她身邊高興得說道。

“你們也來了？怎麽沒見瑞貝卡？”阿曼達回頭之際，問起了瑞貝卡。

“嗨，甜心，想我了嗎？”瑞貝卡微笑著走上前，問道。

“呃...你猜？維多利亞，我們去後面排隊吧。”阿曼達對兩人說道。

維多利亞走在阿曼達一側，端著餐盤說道，“看上去，你挺開心的嘛。能告訴我們是什麽事嗎？”

瑞貝卡在一旁插嘴道，“維多利亞，對於我們來說最開心的事只有兩件，一就是單飛上天，二嘛當然是休假啦。”

阿曼達微笑著看著兩人，“單飛上天沒什麽，只是...休假？”

“是啊，明天是聯邦假日的林肯誕辰日嘛。阿曼達，你不會不知道這個紀念日吧？”維多利亞欣喜得問著阿曼達。

“我知道，可是這個假日是除美國南部以外26個州的法定紀念日。”

“什麽？上帝，難道我們不能休假了？”維多利亞不敢相信得問道。

三個人排著領餐隊尾熱烈得小聲討論起來。阿曼達背向前面的隊伍，面對兩人說道，“我不敢相信你們是從海軍學院畢業的！我可記得，海軍學院是在美國南部16州的馬裏蘭州哦。”

“行了，維多利亞，看來我們又不能休假了。”瑞貝卡喪氣得沖維多利亞說了句。

“該死的，南部16州！為什麽會沒有林肯誕辰日？！”維多利亞嘟囔著。

對於這樣一個有別於其他26個州的法定假日，無論阿曼達是在幼稚園、小學還是中學期間，她都沒有從任何一個當地人嘴裏聽到過有這麽一個紀念日。

作者有話要說：

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