1861年的2月4號，美利堅聯盟國由美利堅合眾國國土上分裂而出。這個只存在於1861年至1865年的短暫國祚位於北美，由今天美國南部的一部分地域組成。而這兩個國家之間爆發的那場戰爭，就是美國歷史上著名的“南北戰爭”。

至於美國歷史上的這場內戰起因，是極為覆雜和多方面的。1860年亞伯拉罕·林肯當選美國第16任總統並倡言廢除奴隸制後，美國南部六個蓄奴州（南卡羅來納州，密西西比州，佛羅裏達州，阿拉巴馬州，喬治亞州與路易斯安那州）聯合建立聯盟國。

次日由傑佛遜·戴維斯當選為首任聯盟國總統，位於西南部的德克薩斯州也於3月2日宣布加入聯盟國。自此，這七州脫離合眾國並控制境內的海陸軍、港口與海關，從而引爆了美國內戰。

來自北方賓夕法尼亞州的瑞貝卡和紐約州的維多利亞，不可能不知道這段146年前的美國歷史。作為美國南北戰爭的領導者、為廢除奴隸制建下不朽功勳的林肯，仍然在像她倆一樣的大多數美國人民心目中占有崇高的地位。

每年的2月12號，海軍學院的準尉們（高中生自考入海軍學院起，即授予準尉軍銜）會在校方及海軍官員的安排下，前往40分鐘車程外的林肯紀念堂瞻仰偉人、舉行講演或發表紀念文章。

當然，這是美國海軍及其軍事院校單方面的安排，與海軍學院所在的馬裏蘭州州政府並無直接聯系。作為美國最早的南方殖民地州之一的馬裏蘭州，至少在蓄奴這個問題上與林肯的言論相悖。

所以，當維多利亞興奮得將北方大多數州的法定紀念日帶到佛羅裏達的懷廷菲爾航空基地時，自然引起了美國南部地區出生的阿曼達的迷惑與不解。

此時，兩名海軍少尉軍官與一名陸戰隊少尉軍官坐在餐廳一角，把即將到來的林肯紀念日當作了飯後談資。維多利亞好奇得打量著餐桌對面的阿曼達，“什麽，你真的來自南卡羅州？上帝，那可是美國南部最早的殖民州哦。”

阿曼達拿起杯子喝了口水，笑著說道，“維多利亞，我的確出生在南卡羅首府哥倫比亞城郊的茉莉花鎮，可這並不能代表我就是土生土長的南卡羅人啊。”

坐在維多利亞身旁的瑞貝卡輕聲說道，“可你畢竟是在南卡羅長大的。”

“嗯，沒錯。可惜現在不是1861年，不然的話我們可是要......”阿曼達微笑著說道。既然是飯後聊天，說的誇張一些好像並不會影響到三個人的感情。

“呃...阿曼達說的沒錯。如果現在是1861年的話，我們三個人根本不可能坐在一起。說不定還會參加各自的軍隊，在戰場上見面了。”維多利亞順勢說道。

瑞貝卡手掌撐著下巴，回憶著書本上的內容說道，“是啊，我記得那場戰爭的總傷亡人數達到了近104萬人。上帝，這個數字超過了任何一場美國參加的戰爭，包括一戰和二戰。”

阿曼達幾口喝完飲用水，放下杯子，“拜托，兩位女士，那場戰爭是男人們的戰爭。”

晚餐後，三個人聯袂從餐廳裏走出來。望著傍晚的天空，阿曼達開心得說道，“雖然我是個南方人，但還是要感謝林肯總統。不管怎麽樣，美國黑人獲得了自由的權利。”

“什麽？阿曼達，你居然有黑人的血統？”瑞貝卡驚奇得叫道。

“是啊，我父親是非裔美國人。怎麽，你會認為我是白人？”阿曼達問道。

“酷！阿曼達，你不說我還真不知道你是非裔美國人。以前我還以為你的膚色是曬出來的，沒想到...”維多利亞說了一半，沒有再說下去。

阿曼達知道這個白人女孩兒在想什麽，淡淡得說道，“沒什麽，你可以把我當成白人，也可以把我當成非裔人。”

維多利亞自感有些說錯了話，看了眼阿曼達，“對不起，我不是有意的！”

瑞貝卡嫌三個人的談話內容有些沈重了，開口說道，“維多利亞，現在還有誰會在意這些種族問題？走，我們去海邊曬曬日光浴！”

“哈哈哈，抓住你了！瑞貝卡，你以為我們還在彭薩科拉基地嗎？”阿曼達說笑道。

維多利亞見她臉色依舊平靜、笑容依然迷人，遂即開心得把胳膊搭在了阿曼達的肩膀上。阿曼達急忙小聲說道，“我們還沒有休假，少尉！”

“哦，我差點忘了這件事。”維多利亞放下胳膊的同時，瞅瞅周圍有沒有什麽海軍官員瞧見這一幕“女同志行為”。

......................

次日，2月12日的早上九點，阿曼達依舊站在直升機學員隊伍裏。教員皮爾森少校來回註視著這批即將進行首飛的學員，“今天是你們首飛的日子。記住，在接下來的15次飛行中，我和其他教員會註意你們中間的每一個人。”

“是的，長官！”所有學員大聲得回答道。

一番簡短的訓話之後，所有學員按照兩人一組的安排跟隨教員登上各自的TH-57。肯尼先阿曼達一步，搶先坐在了後面機艙內的長條座椅上。微笑著用口形沖阿曼達說道，“女士優先！”

皮爾森少校打開右側的艙門，坐在了副駕駛座位上，“少尉，輕松點兒！扣好你的安全帶、戴好頭盔！”

“是的，長官。”阿曼達手腳麻利得做著準備工作。

“庫珀中尉，既然女士優先，那麽我希望你能做好一個觀察員的工作。”皮爾森少校回過頭，沖肯尼冷靜得說道。

肯尼拿著附帶通話器的飛行頭盔，連忙回答道，“是的，長官。”

三人戴好各自的飛行頭盔，少校對著通話器說道，“麥克拉倫少尉，開始吧。”

今天阿曼達兩人的飛行任務很簡單，只需要他們開始掌握直升機的貼近地面機動動作就可以了。這些動作在TH-57的飛行訓練大綱裏，被稱為“低空動作”。

盡管這些機動動作看似簡單平常，但卻是直升機大部分基本飛行科目的重要基礎。這包括了垂直起飛、懸停、原地轉彎、懸停滑行，空中滑行和垂直著陸這幾個方面。要做到熟練掌握這些機動動作，需要的是技巧、專註與大量的練習。

肯尼的任務雖然只是觀察，但他需要認真觀察其他直升機或任何可能對本機造成威脅的任何物體。只有在確保本機的安全下，他自己才能安全得從直升機裏走出來。

不到五分鐘，與本機相鄰的六七架TH-57相繼啟動了機頂的主旋翼。肯尼死死盯著離自己最近的那架TH-57，對著通話器說道，“長官，一切安全。”

“收到，中尉。”少校回答道。

“長官，一切正常，請求起飛！”阿曼達在通話器裏說道。

“收到，少尉，起飛。”

阿曼達雙腳踩著地板上的反扭腳蹬（用來控制尾槳槳葉的槳距）、手握駕駛桿、雙眼透過頭盔擋風鏡盯著跑道，用小而精確的壓力及動作，操縱著TH-57慢慢離開了地面。

作者有話要說：

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