十五阿哥成婚之後, 慶貴妃的身子每況愈下，郁宛隔三差五前去探視，卻也總不見好, 時而昏迷時而清醒，讓她憂心如焚。

當著慶貴妃的面她卻也不好多說什麽, 實在這人從來不在她跟前抱怨半句, 還笑盈盈對她說，她今年想去秋狝——三年都沒出去過了, 老待在這啟祥宮裏, 總是拘得慌。

郁宛頷首, “你若喜歡，我幫你安排。”

這些年乾隆待她倒是越來越溫厚了, 雖然不再如年輕時那般動不動來個通宵大戰啥的，可只要翻牌子, 基本都是來永和宮裏, 郁宛覺得是個好信號，表示他在漸漸將她當家人看待，至少是他女兒的母親。

大概也是嫌舟車勞頓，皇帝不再如以前那般年年出去，可這人天性喜動不喜靜，到時候郁宛提上一嘴，想必他還是樂得再去趟熱河的。

慶貴妃笑道：“麻煩你啦，我這把老骨頭, 到時候還得你馱著走。”

郁宛眼皮微酸, 用力眨了眨, 將那點濕意憋回去, “少來, 我可不慣給人當仆役，你要是走不動，隨便往路上一扔就是，誰理你！”

兩人笑了一回，郁宛看她面露疲態，小心地扶她到床上，蓋好被角，又叫綠萼多多留神，有什麽消息就來通稟。

這廂起身回永和宮，思來想去，到底喚了杜子騰來，“貴妃娘娘的癥候，依你看到底如何？”

杜子騰訕訕道：“慶貴妃所患消渴之癥，若護理得好，拖上十年八年也是有的，但若病者自個兒灰心失意，那就非藥石所能挽回了。”

言下之意，慶貴妃是自己不想活，她又不像旁人有子嗣傍身，素來無牽無掛慣了，從前還有點長輩對晚輩的寄托，如今孩子們一個個成家立業，自然也就不需要她了。

郁宛嘆道：“你只管盡你醫家的本分，其他的，聽天由命罷。”

也不知太醫院開的藥慶貴妃有沒有按時服用，對旁人郁宛還能耐心開導，但慶貴妃一向最有主見，怕是誰的話都不聽。

郁宛只能盡力滿足她最後一點心願，回頭去往養心殿中，就跟皇帝說起此事。

乾隆欣然道：“如此甚好，朕也想著幾時再來一遭秋狝，那便定在下月罷。”

他總覺得自個兒老當益壯，騎馬打獵應該不在話下，渾然忽視了客觀規律——不過木蘭圍場那邊也自有對策，大不了多放些馴化的家畜便是，憑它怎麽野性難馴的畜生，關上一年半載自然也就變得呆呆笨笨的了，見到放箭也不知道躲。

總之不能讓皇帝敗興而歸。

郁宛笑道：“那臣妾這便去告訴陸姐姐。”

乾隆嘆道：“你倒會幫別人謀福祉，可朕總覺著還是咱們一家子出去更便宜些。”

慶貴妃雖不是個煞風景的，但乾隆跟她早就淡了，難免有點微妙的不自然。

郁宛笑道：“瞧您說的，臣妾又不是沒跟您單獨出去過？以後不也有的是機會麽？”

何況蜜月這種東西有過一次就夠了，太多反而失卻新鮮，她如今雖不再用美色來邀寵，但偶爾還是會註意給皇帝一點另類的刺激——男人的天性最善變，她自然得讓他看到不一樣的她，如此，她對他來說才是獨一無二的。

郁宛獲得批準，高高興興差人把消息告訴啟祥宮，慶貴妃聽了也很來勁，又叫綠萼為她訂做兩套嶄新的騎裝，許久沒上過馬，沒準竟生疏了呢。

郁宛得知之後，直接把自己兩套沒動過的拿去改了改，當然得仿照慶貴妃的身量——她如今可太瘦了，風一吹都能飄走似的，叫郁宛懷疑是否得在腰間掛兩個秤砣，否則這位娘娘怕是得飛到月亮上去了。

阿木爾咦道：“慶娘娘是嫦娥麽？”

只聽說嫦娥住在廣寒宮裏。

郁宛信口胡謅，“可不是，你慶娘娘是天宮仙子下凡，趕明兒讓她帶兩只玉兔回來，還有瓊林宴上的蟠桃，個個都賽碗口大。”

但是阿木爾已經是個頗具辨識能力的年輕少女，不像兒時那般好騙，“額娘誑我呢，仙女怎會嫁給皇阿瑪？還是做妾，也太委屈了些。”

眾人撲哧笑出聲來。

郁宛也面露頤然，還好皇帝不在現場，他最疼愛的女兒說出這種話，老父親鐵定會傷心的。

忽然想起還有幾件瑣事沒交代，郁宛正要吩咐小桂子去啟祥宮，就見綠萼匆匆前來，一看到她眼淚滾滾而下，“貴妃娘娘，您去瞧瞧我家主子罷，主子她……”

郁宛唬了一跳，即刻命人備轎，卻又停下腳步，讓新燕去請皇貴妃——魏佳氏這一向也被時氣所感，臥病在床，故而慶貴妃交代不必讓皇貴妃知道，以免掛心，可出了這樣大的事，再瞞下去就是她不厚道了。

設若真有萬一，她想慶貴妃總會願意見魏佳氏一面。比起她來，這倆的感情是更深的。

魏佳氏正在暖閣內給永璘檢查功課，聞聽此言也顧不上許多，忙忙坐上步輦往啟祥宮來。

慶貴妃的模樣比起方才已好多了，綠萼撫著胸口，“主子方才可真是嚇壞奴婢！”

差點以為再醒不過來了呢，虧得只是虛驚，綠萼歡歡喜喜地道：“奴婢去給您煎藥。”

郁宛的心情卻更加沈重，她看出慶貴妃是回光返照——人死之前總會有這麽一出，像是蒼生對螻蟻的款待，怕它們交代不完後事麽？

慶貴妃臉上倒看不出傷心來，只是略感遺憾，她輕聲道：“可惜了，不能陪你去木蘭，你自個兒玩得盡興罷。”

郁宛勉強笑了笑，“若姐姐不在，又有什麽趣兒？”

想起兩人相識的十七年，仿佛仍在昨日，那個牙尖嘴利、剛強又驕傲的女子，如今不過是躺在病床上的一具髑髏，兩相參差，何其心驚。

慶貴妃嘆道：“你和我不同，你多會找樂子呀，天天跟個太陽似的，如今又生了個小太陽，往後阿木爾留在京城，也能時常進宮陪你作伴，你可得長命百歲才行。”

郁宛道：“難道阿木爾就不是姐姐的義女，你怎能舍得下她？”

慶貴妃撫了撫她的頭發，含笑道：“我是受夠了。”

從始至終她就沒打算長長久久地待下去，起初是為了家族的囑托，後來是為了跟魏姐姐彼此扶持，再然後就不知為什麽了——誠然郁宛這些人沒少陪她解悶兒，但，這麽一點微薄的快樂，不足以抵消她為此付出的自由。

郁宛不知怎的，忽然有點惱火，像一個孩子拼命想找回丟掉的玩具，她憤憤道：“姐姐未免太自私了些，想留下咱們一走了之麽？”

也不獨是她跟阿木爾，還有愉妃、穎妃、容妃、婉嬪、蘭貴人，對這些人就沒半分留戀？

慶貴妃靜靜看著她，溫柔道：“你容我自私一回罷。”

郁宛的眼淚倏然落下，她意識到說什麽都不管用了，這個人已然心存死志——就好像她影響不了那拉氏的決定，同樣的，她也改變不了慶貴妃的結局，某種意義上，她倆骨子裏是一樣的。

慶貴妃吃力地坐起來，想幫她擦擦淚，但最終卻是頹然滑落下去，只無奈地望著她，“你還不知道我的名字吧？”

這麽多年老是姐姐姐姐叫著，怕是早忘了彼此名諱。

郁宛喉頭哽咽，“你姓陸，叫嘉容，小名漫漫，有誰不曉得？”

慶貴妃微笑起來，“記性真好，我沒交錯你這位朋友，以後，你也會牢記著我罷？”

郁宛直覺眼淚又要下來，趕緊用袖子抹了抹，嘴裏卻是硬氣，“我當然會牢記，還得告訴阿木爾，讓她記恨你一輩子，說好了要親自送她出閣為她添妝的，怎麽能反悔？”

慶貴妃喃喃，“是啊，我是對不住她，你代我向她道個歉罷。”

郁宛埋怨道：“姐姐若有心，就該親自去說，怎麽能事事拜托別人？”

慶貴妃被她蠻不講理的樣子逗樂了，待要說話，卻重重咳嗽起來，郁宛手忙腳亂倒了杯水，待要繼續開導，侍人卻通報皇貴妃駕到。

慶貴妃道：“你先回去罷，明日再來看也不遲。”

郁宛知道她要單獨跟魏佳氏說話，自是不便打擾，卻也不願離開，只讓綠萼扶她去偏殿就坐。

倉促裏跟魏佳氏打了個照面，兩人都從各自眼中看到一絲不忍。

魏佳氏進來之前準備了千言萬語，見面之後卻只剩悲涼，“你病得這樣沈重，怎麽也不遣人知會一聲？”

她要是早知道，斷不會坐視不理。

慶貴妃笑道：“死生有命，富貴在天，何苦在我一個病人身上白費力氣呢？”

她跟魏佳氏記憶中的模樣已大不相同，蠟黃蠟黃的臉，兩頰深陷而消瘦，哪還是印象裏那個一顰一笑活色生香的姑娘？

而魏佳氏也驚覺自己許久以來忽視了她，起初她只想跟和敬結盟、盡早完成為先皇後報仇的遺願，後來有了自己的骨肉，她又不可避免多了些旁的心思——憑什麽她就不能爭上一爭呢，只因為她是漢軍旗，便註定要屈居人下嗎？

人一旦有了私欲，便會漸漸無暇顧及其他，而她也早就忘了最初的本心。

魏佳氏握住慶貴妃的手，垂首道：“是我對不住你。”

甚至於最開始，她幫助陸嘉容的目的就不單純，當時她只覺得勢單力薄，迫切地想找個搭子助她邀寵，而嘉容卻從此認定了她，無論富貴貧賤，不離不棄。

嘉容的一片良心是清白的，不像她，早早就被墨汁給染黑了。

慶貴妃慢慢將手抽出來，嘆息道：“魏姐姐，你總是念叨著先皇後，可有想過我也是你的姊妹麽？”

人這一輩子，不必非得為仇恨而活。而她也不曾怨恨魏佳氏對她的疏離，只是覺得同情——她的魏姐姐，本可以活得更快樂些，可到底是讓一念偏執給毀了。

魏佳氏無言，只輕輕轉過頭去，覺得自慚形穢。

然則一只枯瘦而溫暖的手卻又輕輕拉起她的手，探詢般的道：“下輩子，我還要當你的妹妹，好不好？”

魏佳氏淚流滿面。

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