正月十六日, 乾隆奉太後從北京啟程，開始他人生中第四場南巡。隨行人員浩浩湯湯，足有兩千餘口, 而馬匹在這個數目上足足增添了一倍有餘，此外, 還有騾車四百兩, 駱駝八百匹，纖夫三千六百人。

郁宛看得咋舌, 這一去一回得多少花費？皇帝還真是不把錢當錢使, 他老子辛辛苦苦攢下的家當, 就這麽輕而易舉揮霍掉了。

慶妃倒是神色如常，“縱觀前史, 歷朝賢明的君主不會超過三個，萬歲爺還算識大體的, 後面的怕是更不如呢！”

郁宛趕緊去捂她的嘴, “什麽大逆不道的話都敢往外說。”

不過慶妃這種樸素的唯物史觀還是頗令她佩服的，看來智者不分時代，慶妃若在先秦時期，恐怕也是老莊一流的人物。

慶妃笑道：“自然，萬歲爺哪日殯天，我也得鼓盆而歌呢。”

郁宛趕緊去看周遭，還好沒什麽人留意，這可比方才那句話還嚴重十倍——慶妃是活得太瀟灑了, 她還要命呢。

看她疑神疑鬼的模樣, 慶妃只得閉口, “好了我再不說了, 咱們老老實實坐著談天罷。”

其實她對乾隆倒也沒什麽不滿, 毀了她的是這座皇宮，是祖宗規矩，而非某個人，從她奉旨選秀進宮的那天起，便已註定了她的命數。

她只覺得遺憾，臨走也沒對那人剖明心跡，只怕還以為她是自願——或許說了也不會有太大變動，但，連試都不試就放棄，難免叫她以為自個兒是個懦夫。

郁宛的目光卻落在禦駕旁邊的那襲風姿倩影上，“和敬公主也來了？”

看上去又胖了不少，可見生活如意，難為腿下馬兒還載得動她。

慶妃懶洋洋道：“不獨是她，諸位親王也在，這才叫聲勢浩大呢。”

郁宛心念一動，那拉氏斷發那麽轟動，未嘗不是乾隆爺覺得有損顏面的緣故，這麽多宗室都在，但凡鬧起，皇帝臉上當然掛不住，郁宛眉間蹙起，愈覺煩躁難安。

行至山東德州府時，巡撫與知府特意安排了文人墨客禦前獻詩，雖是頌聖之作，卻辭藻精妙，唇齒留香，乾隆自是無比高興，賞了前來接駕者大小荷包各一對，之後又在行宮接受本地官員的朝拜。

郁宛很詫異皇帝居然這樣胸襟廣闊，他沒看出那些詩寫得比自己都好嗎？居然還能真心誇讚，一點都不嫉妒。

慶妃道：“那有什麽，做得再好，還不是得仰人鼻息，千方百計來走門路，好求得萬歲爺賞識，你會嫉妒遠不如你的人麽？”

郁宛笑道：“姐姐真是愈來愈辛辣了。”

以前慶妃雖然俏皮，可沒這麽口角尖酸，說話一點面子都不留。

慶妃嘆道：“我也不知怎麽回事，總覺得沒意思得很，到底是老了。”

恐怕是激素導致的情緒變化。郁宛悄悄問她，癸水是否好久沒來，她看慶妃說不定到了更年期。

慶妃瞪她，這位才是不害臊呢，癸水都問得出來。

郁宛笑道：“咱們不都是女人麽，支支吾吾有什麽可隱瞞的。”

慶妃沒好氣，她還巴不得斷了根呢，月月都得來這麽一趟，煩死人。她又有點經痛的毛病，回回都得拿暖水袋捂半天，真有那勞什子更年期倒好。

郁宛想想也是，四十歲就停經還是太早了些，那拉氏的年紀說不定有可能——當然她也不敢去問那拉氏。

愉妃她是知道早就沒有的了，她宮裏連月事帶都不做呢，伺候她的也是幾個老嬤嬤。

兩人說得熱鬧，阿木爾蹦蹦跳跳地過來，好奇地問她，“什麽是月事？”

慶妃早一臉正經地把頭扭過去，還好她沒生女兒，這種話可是淑女的催命題。

郁宛早料到會有這麽一天，她不是那種談性色變的家長，便態度自然地告訴阿木爾，那是女性身體發育臻至成熟的信號——現在的她或許還不懂，等再過十年就明白了。

阿木爾懵懂點頭，“男人也會有這種變化？”

郁宛道：“當然，不過他們的變化是偏外在的，譬如胡子。”

阿木爾豁然開朗，難怪她去年看十二哥嘴巴上還是光禿禿的，今年開始長出細細軟軟的汗毛，跟皇阿瑪那種硬茬似的胡子又不太一樣。

她就悄悄跟郁宛說，永璂背地裏想拿刮刀去掉呢，嫌太難看。

郁宛忍著笑，叫她去提醒十二阿哥，這東西可不能輕舉妄動，越刮越長，到時候稀稀拉拉一大片醜死了。

阿木爾為親哥的體面著急起來，“我就去告訴他。”

等她飛奔離開，慶妃才嘆道：“還是你有辦法。”

雖然當了七公主跟九公主的掛名養母，她對兩個孩子是束手無策的，貴妃似乎也不甚介意，左右有掌管禮儀的嬤嬤教導——雖然都是好孩子，可憑心而言，慶妃還是更喜歡阿木爾這樣的，她兩個姐姐都太過拘謹了。

據說貴妃想將公主培養成孝賢皇後那般名門淑女，可慶妃瞧這種日子也太無趣了些，像孝賢皇後又是什麽美事？辛辛苦苦操持半輩子，三十多歲便撒手人寰麽？

郁宛無話，她委實不懂貴妃的執念由何而來，孝賢皇後固然壽數短了些，可在當時的世人眼裏不是也足夠美滿了麽？夫妻伉儷，兒女聰慧，只有她的兒子被立為太子，而哪怕在她死了十多年之後，夫君仍深深懷念著她，如果貴妃感激先皇後提攜之情，她理應為皇後高興。

可郁宛眼中的貴妃也並不快活，大約身在宮中，就註定了要多思多慮。

二月初八，乾隆由山東入江蘇境，在宿遷減去部分兵丁和隨行車輛，從徐家集渡河，檢查完河務後由京口渡江，二十五日抵達蘇州府，免不了又游覽各處園林，當然亦包括靈巖山。

因此前路線與上次大致相同，郁宛並未覺得如何新奇，加之和敬公主這回分外體貼，幾乎寸步不離皇帝左右，郁宛遂婉拒了皇帝邀她同游的意圖，自個兒帶著阿木爾游山玩水去，任憑惇貴人在那一枝獨秀。

郁宛有點懷疑這汪氏跟和敬公主脫不了幹系，正常人瞧見一個跟亡母長得相像的不是該驚訝並有所戒備麽？和敬公主卻親熱得過了分，若她是個善良大度的倒罷了，還能理解為移情，可偏偏不是，郁宛只能想到一個詞，臭味相投。

汪氏知道和敬公主是來助攻的，也樂得使盡渾身解數討好。早起她才看見皇帝讓陳進忠送了一尾鮮魚到容嬪房裏，當時就冒起了酸泡兒，唯恐兩個回部妖女占了先機去，難得和敬公主給她創造機會，她自然得把握。

可惜汪氏還是犯了糊塗，當乾隆乘興拿著一摞詩文要她鑒賞時，她幾乎是毫不猶豫指認出其中最好一篇，洋洋灑灑誇了半天，並把最差的那首貶得一錢不值。

之後乾隆的臉色就黑了下去，任憑她如何獻媚，情緒都是淡淡的。

汪氏惴惴難安，她做錯什麽了麽？明明是在投其所好。

和敬公主只能暗嘆，貴妃教了她那麽多，卻偏偏漏掉了最重要的一項，皇阿瑪的詩文，是不能憑才氣去分辨的，這回可謂馬屁拍到馬蹄子上了呀！

郁宛不知靈巖山內的糗事，她跟阿木爾在外頭美食街溜達了兩個鐘頭，等肚子撐得圓滾滾的，方才興盡而返。雖說才二月天，可小孩子身上火氣重，又愛跑愛鬧，這才多大會兒工夫阿木爾就汗淋淋跟只水老鼠一樣了。

郁宛待要讓她洗個澡換身幹凈衣裳，哪知眼錯工夫便已不見人影，氣得柳眉倒豎。

新燕安慰道：“娘娘別急，奴婢去找找，左右船上就這麽點地方，走不遠的。”

郁宛咬牙，“不用，本宮親自去。”

這回說什麽都得打頓屁股，不然治不了這小滑頭的脾氣。皇帝要當慈父，那只好她來當嚴母了。

郁宛氣咻咻地離了船艙，好在她對龍舟的構造十分熟悉，便是阿木爾都沒她記性好，輾轉幾個來回後，很快就在雕著獸頭的廊檐底下發現蹤跡。

隔著帆板，阿木爾小小的一團正趴在那兒，仿佛在豎耳偷聽。

這龍舟雖日日有人清掃，犄角旮旯處卻是不便打理的，不知積了多少灰，這孩子是把自個兒當吸塵器呢。

郁宛沒好氣地上前，待要將阿木爾抓回來，餘光卻瞧見不遠處兩個身影站在艄板上，似是在談天，氣氛卻有些劍拔弩張。

她正躊躇是否要上前打聲招呼，還是直接離開，耳邊熟悉的聲音卻傳來，“你還在懷疑本宮？當真以為本宮會對先皇後不利？”

郁宛的雙腳就跟使了定身法似的，再也走不動了。

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