將薛明玉打發走之後兄妹兩個就找了個小亭子坐下,薛仁穿得厚也不怕著涼,是以亭子裏頭也沒費事兒弄爐子，只在風口設了幾塊兒屏風擋著莫要吹著便好。

“你嫂子去後便不見你常來，父親嘴上雖不提卻也還是想你的,往後需得多回家走動走動。”

薛仁拿出兄長的身份來教訓薛氏，後者諾諾應到,

“早先是我想岔了，以為回來總免不得要同那些人見面,如今卻是恨自個兒糊塗，不願見不去瞧就是，便是我禮數周到了他們就會念著我好麽,沒得耽誤了正經親人聯系。”

薛仁對自己這唯一的妹妹也是極看重的,多大的情分呢才能一母同胞？原先本還有個嫡長兄在的，經了那回後便只剩了他們兄妹倆，更兼他病了這些年總起不到多大個作用,妹妹一人在外沒個照應，這些年來也是難為她了。

“父親年歲到這份兒精神不濟總有些考慮不到你的,你自個兒遇著事兒也別憋在心裏，我雖不中用了，可替你說上一句話還是管事兒的。”

薛氏抹了抹眼淚責怪道：

“這麽大歲數了說話還沒遮沒攔的，你這病眼看著就要好了，說恁不吉利的話作甚，我還指著你往後替我撐腰呢。父親若再……娘家人裏頭當真就只剩你我了。”

薛仁知曉薛氏不愛聽這些便也不再說了，可自個兒的身子自個兒知曉，到底能撐多久……他自己也有數。

“哎，妹夫待你好，大郎四郎又是年輕一輩裏頭難得出眾的，有了他們做依靠想來你這輩子也沒甚好擔憂的，只你這性子需得改改，妹夫便是再好說話呢也是個男人，你總不好太強硬的。”

薛氏心思不在這上頭雖說不愛聽兄長念叨這個卻也耐著性子應了，好容易敘完家常才得空說起了薛明玉的事兒。

“當時也多虧了四郎去替我走這趟呢，我身邊兒沒多少得用的人，二房那邊又一刻不放松地盯著，若沒有四郎搭手想來玉兒也尋不回來。”

薛氏心裏有苦說不出，又想同親哥說真話，又害怕薛仁受不得刺激再加重病情，左右思量不得法倒是有些後悔當初選了這麽個折中的法子來拖延，否則也不會讓自個兒陷入兩難的境地。可是薛氏自己也清楚，若當初不讓薛明玉回來頂上，薛仁活不活得到現在還是個未知數。

“三哥，你可想過……明玉不是……”

“阿慧，你三哥還沒病糊塗，是與不是我自個兒不曉得看麽。”

薛氏被薛仁這麽一堵倒也沒法再說下去，只能同薛仁又去扯些不著邊兒的東西，不過薛仁像是因著薛氏提的話茬有些生氣，往後說話的興致都不高，非得薛氏說上好幾句他才回兩三個字。

兄妹兩個關於薛明玉的第一次談判，薛氏敗。

另一邊，薛明玉那邊也是不好過的。

當初是魏芳去錦州找的人，薛定師好些個手段都是對他使的，換句話說魏芳是最有可能瞧出破綻的人，當初尋著薛明玉之時魏芳待他就算不得好，如今……卻是更冷淡了幾分。

薛明玉怕了。

他是真的怕了，近日來的諸多跡象都表明魏家應當知曉了些什麽，不過因著有所顧忌而沒來拆穿他罷了，若果真如此那今兒個姑母到薛府來又是打算做什麽？單留她同薛仁在可會說些要命的話？

薛明玉越想越覺著不對，更兼在魏芳面前眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子整個人跟沒穿衣裳一樣被人盯著，擱誰受得了？是以他索性站起身來要告罪離開。

“父親同姑母身邊也沒個稱心的人服侍，我還是先去瞧瞧可有什麽不順手的安置妥當了再來同表哥說話罷。”

“舅舅同母親身邊不缺伺候的人，你去了又能做得更周到了？不若同我在這兒賞賞園中景色——哎呀，多好看。”

薛明玉笑臉一僵，這話，是完全將他等同於伺候的丫鬟小廝了，偏偏又是他自己挑起的服侍一說，想發作都沒理。

“表哥說得是呢，伺候的下人盡夠了，真有做不好的養他們也是白養。”

“倒是，買來就是伺候人用的，若是連本分都做不好了，或是想些本份以外的東西心氣兒太高，養也是白養，不若趁早打發出去幹凈。”

這句話，卻是赤果果的打臉了，薛明玉若是再聽不出來話中的意思便真是白長了腦子，連日來的高壓要他將來京之前薛定師的囑托都拋去一邊，難得的沒再縮頭忍耐，倒是直接冷了臉沖魏芳沈聲說到：

“表哥這話明玉卻是聽不懂了，買來的是誰，伺候的是誰，明玉愚笨，還望指教。”

魏芳見著薛明玉將話挑明了也不意外，是個男人聽了這話都忍不下去，當然，能忍得下去的也有，不是窩囊到底的就是有大抱負的，薛明玉自然不是那等窩囊的，瞧他經此一刺激便沈不住氣了魏芳倒松了口氣——至少不是個太難對付的。

“買來的自然是奴才，伺候的便是主子了，表弟怎的連這個都聽不懂？”

薛明玉咬碎一口好牙，這是連最後一塊遮羞布也不想留了，難道魏家真打算將他拉下去？

“表哥這是何意，可是對明玉有甚不滿了？當初是表哥親去錦州將明玉接回，明玉視表哥如親兄長，日日不敢忘了表哥的恩情完不是有心沖撞表哥——這可是有什麽誤會？”

美人眼中含淚，眸光盈盈地望著魏芳，任是再鐵石心腸的人都會狠不下心來。魏芳一時也有些發楞，倒不是因著薛明玉有多動人，而是……單論面容薛明玉倒與明珠兩個有五六分相似，只氣質大相徑庭罷了，明珠因著心胸開闊自然顯得大氣些，薛明珠心思過重眉宇之間便是隱藏得再好都有些陰翳，是以即便兩人五官很相似也極難讓人一眼就覺察出來。

“表弟同我說這話倒是稀奇，我可說什麽刺激你的話了？”

某人回過神來就裝傻，薛明玉吞下一口血——媽噠你從剛才起哪句話不刺激他了！

“表哥這般說明玉便放心了，是我多想，表哥莫要怪罪。”

魏芳笑得甚是仗義：

“你放心，我自來就不是小氣的人，怎會因著你的一兩句話氣著呢，多來幾句都沒事兒。”

薛明玉再咽下一口血。

薛明玉同魏芳兩人初次交手，魏芳勝。

縱觀今天兩場，兩邊各自勝了一局，初次交手以平局告終。

**

明珠這邊準備妥當要起身去錦州了，那邊王小湖卻是又給鬧了事兒，這回不禍害別人，關起門兒來專心禍害自家人——撒潑打滾兒就是要跟著回錦州。

“我要去，我就是要跟著去！”

明珠將滿地滾的小子給扛起來要往屋裏帶，媽噠外頭的下人一大堆，這貨還要臉不要了。

“你再渾，王小湖你信不信我把你從小到大的那堆糗事兒全說給你的兄弟聽！”

此話一出小孩兒立馬老實了，這些機密信息要是洩露了出去他還混不混了，真是的，敵人戰鬥力太強，他還得再想想對策。

“我也出來這麽久啦，就是想回去看看蔣小四他們長高沒有。”

王小湖十分狗腿地搓著手同明珠賠笑，明珠腦袋上的筋一抽一抽的，這貨到底多大，還想著看看蔣小四長高沒，他也不看看自己如今是什麽德性！

“你老實說，你又打著什麽主意？”

“窩窩……窩就是想回去瞧瞧老房子有沒有塌……嗷！”

明珠沖著王小湖的腦門兒就是一個爆栗。

“你個烏鴉嘴，說什麽不好說自家祖宅塌了，你是嫌咱最近過得太好要換換運勢麽你。”

“窩錯了窩錯了，明珠哥，我就是想同你一道走。”

小孩兒捂著腦袋，也不找借口了，卻是極委屈地撅著嘴老實交代，

“大哥有事兒走不開，我沒事兒啊，我同你一道上路多少有個照應不是，別的不說……晚上睡覺的時候你要擔心我踢被子，離得遠了也不好過來看吧，你不給我蓋被子你也不安心吶，我多懂事一個人呀，哪能讓你這一路都記掛呢。”

“滾。”

明珠被這活寶給逗笑了，其實想想他將王小湖帶走也成，京中只剩了名川這麽一個頂事兒的，他平日裏又有公幹比早前忙了不少，回到家了還有三個孩子要照顧，多少會有些忙不過來，自己將最能惹事兒的這個帶走了倒能給王名川省不少事兒。

這般想著明珠便下了心思要同王名川重新商量回錦州的事兒，只面上仍舊不松口，急得王小湖又要跑地上去打滾兒，明珠也不管他，關上門沒人看見也不怕丟人了。某個小崽子見自己打滾兒半天也沒用，觀眾都散了還打個什麽勁，所以只得委委屈屈站起來拍拍身上的灰，想了想，又伸爪子在臉上抹了一把把自己弄得更可憐了才繼續去糾纏明珠。

反正他是不達目的決不罷休噠！

經過這麽一番激烈鬥爭，明珠終究還是決定帶著王小湖啟程，王名川自然舍不得的，可又不能阻止明珠，只得小心囑托一路上要仔細再仔細，寧肯走慢些也不要傷了自個兒，婆婆媽媽念得王小湖都能把這一路的攻略倒背如流了。

“你放心，都是走官道又怎會出事兒，如今正是太平年月，聖上是個有魄力有手腕兒的，便是有不長眼的呢也沒有膽子大到在官道上犯事兒的。”

明珠走前又寬了寬王名川的心，可後者直到不得不啟程了還是以“窩家媳婦要去勞改了腫麽破哎呀阻止不了只能咬手絹兒等”的心態將明珠送走。

自然，還有被明珠拎在手裏的混小子一枚。

這回回家除開買地的事兒外還有一件頂重要的大事——王大河一走就是三年多，如今也該回來瞧瞧了。當初是跟著武館館主的兒子走的，此番回去免不得要去問問何時才能回來，大河年紀也不小了，已到了該替他張羅婚事的時候，雖說不急著成婚，可總得訂下人家才好做長遠打算。

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