募捐事件結束後的紫禁城顯得一片死寂, 闔宮嬪妃除了每早如常去向皇後請安，餘下時間皆待在自己宮裏閉門不出，不管是否沈迷於做棉衣棉鞋, 總之得讓外頭人瞧見她們的兢兢業業，尤其是禦前的人。

那拉氏也寡言少語, 除了簡單通報一下回部戰事, 激起一下大夥兒的同情心，餘外再無二話——其實她知道的也不多, 乾隆甚少與她談心, 除了願意透露的消息, 他不想說的那拉氏也懶得打聽。

唯獨純貴妃一盆火似的上趕著，每日勤勤懇懇來翊坤宮點卯, 飯都不吃就又趕到制衣局去盯梢，好叫眾人瞧見她多麽發奮努力。

話雖如此, 大夥兒對她的尊敬並未多出半分, 反倒是郁宛的人緣比之前好了許多，因著她入宮以來聖眷隆重，不少人明裏暗裏拈酸吃醋，如今見了面卻肯展露笑顏，還會熱情地跟她打聲招呼，喚她博爾濟吉特姐姐或者妹妹，叫郁宛切實體會到一把團寵模式。

春泥喜道：“小主如今真是人見人愛花見花開。”

郁宛笑而不語，那當然因為這件事只她沒有得罪人呀！

令妃二話不說發起募捐, 固然成全了她自己的善舉, 卻沒考慮到人家的荷包, 這倒罷了, 好歹是自願花錢買名聲, 心裏不痛快也有限；純貴妃的舉措卻著實損害到了六宮嬪妃的利益，本來一年也只有四次添置新裝的機會，一下就去了四分之一，且其中還包括打賞下人的那份——快到年關了，誰不想過個好年，嬪妃們少不得緊緊褲腰帶，從牙縫裏省出些錢分潤給奴才們，否則人家怎麽肯安心辦事？

要知道福利這個東西是剛性的，只能增不能減，孝賢皇後跟那拉氏以前也有被迫裁減份例的時候，但都會允諾下個月或者開年再補上，純貴妃倒好，直接就給扣幹凈了，人家不怨她怨誰？

皇帝自然樂得省出一筆是一筆，可憐純貴妃被當槍使了還沾沾自喜呢，當然也是她自作自受。

郁宛拍拍新燕跟春泥的手，寬慰道：“別著急，等開春我給你們添上。”

辛苦一整年還不能穿件新衣，多窩囊——以前她最盼望的就是年三十逛大賣場，無論如何一身衣裳是省不了的，左親右鄰最愛比拼這個呢。

新燕笑道：“咱們倒是無妨，就怕小主難受。”

純貴妃的意思可不止衣裳，連例菜之類不必要的花費也得減一減，這般風聲鶴唳局面，也不好悄悄去找劉太監，被人撞見更有得說嘴了。

只怕純貴妃還會拿她殺雞儆猴。

郁宛犯起了愁，她頂不喜歡禦膳房送來的貴人定食，比起高中食堂好不了多少，勉強算是有葷有素罷，可多半是上頭主子們挑剩下的，但凡新鮮點的菜色都休想到嘴邊。

以前是讓小桂子給禦膳房的人塞銀子，變著花樣開小竈，如今她就是敢給，只怕人家也不敢收，生怕被抓典型。

看來她只能守著四菜一湯過日子了。

郁宛發了一會兒飽漢不知餓漢饑的閑愁，唉聲嘆氣回宮裏，可等傍晚禦膳房來送菜的時候，郁宛看到食盒裏多出的一碟小酥肉，一籠釀蘑菇餃子，不禁楞了楞，這是誰孝敬她的？

來人含笑道：“奴才叫小泉子，往後貴人宮裏的膳食便都交由奴才負責，還請貴人莫要見怪。”

郁宛眨眨眼，福至心靈地明白過來，這是乾隆爺偷偷給她開後門，那多出的不是禦膳房自作主張，而是皇帝份例中應有的幾道。

面對這般嗟來之食，郁宛當然不會推辭，而是很沒骨氣地接受，反正乾隆爺份例裏的四十八道菜根本吃不完，還不如讓她幫忙消滅掉。

難得皇帝當了一回好人，郁宛心情大快，也不計較那悔棋的舊仇了，而是讓春泥去請蘭貴人一齊用膳——有好大家分嘛，將來若是被發覺，也好多個墊背的。

小鈕祜祿氏因著無寵的緣故，膳房更是怠慢，送來的幾乎全是素菜，正好郁宛喚她，她當然樂得打打牙祭。

郁宛見她鬢上光禿禿的，素日那支藍寶簪子也不見，訝道：“你把頭面給賣了？”

想起來那日募捐的記檔上，小鈕祜祿氏名字後面也有一個工整的二百兩——她娘家窘迫，肯定不會讓她帶許多銀子進宮，她又不好意思找太後幫忙，這錢怎麽來的可想而知。

小鈕祜祿氏含笑道：“我本來也不愛珠寶首飾，反正打扮了沒人看，不如換成銀子做點實事，就當為我阿瑪額娘攢些功德罷。”

郁宛聽了感佩不已，她是被輿論裹挾不得不捐，也有為自己博美名的因素，哪像小鈕祜祿氏這般無私為公——這般心地純潔如水晶的姑娘，但凡遇上個良人都會過得很幸福，可惜入了深宮，註定只能斜倚熏籠坐到明。

郁宛親切地給她盛了幾個煎餃，“你也試試這蘑菇餃子，可好吃了，取上好的口蘑切成細丁，加了火腿筍幹江米拌勻，還用酒曲腌制過，這般而成的餡料，鮮味十足。”

沒說是皇帝賞的，怕她嚇得不敢動筷子。

小鈕祜祿氏嘗了嘗，果然目露驚喜，三口兩口給嘗得幹幹凈凈。

郁宛幹脆叫春泥將剩下的都端給她，反正沒了可以再要，她才不幫乾隆省錢。

小鈕祜祿氏正吃得有滋有味，郁宛突然問她，“你把首飾賣了，除夕宴打算怎麽辦？”

個個珠圍翠繞，獨她滿目寒酸，豈不更加顯眼？旁人也就罷了，可她是鈕祜祿家族出來，太後必然會問起。

小鈕祜祿氏一時語塞。

郁宛推心置腹，“你若不介意，到時候就借我的用一用，想必應能抵得過。醜話說在前頭，我原是個粗人，那些金玉之物也都是些俗的不能再俗的東西，你若不喜就算了。”

小鈕祜祿氏忙道：“姐姐這樣幫忙，我豈有嫌棄姐姐的道理？何況姐姐生得國色天香，麗質天成，再普通的飾物經了您手，也必然熠熠生輝。”

言下之意，她很信任郁宛的眼光。

兩人彼此吹捧一陣，各自都有些惺惺相惜之感。郁宛只說借不說送，當然是因為自個兒小氣，可在小鈕祜祿氏的角度，卻以為對方照顧她自尊心才會如此，於是對郁宛愈發感激了。

兩人正吃著飯，小桂子從墻根溜進來，附耳低語了幾句。

郁宛臉上的表情一時沒繃住，“真的？”

小鈕祜祿氏關切問道：“怎麽了？”

小桂子看看郁宛，見主子似乎沒有要他保守秘密，這才大著膽子道：“純貴妃被皇上打了耳光——且是當著織造局眾人的面。”

起因是皇帝偶然關心起那批冬衣制得怎麽樣，便想去織造坊瞧瞧究竟，純貴妃又著急賣好，便自告奮勇跟隨，起初倒是一切正常，可有個小太監不慎打翻了茶水在那批樣衣上，要拆開重洗，這才發現好幾件裏頭都塞的是陳棉花，有些甚至已生黴生蟲，公然以次充好；盔甲也是，甲片的厚度和寬窄根本不符合規制，中間連綴的絲線亦縫得松松垮垮，這般焉能起到防禦作用？

皇帝氣得震怒，當時便一巴掌將純貴妃掀翻在地，斥責她“稟賦惡毒，枉顧性命”，等於直指她打算害死回部的將士。

說完便拂袖回了養心殿，而變成笑話的純貴妃則被送回自己宮中，這會子仍不肯見人。

小鈕祜祿氏呆如木雞，“竟有這種事，不太可能吧？”

小桂子面露訕訕，“奴才也只是道聽途說，真假如何，還得禦前的人傳旨才知分曉。”

太監們也有自己的關系網，小桂子碰巧結識了幾個“好兄弟”在制衣坊那邊當差，故而一有風吹草動就傳來他耳裏，至於是否略帶誇張，便不得而知。

他本來也是當趣聞說給主子聽的，信不信隨意，反正礙不著永和宮事。

郁宛想起純貴妃募捐時的沈痛表情，覺得這位娘娘確實有可能中飽私囊，將她那一千五百兩找補回來些，不過純貴妃再笨也不會做得這麽明顯吧？總得裝裝樣子，且偏趕上皇帝視察的時候被檢出來，只能說這位娘娘的運氣也是倒黴透了。

不管怎麽說，純貴妃此舉都跟侵吞軍餉無異，縱使有二子一女為她保駕護航，可也免不了一頓重責。

次日，乾隆便令李玉曉諭各處，剝奪貴妃協理六宮之權，制衣的事則交由令妃暫代。

看起來似乎對貴妃仍留有一絲餘情，可熟知皇帝脾性的人卻知道，皇帝這是徹底對貴妃冷了心腸，如多貴人那般位份可降亦可升，然將純貴妃素來引以為豪的權柄移交給旁人，便是坐實了她的無能。

佳節將至，宮中卻籠罩上一層撲朔迷離的濃霧，人人都在猜測皇帝是否礙著年關的緣故才沒處置，免得三阿哥六阿哥臉上無光，等年後再行料理；與之相對，皇帝會不會晉永壽宮那位的位份，到底令妃無論資歷還是聲望都擔當得起，看起來她也樂意為皇後分憂。

一時間，永壽宮變得門庭若市，多的是巴結討好之輩，誰叫錦上添花最容易，去晚了可就占不到邊了。

愛熱鬧的郁宛顧不上奉承，而是遺憾地遠離這片祥和氣象——她又被乾隆拉到城郊南苑去了。

上次就只帶她一個，這回依舊兩人獨處，叫郁宛懷疑南苑是否本就是個金屋藏嬌的好地方，美其名曰練習騎射，誰知道是哪種意義上的騎射——光是想想就小臉通黃。

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