郁宛等到啟程前才想起自己忘了問皇帝阿木爾該如何安置。

她看同行都沒有帶公主的, 忻嬪是將八公主撇下了，貴妃則是把七公主九公主乃至十五阿哥都放在阿哥所裏，畢竟南巡一趟耗費人力物力都十分繁瑣, 若還帶上沒長成的皇女們，難免又是乳母嬤嬤的一大堆, 舉動也不方便。

郁宛本來想讓婉嬪代管幾個月——愉妃與她不太相熟, 郁宛不好意思麻煩；穎妃倒是個古道熱腸的，可沒養過孩子, 郁宛也不放心, 下剩也就婉嬪跟蘭貴人說得上話。

正好她倆住一個宮, 相處起來也便宜。

可就在郁宛讓人打包繈褓和衣裳準備送去鐘粹宮時，阿木爾忽然緊緊抓住她的袖子, 大大的眼睛充滿淚水。

郁宛知道這小鬼在做戲呢，以前想要什麽玩具又不肯給她時, 便撅著嘴濕著眼做出一副可憐模樣, 好博取同情，偏郁宛每次都還上當——誰能拒絕得了這麽一個漂亮的小家夥呢？

新燕也心軟了，“娘娘不若去求求皇上，至多帶兩名奶口，大不了我跟春泥多用些心，不會太費事的。”

郁宛嘆息，這倒不是費不費事的問題，是皇帝單為她破例的問題。雖說做寵妃的總會有些特殊待遇, 可恃寵生嬌的次數多了, 難免引來六宮側目。

好不容易慈寧宮對她的印象扭轉了些, 她可不想再度淪為眼中釘。這回容嬪又不去, 太後情緒無處發洩, 只怕就該盯上她了。

不過，摸了摸女兒柔軟的頭發，郁宛到底沒舍得跟她分開，之前無知無覺也就罷了，如今阿木爾已經懂事，她可不能在女兒心裏種下一枚被拋棄的種子，那也太殘忍了些。

郁宛尚在斟酌等見了皇帝如何措辭，養心殿那邊卻下了旨意。

王進保滿面笑容，“萬歲爺怕旅途乏悶，讓豫妃娘娘千萬將十公主帶上，船上人員一應俱全，娘娘無須憂慮。”

郁宛道：“皇上費心了。”

乾隆這樣看重阿木爾，多少還是令她有些觸動，不管是愛屋及烏還是阿木爾的性格格外討喜，皇帝這般舉動對阿木爾來說都是好事——不同於嬪妃還能安穩領俸祿度日，公主的終身好與不好可完全操縱在她皇阿瑪手裏，雖然厚此薄彼有些不公平，可人性都是自私的，她自然得先照顧好自己的孩子，才能有餘力管別人的。

且因是皇帝主動提起，也免得她去吹枕頭風，太後那邊也不至於生出嫌隙。

郁宛便愉快地將小格格的行李也打包起來。

轉眼進了二月，儀駕從北京啟程，再由山東入江蘇境，在宿遷順河集撤掉部分隨從的兵丁和車輛，之後在徐家集渡河、過江，去往蘇州。

郁宛還沒坐過船呢，自然十分新奇，舒妃其實跟她一樣，但兩人的表現卻是南轅北轍。郁宛如入無人之地，依舊活活潑潑，精力充沛，舒妃卻從剛來的那天就無甚胃口，臉色也不好看，宮人送進去的膳食分毫未動，而她的貼身侍女菱角更是隔半個時辰就到禦前叨擾。

王進保攔了幾次沒能攔住，只得向皇帝請示，皇帝便放下話來，若實在不適，可以派一葉輕舟護送舒妃回宮，不必強自支撐。

第二天舒妃的病就奇跡般痊愈了。

慶妃暗暗好笑，對郁宛道：“她還當自己跟小姑娘一般撒嬌撒癡呢，殊不知萬歲爺根本不吃這套。”

郁宛顯得頗有同理心，“大概真是身子不適罷。”

她自己是不怎麽暈船，不過親戚裏有一聞見海風就吐的，坐船跟坐車又不同，還要顛簸許多，雖說這幾天江面挺平靜的。

慶妃撇撇嘴，“我頭次來也吃不下東西，可誰像她這般誇張？恨不得連腸子都吐出來，我若是萬歲爺也懶得去看她，怪腌臜的。”

郁宛笑道：“誰和你一樣潑辣？人家是土生土長的本地閨秀，你可是女中豪傑，擒了賊王殺了反叛的。”

慶妃聽出她笑話自己看的那些話本子，便要上來撕她的嘴，可礙著幹女兒在此，只得忍了，上前親了親阿木爾結實臉蛋，“好孩子，別跟你額娘一樣學得輕嘴薄舌，仔細以後下拔舌獄。”

郁宛道：“你可唬不著她，這孩子膽子大著呢。”

有幾回阿木爾貪玩不肯睡覺，郁宛就挑了幾個聊齋裏的清淡故事講給她聽——說是清淡，在她看來也夠嚇人的，可阿木爾非但不害怕，反而聽得津津有味。

郁宛就覺得女兒青出於藍，這性子怕是隨了她外公外婆，根敦夫婦那可是真敢手撕狼群的。

兩人閑敘了一回，慶妃嘆息道：“也虧得你帶了個孩子，否則這一路夠無聊的。”

陸嘉怡的事雖然過去，慶妃也正式進入養老階段，早知道有這麽一天，嘉怡容貌與她肖似，又年輕招人疼。皇帝雖然趕了嘉怡出宮，可回想起未嘗不遺憾，再一看她日漸滄桑的容貌，難免覺得刺心，雖然這回南巡依舊帶上她，也不過是面子情，再往後怕就難了。

郁宛道：“姐姐何必灰心，舒妃比你失寵還早，萬歲爺不是照樣記著她麽？何況我瞧著萬歲爺並非忘了姐姐，明明是你不願理他，這一路過來多少機會，你可有跟他說半句話？”

慶妃道：“話不投機半句多，有什麽可說的。”

明明白白表示看不起乾隆品味。

郁宛：……

感覺胸口莫名又中了一箭，她跟皇帝倒是挺聊得來的，難道兩人品味都差？

“其實姐姐何不請旨將七公主九公主帶來？你也不單只阿木爾一個幹女兒，還有兩個呢。”

慶妃嘆道：“我倒是想，可貴妃不肯。”

魏佳氏是個極重規矩的人，慶妃雖喜歡小七小九，卻也不敢過分溺愛，但凡多給一把糖都會被貴妃申斥，還是郁宛這裏的氣氛更輕松自在。

有時候她難免覺得貴妃為人母太過冷血無情，十五阿哥剛滿周歲就被送去阿哥所，甚至不肯陪陪他，寧願他在那暗無天日的地方擔驚受怕——她若攤上這種額娘，早已一索子吊死。

郁宛道：“愛之深責之切，大約貴妃怕他們走上歪路。”

慶妃哼聲，“什麽歪不歪的，她就是處處以孝賢皇後為先。”

孝賢皇後生前極為註重祖宗規矩，連親生的孩子都不肯破格，哪怕七阿哥永琮生來孱弱，也不曾為他破例——結果永琮不滿兩歲便夭折了。

明明有前車之鑒，貴妃卻還一意孤行，慶妃看著都有些齒冷，她覺得這人是魔怔了，再大的規矩能有親生骨肉重要？何況她都已經是貴妃了，即便偶爾行差踏錯，旁人也不能拿她怎樣，她倒跟個苦行僧似的一板一眼，唯恐越雷池半步。

郁宛不知魏佳氏有無野心，但身為宮妃追求更高的志向似乎沒錯，只要手段正當，何況歷史上的她的確做到了，雖然是那拉氏先給她騰出位置。

不過易地而處，郁宛決計做不到她這般，在她這裏自身舒服是第一位的，其次則是保護好身邊重要的人，因此她說什麽都要將阿木爾留在永和宮撫養，哪怕違背祖宗規矩也罷——規矩是做給死人看的，可不是為了束縛活人。

因而她跟貴妃終究是道不同不相為謀。

那拉氏正在甲板上看落日，聽到動靜還以為是容嬤嬤來了，“你把那紫金活絡丹給永璂吃兩粒，就用茶湯送服，我瞧他臉色有些發白。”

身後那個聲音卻輕輕笑道：“皇後娘娘，是臣妾。”

卻是魏佳氏冉冉上前，她穿著一襲秋香色繡纏枝蓮的衣裳，依稀還是當年在孝賢皇後身邊伺候時聘聘婷婷模樣。雖然當了貴妃，魏佳氏卻從不忌諱出身，時時衣著儉樸，又愛以通草絨花為點綴，以示不肯忘本——孝賢皇後生前教導她的，她處處都一絲不茍照做，只要她在一日，先皇後的影子便仿佛仍留在宮裏。

那拉氏瞥她一眼，並未說話。

魏佳氏道：“天都快黑了，娘娘真是有興致。”

緩緩踱到那拉氏身邊，聲音裏有種奇異的追思，“看著這般暮色，臣妾倒想起乾隆十三年東巡之時，也是龍舟之上，娘娘可還記得先皇後貪看景色，以致不慎落水？”

那拉氏頷首，“七阿哥夭亡之後，孝賢皇後身子本就不大好，那次溺水更加重病勢，不久便撒手人寰。”

貴妃美目流盼，一雙眼睛如上了釉的琉璃珠子，泛著絲絲冷意，“臣妾聽說是娘娘找人將先皇後救起，當時只有您在身側？”

那拉氏神色平靜，“孝賢皇後覺得船艙幽悶，想出來透透氣，才屏退從人，本宮亦是恰好經過方才瞧見。”

“那可真是太巧，”貴妃說道，“當時甲板上無風無浪，又有護欄遮擋，偏偏皇後會失足摔落湖裏，連呼救都是一刻鐘之後。”

提及往事，那拉氏臉上難免黯然，“孝賢皇後病中衰弱，一時體力不支也是有的。”

貴妃微哂，“那就更奇怪了，病得那樣沈重，還有閑情貪看夜色，娘娘不覺得前後矛盾麽？”

那拉氏看著她，這回聲音帶了些警告的冷意，“孝賢皇後已然作古，貴妃有何疑慮，不妨去向太後與皇上質詢，但本宮想皇上未必肯聽。”

說完，便徑自回艙中去。

貴妃輕輕咬著下唇，想拿皇帝來壓她？以為如此就會善罷甘休麽？

她不會認輸的，早晚她得查個水落石出，到那時，倒要看看那拉氏還能否維持此刻純然無辜的面目。

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