許是見買賣街辦得十分成功, 剛過完年關，乾隆爺便再度提起南巡之事。

這已是他老人家登基以來的第三次南巡，雖然視察民情確有其必要性——乾隆爺這回照例也找了個冠冕堂皇的借口, 他要到海寧一帶查看那裏的防汛工事，自古以來錢塘江口的海潮之災就是個大問題, 而從前年開始, 海潮漸漸有北移之勢，一旦海寧大壩被沖毀, 附近的蘇杭、嘉興、湖州這些富庶之地都將被潮水淹沒, 給民生也會帶來極大困難, 乾隆爺著急在所難免。

但無論乾隆爺這回是公事公辦還是借公謀私，郁宛都是管不著的, 她看這位爺跟先帝不怎麽對付，倒是處處以皇瑪法康熙帝為表率——康熙在位期間就曾六次巡視江南, 他的好聖孫估計也是不達數目不罷休的。

雖說康乾盛世到這一代估計也就到了尾巴, 可至少目前還處在全盛時候的頂點，既然阻止不了乾隆爺揮霍，那沾沾他的光蹭個公費旅游也未嘗不可。

隨同南巡的大大小小共有兩千多人，可落實到最上層，也不過皇室宗親、王公大臣，下剩的都是打工人。嬪妃名額更是寧缺毋濫，從舊例看也不過區區五六位，除去皇後跟貴妃, 那四個名額只怕要搶紅眼了。

郁宛滿心以為皇帝定會捎上自己, 不久前她還在忻嬪跟前放了大話呢, 倘忻嬪去成卻把她落下, 她豈非成了滿皇宮的笑柄？郁宛對自身寵愛還有信心的, 就這麽點福利皇帝總得給她，難不成叫他白睡？

豈知等到正月十五，上元都過完了，乾隆還是絕口不提讓她收拾收拾準備伴駕。

郁宛心浮氣躁，大著膽子問道：“萬歲爺，您是否忘了什麽？”

“什麽？”乾隆喝著她親手烹煮的紅豆元宵湯，一雙眼睛分外無辜。

看來他真沒打算帶上自己。郁宛如喪考妣，難道要她主動哀求皇帝讓她上船麽？她都三十二歲了，還生了公主，放在早婚些的人家甚至都能稱一句祖母，還要她跟個剛進宮的小姑娘一樣脅肩諂笑？那也太委屈了些。

郁宛無精打采道：“沒什麽，臣妾想問您是否忘了放糖，忽然想起您是不愛吃甜的。”

她大概就是袋子裏蔫嗒嗒的糖塊，當時再如何炙手可熱，過後也就無人問津了。

郁宛來到搖車邊，阿木爾其時已經很會走路了，不過老是風風火火的，郁宛生怕她摔著，總是過半個時辰就讓她歇歇——何況這會子也到了該睡覺的鐘點。

阿木爾見她過來，立刻睜開眼睛要她抱抱，嘴裏含糊不清地道：“額吉……湯團。”

顯然是被餐桌上的香味吸引了註意。

郁宛心說這孩子饞勁也不知道像誰，偏皇帝見不得女兒受苦，叫人盛了碗芝麻湯圓過來。

郁宛連忙攔住，“不成，她哪吃得了這個？”

小孩子氣管窄，又不知道咀嚼，萬一卡在喉嚨裏可了不得。

乾隆道：“總不能叫她幹看著吧？”

阿木爾嘴邊亮晶晶的，不知道是哈喇子還是沒擦勻的潤膚膏，但看她嘬著手指頭無盡向往的模樣，還真叫人不忍拒絕。

郁宛想了想，“給她喝點湯吧。”

又親自把一個大湯圓搗碎，讓裏頭的芝麻餡流出來，那糯米做的外皮就不要了，難消化，攪合攪合遞過去。

其實就是碗黑芝麻糊，阿木爾卻喝得津津有味，明明最開始拿它當輔食的時候還不情不願的——這臭屁小鬼大概就想應個節景。

阿木爾用完了宵夜，任憑郁宛拿棉帕子幫她揩嘴，卻望著皇帝道：“阿瑪……謝謝。”

乾隆莞爾，“咱們的孩子真聰明。”

郁宛哼聲，“有奶便是娘，也不看看湯是誰煮的。”

“你這人真是，怎連自己親生骨肉的醋都吃。”乾隆忍俊不禁。

郁宛懶得睬他，候阿木爾緩慢地打了個飽嗝，便拍著背慢慢哄她睡下，這廂又對乾隆道：“您也早些歇息吧，今兒規矩該去翊坤宮裏。”

說完便坐到床畔，拿起阿木爾一件破了的夾襖在燈下縫補起來。

乾隆也踅摸過去，“怎麽才來便趕朕走？皇後才將跟朕說了，永璂染了點風寒，怕過病氣，讓朕改天再去。”

郁宛頭都不擡，“那您也該回養心殿，日日宿在臣妾宮裏，怕是有言官該指責您寵妾滅妻了。”

“今兒是怎麽了？跟吃了槍子兒似的，朕說一句你頂十句，好好的佳節被你弄得怨聲載道。”

乾隆撥起她一縷秀發，因郁宛只松松挽了個髻，大半青絲仍散落著，燈影下也看不分明，乾隆信手撫去，只摸到滿手淚痕。

他楞道：“真生氣了？”

郁宛沒正眼瞧他，手上卻已沒了章法，針腳都是亂的，她幹脆往桌邊一放，扭頭望著窗外，“沒有。”

乾隆方意識到玩笑開過了火，訕訕道：“莫非因著南巡的事？朕那是逗你玩的，怎可能忘了你。”

郁宛不信，“您就誑我吧。”

乾隆只得賭咒發誓，“天地良心，這個月都要出發了，朕怎會不早做安頓？你若實在懷疑，李玉那兒有名冊，拿來一看便知。”

郁宛方才緩以顏色，又嗔道：“那您還裝得跟沒事人一樣？我還真擔心會被撇下呢。”

畢竟南巡不比秋狝，秋狝年年都有，南巡就得看皇帝興致——錯過今朝，指不定這輩子都只能望洋興嘆了。

乾隆笑道：“朕漏下誰都不可能漏你，南巡來回得有三個月工夫，你當朕是和尚天天齋戒？”

郁宛照地上啐了口，這人嘴裏就沒個正經！

不過這麽一說她倒是放心不少，至少靈與肉的結合她占了一半，這對皇帝那榴蓮般的心尖子已經算不錯分量了。

她有點好奇名單是怎麽擬定的，“除了臣妾，皇上還打算帶哪些人去？”

乾隆便閑閑跟她說起，皇後跟貴妃這兩席自是不可或缺，妃位裏頭則是她跟慶妃，再加上舒妃——穎妃上次已經跟著去過，舒妃卻還一次都沒有，念在她也進宮頗久，皇帝決定給她點同情分。

至於最後的名額，乾隆打算在嬪位裏頭挑一個，嬪位以下的主子就別想了。

郁宛沒想到舒妃有幸跟去，看來皇上挺顧念舊情的，這也是件好事——說明日後她哪怕失寵也不會過得太差。

可皇帝有什麽可糾結的？郁宛以為他對法蒂瑪的寵愛，帶上容嬪是情理中事。

乾隆卻推心置腹道：“皇額娘不喜容嬪，若帶上她，朕恐皇額娘心裏愈發不痛快。”

且容嬪的資歷畢竟太淺了些，秉著雨露均沾原則，乾隆也不想給她太多殊榮——回部固然需要示好，也不能太得意忘形，那就有違招安宗旨了。

乾隆於是決定在忻嬪跟慎嬪中選擇一個，兩方面的理由都是充足的：忻嬪出身大族，精通文翰，又谙熟江南文化，帶上她無疑方便得多；可慎嬪也是達瓦達仕部的女兒，看在她父親塞音察克送來那些歲貢的份上，乾隆怎也得給點面子。

因此著實有些兩難。

郁宛跟兩人的交情都算不上好，索性也不做參謀，但照她看慎嬪跟忻嬪近來挺融洽的，可萬歲爺陡然鬧這麽一出，只怕兩人得打得不可開交了。

現實比理想更魔幻，郁宛剛磕了盤瓜子，就見小鈕祜祿氏風風火地進來道：“姐姐可聽說了麽？慎嬪跟忻嬪打起來了。”

郁宛立刻吐掉瓜子殼，抖擻精神，“怎麽回事？”

雖然料著兩人會撕破臉，可沒成想崩得這麽快。

小鈕祜祿氏道：“可不正是禦前放出的消息，聽說南巡的名單已定好了，只差最後一個，要在嬪位裏頭二挑一，慎嬪不知哪來的膽子，竟敢去找忻嬪放話，要她主動讓賢，說是忻嬪已經去過一次了，很不該來占她便宜；忻嬪當然不讓，嘴上也沒把門，不知是哪句話戳中痛腳，慎嬪揚手就要打過去，忻嬪也惱了，兩邊捉對兒廝殺起來，聽說連宮女都亂成一團。”

小鈕祜祿氏講得繪聲繪色，郁宛也聽得意猶未盡，“後來呢？”

“後來自然是有人稟報貴妃娘娘，貴妃親自來勸的架，都說從沒見過這樣嬪妃，跟菜市口的潑婦一般。”

慎嬪臉上掛了彩，忻嬪可也沒好過多少，那頭引以為傲的秀發都被薅掉了兩截，不得不用假發包遮掩——聽起來還是慎嬪更勇於動手，到底是草原上長大的，年輕力健，忻嬪則只有那十根尖指甲能發揮作用。

郁宛嘆為觀止，還以為塑料姐妹花永遠不分家，哪曉得關鍵時刻卻是武德充沛，果然沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。

兩人吵嚷時還抖出去年蘇州街售賣之事，原來慎嬪打扮成民女擺攤是聽了忻嬪的主意，她就說慎嬪怎會對蘇杭風俗了若指掌，那攤子還做得似模似樣，雖然一件東西也沒賣出去就是了。

之後幾日，這樁新聞傳遍裏外，眾妃無不暗暗發笑，雖說宮裏勾心鬥角也屬尋常，可鬧得這麽難看還是頭一遭，不管誰占理，都把皇家的臉面丟盡了。

最後當然是忻嬪占得上風，畢竟是對方先動的手，而她受的傷也更重。忻嬪扮盡楚楚可憐，到慈寧宮、翊坤宮、養心殿等各處哭訴，最終成功占據輿論高地，也擁有了最後一個南巡名額。

慎嬪氣得把一套景德鎮瓷器摔成粉碎，天底下怎有這樣恬不知恥的貨色，只怪她太過高風亮節，才招了小人暗算，有本事就真刀真槍的比一場！

這宮裏果然沒一個好東西。

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