郁宛看著她用完了膳, 連那碗難以下咽的菜湯都喝得一滴不剩，待要上前捧巾幟，那拉氏卻制止了她, “萬歲爺連金冊金寶都已收回，本宮不再是皇後, 你也無須按中宮之禮來對待。”

容嬤嬤嫻熟地上前伺候那拉氏梳洗。

郁宛看著她勻了面, 又薄薄施了點脂粉——似乎只是為了提氣色，好讓自己看起來不那麽憔悴——這才說起最近的見聞來。

那拉氏身為皇後也不得幹政, 可她聽完朝中之事卻並不感到驚訝, 只點頭道：“這也難免, 當初孝賢皇後崩逝時，萬歲爺比現下鬧得還厲害。”

要處理官吏總得有個合適的由頭, 至於廢不廢後，無非是皇帝遞出去的一把刀罷了。江南河道總督與湖廣總督當初被萬歲爺賜死, 難道當真是因為他倆在孝賢皇後的葬禮前動了頭發？

這場廢後風波, 恐怕還得持續大幾個月，可惜當局者清旁觀者迷，依舊有許多傻子顧前不顧後地往套裏鉆罷了。

郁宛聽後稍稍安心了些，“看來萬歲爺只是虛張聲勢。”

那拉氏失笑，“他是真是假都無妨，難道你以為本宮還能走出這翊坤宮麽？”

皇帝或許礙於顏面不會將她廢黜，可也再不會見她，她能老死於此都算好的。

那拉氏沈吟片刻, “本宮想求你件事。”

郁宛忙道：“娘娘但說無妨。”

“本宮記得阿永阿家有八十老母, 不管他是否真心為本宮主持公道, 總歸是因本宮而獲罪, 你若有餘暇, 幫本宮送些撫恤銀過去罷。”說完便讓容嬤嬤開箱倒櫃尋銀子。

郁宛忙道：“區區小事何足掛齒，您交給我就是了。”

那廂容嬤嬤也懊喪而歸——想必內務府那幫人來搬東西時，把藏在櫃中的銀兩也給搬去了，如今時過境遷，卻不知是哪個小賊動的手腳。

那拉氏面露愧色，“讓你破費。”

郁宛如今升了貴妃，月俸又水漲船高，哪會把這麽點小錢看在眼裏？她只遲疑道：“娘娘不為自己打算麽？”

阿永阿雖然倒黴，可皇帝已經貶謫了他，便不會再遷怒其家眷，反而會稍加安撫，可那拉氏……她還有永璂跟一大家子呢。

那拉氏默然，“善惡生死，父子不能有所勖助。本宮的阿瑪和額娘早已離世，弟兄們既不曾因本宮獲得好處，想來萬歲爺亦不會怪罪。至於永璂，他在慈寧宮會比翊坤宮更合適。”

皇帝會仇恨妻子，卻永遠不會恨生他養他的母親。她還有什麽可求呢？身邊的人沒了她反而會過得更好，其實是她拖累他們才對。

就這樣罷，她做了她該做的事，哪怕代價再深，卻也無怨無悔。

郁宛將太後送的東西捎來，除了尋常的衣裳被面外，裏頭還夾雜著永璂最近練的字帖——太後本來是想叫他寫信的，奈何這瓜娃子的腦袋實在不夠聰明，落在紙上只剩下歪歪扭扭的一句：額娘，你好麽？

滿滿當當寫了七八頁紙。

那拉氏含笑翻過去，看得極為認真，眼淚潸然落下，最後是令容嬤嬤好生收起，又正色對郁宛道：“貴妃，多謝你。”

郁宛雖沒刻意偷看，也猜想那些筆跡是跟十二阿哥有關，便道：“娘娘若喜歡，回頭我再讓阿哥送來。”

那拉氏輕輕搖頭，“不必，這些就夠了。”

跟她走得太近不是好事，無論對郁宛還是永璂。

“你能來看望本宮，本宮已經很高興。”那拉氏說道，她是真心實意的。

郁宛猶疑一剎，“娘娘怨怪萬歲爺麽？”

她內心還是盼著有奇跡發生的，到底做了十七年的夫妻呀，倘再加上潛邸裏的時光，那便是三十二年——跟半輩子差不多長了。

那拉氏道：“不，我不怨。”

她只是做了她應該做的事，萬歲爺也做了他應該做的事，他們一個活得清醒，一個活得任性，從來便不是一路人。

她甚至也不恨和敬，在她眼裏，和敬也不過是個被寵愛的孩子，她在用獨有的方式捍衛她母親。

一定要怪的話，只怪她不該嫁進皇宮罷，從一開始，便註定是條末路。

郁宛從翊坤宮出來，到底給那兩個看門的小太監塞了點銀子，讓他們抽空多照拂些，尤其得防著那拉氏起自絕念頭，盡管那拉氏目前看著尚算平和，可聽完孝賢皇後那段故事，郁宛總覺得這宮中的後位就跟詛咒一樣，生生能把人逼瘋。

或許對那拉氏而言，死才是最好的解脫，但，她怎能眼睜睜看它發生呢？

郁宛始終覺得生命才是唯一珍貴的，不管什麽時候，她都得活下去，

郁宛知曉她去看那拉氏之事並未瞞人，總有個把眼尖地跑去禦前告密，可她想不到當晚皇帝就過來了。

這幾日乾隆因為朝政動蕩，一直都宿在養心殿裏，驟然來看她自然是無事獻殷勤，非奸即盜。

郁宛也沒打算瞞他，直說奉太後之名送些衣裳被褥過去，還嗔道：“您怎麽讓翊坤宮娘娘吃剩菜？也太苛刻了些。”

乾隆怎料她會反問，下意識皺眉，“胡說什麽？”

他只是讓底下人按嬪位份例對待，至於吃什麽穿什麽，他才懶得操心，故意折磨那女人更犯不上。

郁宛詫道：“難道是禦膳房自作主張？妾過去時分明只見殘羹冷炙。”

乾隆便不言語，宮裏看人下菜碟也屬尋常，朝堂上的風波，到底還是牽連到後宮來——恐怕都以為他會將那拉氏貶為庶人。

郁宛趁熱打鐵，“這些奴才真可惡，趁著萬歲爺力有未逮，就死命克扣，真真目無王法。”

乾隆哪能猜不透她心中所想，淡淡道：“如此，你去提醒一句便是，朕又不是沒給你權力。”

魏佳氏雖晉封皇貴妃，卻未添寫攝六宮事字樣，乾隆也沒打算讓她大權獨攬，還特意交代了豫貴妃慶貴妃從旁協理——以前他不覺得妻妾們能生出多大的亂子，如今才知道，女人一旦有了權力，照樣會不可控制。

他不會讓皇貴妃成為第二個那拉氏，宛兒的存在，正好能起到約束之用。

郁宛就等著他這句話呢，立刻雀躍起來，不過雀躍得十分小心，不敢太叫乾隆瞧出她臉上的喜色。她倒不是故意跟皇帝作對，可在衣食上稍稍周濟些，也算對得起自己的良心。

她倒是重情重義。乾隆微哂，也不拆穿，擼起衣袖打算跟女兒游戲去，好幾天沒來，怕是阿木爾早該埋怨他了。

郁宛還惦記著那個告密者，“是誰這樣眼皮子淺，特意到禦前說臣妾壞話？還好萬歲爺聖明，否則就中了那奸賊圈套了。”

乾隆輕輕睨著她。

郁宛自覺猜得八九不離十，“莫非是惇嬪？”

細算下來，宮裏也沒有與她太多恩怨的，舒妃勉強算一個，可她連皇帝面都見不上呢。

那就只能是新寵上位了。惇嬪不一定跟她有仇，但嫉妒肯定是真的。

郁宛憤憤道：“您可真是聽風就是雨，她說什麽您就信麽？臣妾跟了您八年，還比不過一個初來乍到的狐媚子，你讓臣妾何以自處？”

乾隆不置可否，倒讓春泥給他斟杯茶來，要最好的明前龍井——他看宛兒自己都沒大舍得喝，那就只能他來解決了。

郁宛以手掩面，肩膀一抽一抽地哽咽著，幹嚎了半天，也不見對面有何反應，從指縫偷眼一瞧，皇帝卻悠閑地坐著品茶呢。

她頓時火冒三丈，合著在這看戲？

乾隆指了指眉梢，“下回記得拿姜片揉揉眼皮，掉幾滴眼淚會更逼真些。”

郁宛：……還挺有經驗。

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