郁宛正津津有味啃著兔頭, 沒打量皇帝悄沒聲兒就進來了，慌得連忙從榻上起來。

再看看油汪汪的爪子，行禮也不是不行禮也不是, 只能胡亂在鏡袱上擦了擦，潦草蹲了個福。

嘴邊的且不管了——話雖如此, 郁宛還是悄悄伸出粉紅舌尖, 沿嘴唇掃蕩一圈，勉強將那些紅油辣子拾掇幹凈。

看她著急忙慌的模樣, 乾隆就知道她顧不上說話, 想必方才又是心聲。

這女子真個有趣, 明明比誰都饞，心裏卻還假模假式說兔子可愛兔子吃不得, 難道還想給它們超度？

鱷魚的眼淚。

乾隆爺默默吐槽了一番，看向盤中奇形怪狀的物事, 若是拌兔肉也就罷了, 這玩意全是骨頭怎麽下的去嘴？

郁宛察言觀色，獻寶似的用筷子夾起一個完好無損她沒碰過的，“您也嘗嘗吧，可好吃呢。”

乾隆表示拒絕，“罷了。”

再怎麽勇於嘗試，這也不像人吃的東西。

奈何郁宛熱情洋溢，執意遞到他唇邊，“您先嘗一口, 只一口。”

乾隆卻不過情面, 奈何那兔子腦袋硬邦邦的嚴絲合縫, 楞是看不出該從哪起始。

郁宛便親自為其演示, “像這樣從中間掰開, 吮吸骨頭縫裏的精肉就是了。”

乾隆便就著她的手咬了下，入口先是火辣辣的灼燒感，覺得嗓子眼都快冒煙，正要吐掉，隨之而來卻是一股又麻又刺激的鮮香，激得周身都暖融融起來。

郁宛看他神色改變就知道上鉤了，得意道：“如何，不錯吧？”

舌尖餘香滿頰，乾隆細細品咂著，“還行，就是太辣了些。”

郁宛撇撇嘴，“這還只是中等程度呢，看來您是真吃不得辣。”

就又拿了兩個五香的來請君品鑒，這回乾隆的批語就滿意多了，“還是你會吃，怎麽想到的？”

“可不是，”郁宛笑道，“又能消磨時間，又能解饞，大冬天地好暖和身子，還不必擔心長胖——本來也沒多少肉，您說是不是上上佳品？”

她當然不是無事獻殷勤，而是另有一重目的：若能哄得萬歲爺也對這種零食上癮，在宮裏多養兔子，那她打起牙祭也就方便多了，誰叫一只兔子才長一顆頭，得多少兔子才能吃飽呢。

虧得這話沒被純貴妃聽見，否則定該咒她下阿鼻地獄。乾隆瞥她一眼，用沾了胰皂水的濕帕子凈了手，這才正色說起來意。

原來他想請郁宛將先前對永璂他們講的那個孔雀公主的故事寫完，再叫南苑戲班子改編成折子戲，等年末好讓太後瞧瞧新鮮，說不定還能幫郁宛提升一下好感。

郁宛表示懷疑，“太後娘娘會喜歡這種戲嗎？”

得道高僧被妖女誘惑，雖然沒有成功，但怎麽瞧也不像正經人的口味。

乾隆淡淡道：“皇額娘口味駁雜得很，你別小看她老人家。”

什麽西廂、牡丹，乃至長生殿、桃花扇，太後無不津津樂道，她才不管合不合乎正統道義，只為看個熱鬧有趣兒——傻子才把戲文當真。

郁宛雖有點埋怨皇帝沒事找事，可畢竟也有為她好的成分，遂勉強答應下來，只是她清楚自己的本事，腦中破萬卷，下筆如白癡，縱使強行寫出，也必定幹巴巴地如八股一般。

得找個人幫她潤色。

皇帝去後，郁宛立馬找來心腹們商議。新燕春泥都只在能識字的水平，出口成章是萬萬不能，好在小桂子自告奮勇，說壽康宮黃太監以前教他念過幾本書，又有老太妃們常請女先兒來說故事，勉強記得起承轉合該怎麽做，或能模仿一二。

郁宛便當場考了他幾出時下流行的折子戲，小桂子居然過目不忘，對答如流，叫郁宛興奮得差點發出李雲龍之喟嘆，“你他娘的真是個天才！”

便要找點什麽東西賞他，正好剩得半盆子兔頭，權當消遣罷。

小桂子高興地接過，可只瞅了一眼，便委屈地道：“小主，裏頭是空的。”

郁宛低頭望去，果然只剩辣子，敢情皇帝離開的時候全給打包帶走了。

這個沒良心的！

幸好次日一早禦膳房又送了四五斤現拌好的來，郁宛才勉強消氣，但暗暗決定往後再有什麽新鮮吃食絕不跟乾隆分享，這人簡直是吃貨的天敵。

十月初，朝中氣氛低迷，據聞奉旨征討回部的兆惠將軍孤軍陷陣葉爾羌，彈盡糧絕，瀕臨絕地，一時間，朝中人人自危，唯恐某句話說得不當引得萬歲爺勃然大怒，那可吃不了兜著走。

乾隆來後宮的時間也變少了，要麽在前朝與諸大臣議事，要麽將自己困鎖在養心殿中，李玉和陳進忠王進保幾個亦是戰戰兢兢如履薄冰，並婉轉向多貴人致信，希望她能開解一二。

郁宛對這場赫赫有名的黑水營之圍略有了解，畢竟這是兆惠將軍一生的高光，以三千將士面對兩萬叛軍，硬是嚴防死守數月，直到迎來清廷增援，才最終反敗為勝——至於後來流傳甚廣的吃人傳聞，郁宛無從驗證真假，但她很希望是假的。

這對清廷自然是一次嚴峻考驗，無怪乎向來縱情聲色的乾隆爺都變得勤奮起來，並為之焦頭爛額。

李玉自是希望她能幫忙開導，但郁宛不認為自己有那個本事，她跟皇帝只是床伴，又非靈魂伴侶，這種吃力不討好的活，還是交給有能耐的人去辦吧——若富察皇後在時，或許能寬解一二，但放眼宮中，卻無一個敢去觸黴頭的。

就連那拉氏也只能勸說後宮嬪妃儉省，好為前線省出些銀子，純貴妃則是號召大夥兒齋戒禱告，好讓菩薩保佑兆惠麾下的將士們能平安得勝。

盡是些不痛不癢的主意。

最終卻是令妃站出來，鼓動嬪妃們募捐籌措軍餉，她自己則親自去了一趟養心殿，身先士卒捐了一千兩銀子。

那拉氏沒想到這樣大的事令妃竟沒跟自己商量，可也終究不好說什麽，緊隨其後捐了二千。

純貴妃作為皇後之下的第一人，又比令妃地位尊貴，自是不甘落後，便咬咬牙舍出了一千五百兩銀子，可心裏差點沒氣吐血——蘇家並非巨富，娘家給她的補貼聊勝於無，純貴妃也只能守著俸祿過日子，雖說作為貴妃每逢年節得的賞賜不少，可景仁宮那麽多人，還得養三個孩子，她膝下的六阿哥與四公主都未成家，將來這一娶一嫁，都得燒錢，如今還叫她募捐……貴妃年例只六百兩，等於一下去了兩年半的俸祿，簡直要命！

愉妃不願與令妃比肩，遂出了八百兩，好在如今永琪在朝中當差，她肩上的擔子也輕了不少，這些錢數目雖多，對她而言還不算十分吃力。

舒妃小氣，加之境況實在窘迫，只肯出五百兩，就這已經叫她肝疼了。

再往下的幾個嬪，或三百兩，或二百兩，不一而足。

郁宛本來想照例減一等的，可盤點一下自己的小金庫，有令妃送的三百兩銀子和珍珠，乾隆前前後後也多給了她不少銀子，加起來竟有小一千數目——到底是做善事，不必太慳吝，就當積福罷。

郁宛便量力而行，寫了個二百兩上去，又怕後頭的難做，便說只是自個兒的心意，請她們無須顧慮，隨意即可。

其實貴人以下的低等嬪妃多半是攢不下多少銀子的，連獨居一宮的資格都沒有，月例還得主位娘娘去領了之後再分發到她們手中，這其中有沒有缺斤少兩也少不定，賞賜也是難得，闔宮那麽些人，皇帝哪能個個記著，小透明們能混個溫飽就不錯了。

別說幾兩，哪怕捐幾錢銀子都是要她們的命，只是彼此爭先恐後，不得不打腫臉充胖子罷了。

郁宛雖自己不曾體會到這些苦楚，但卻很能感同身受，便笑著對那拉氏道：“依臣妾看，也不必拘泥捐錢捐糧，如今天氣嚴寒，回部的將士們必然也在忍受凍餓之苦，咱們這些後宮女眷雖不能上陣殺敵，閑著也是閑著，不如多做些棉衣棉鞋托人送去，您看可好？”

這話正合了那些答應常在的心意，比起出錢，她們當然更樂意出力，誰還不會點簡單的針線活呢？且棉衣棉鞋不比銀子直觀，也無需互相攀比，做多少是多少，面子上自然好看許多。

於是紛紛附和，又朝郁宛投來感激的目光。難得多貴人心眼實在，並非一味爭寵之輩。

純貴妃則暗暗惱火，有這主意不會早說？害她一千五百兩銀子打了水漂，可隨即想起什麽，忙沖那拉氏道：“既是事態緊急，就把這季嬪妃的例衣給裁了吧，讓織造局先趕制送去前線的衣裳鎧甲，到底那個更快。”

又毛遂自薦，“快到年下了，娘娘諸事忙碌，這件事不如交由臣妾來辦。”

那拉氏有些遲疑，捐銀是令妃提的，做衣裳則是多貴人的主意，若說多貴人身份不夠，可令妃總不能撇開。

怎料令妃半點不以為忤，還柔柔笑道：“由貴妃姐姐出面當然更好，相信定能辦得服服帖帖，不會讓皇上失望的。”

那拉氏見狀，只得答應讓純貴妃全權料理。

心裏暗嘆，貴妃這爭強好勝的脾氣，怕是會招來大禍。但願她此番警醒些，別犯了跟上回一樣的錯誤。

只是令妃……她提起募捐分明是要皇帝看到她好處，怎麽臨門一腳卻又縮回去了，還主動讓賢，莫非她此舉不為求名？

那拉氏真是越來越看不懂她了。

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