正月初一，寧茯苓在溫暖的觸感中醒來，發現花豹躺在自己身旁，瞇著眼睛靜靜看著自己。

她伸長手臂摟住花豹的脖子，順勢揉搓豹毛，喃喃道：“什麽時候來的，一點都沒發覺呢。新年好啊，豹爺。”

花豹沈聲道：“你個小丫頭，昨晚睡得還挺熟，看來喝酒不少？”

寧茯苓確實還沒睡醒，迷迷糊糊道：“就喝了一點。可能是睡得太晚了吧，我也沒想到會睡那麽沈……”

其實她並沒有睡好。雖說已經很晚，又喝了酒，本該困倦十足，萬萬沒想到被斐紅雲近似對鐘晉表白的舉動嚇得酒都醒了。斐紅雲自己說完就睡了，留下她跟鐘晉大眼瞪小眼，彼此都震驚不已。

不過她什麽都沒問，也什麽都沒說，明智地假裝無事發生。幫斐紅雲脫下外衣，安頓她就寢之後，寧茯苓便離開了她的寢室。

出來就看見鐘晉等在門外，見她出來，局促地開口：“小寧，那個……紅雲她……”

“紅雲姐今天喝多了，明天早上酒醒之後不見得會記得自己說過什麽。”她給了鐘晉一個臺階，“你先別著急，回去休息吧。有什麽事等明天再說。”

鐘晉滿腹心事地離去，寧茯苓覺得他肯定是要失眠了。畢竟連自己也沒想到，斐紅雲竟會對鐘晉有意。

可她真的沒有想到、一點端倪都沒看出來麽？

“我其實一直覺得他倆挺般配的。”寧茯苓摸著花豹柔軟溫暖的身體，嘟嘟囔囔地說，“我也發現紅雲姐很喜歡跟鐘晉搭話，遇到什麽事也總是第一個找他商議。可……唉，我怎麽沒早點往那上面去想呢……”

花豹沈聲回應：“你想有什麽用？多管閑事麽？好好想想你自己的事吧。你這幾天怪怪的，以為爺看不出來？你想你爹和你娘了，是不是？”

寧茯苓不說話了。

她的確是想起了爹娘，但不是如花豹所指的那對“爹娘”。

她想念自己真正的父母，想念已經離開並且再也回不去的原來的世界，想念曾經的朋友。

她在想，逢年過節，原來世界的父母和朋友們，會不會給自己燒點紙錢、點個蠟燭？

她把臉埋在花豹的肚子上，軟綿綿毛茸茸的，很治愈。

“別哭啊，丫頭。今天初一呢。”花豹擡起前爪，輕輕搭在寧茯苓背上。少女纖細的脊背輕輕抽動，哭得更明顯了。

花豹嘆了一口氣：“要是那臭小子在，你是不是就不哭了？”

“他在也沒用。”寧茯苓悶聲說，“當然他要是在的話，也許我沒空胡思亂想……”

少女擡起頭，用裏衣的袖子抹了一把眼淚，笑著看向花豹：“其實我是想謝謝你的，豹爺。是你救了我，也是你讓我坐上寨主的位子。因為有你，我才能走到今天，才能遇到楚元攸、遇到紅雲姐、遇到所有其他的人……”

花豹肉眼可見地局促起來，沈聲道：“寨主是你自己要做的，爺只是幫你嚇唬嚇唬人。”

寧茯苓從枕頭底下摸出早已準備好的瑪瑙掛墜：“我請徐成幫我雕了一個豹紋的墜子，是特意為你準備的。你看這個豹子，雕的很像你吧？吊繩是用桑蠶絲做的粗繩子，怕你戴著不舒服，要不要試試？”

花豹不屑地瞥了一眼：“一點都不像。爺的威風帥氣，這麽小一塊石頭能刻出什麽來？”

“也對。”寧茯苓笑道，“確實是委屈你了，這根本不像嘛。再說戴著這個被山上別的動物看到，好像也對你不好。那你要是不喜歡的話，我就自己留著吧……”

花豹低吼一聲：“誰說不要了？這山上的赤玉還不是爺最早告訴你的？快給爺戴上。”

寧茯苓笑著將那個掛墜戴在了花豹粗壯的脖子上，不忘調侃它：“脖子這麽粗，差點戴不上。”

花豹哼道：“爺那不是脖子粗，是頭大！”

走出臥房，野狼從門口一躍而起，看了寧茯苓一眼，轉身跑走了。

寧茯苓摸著跟在身邊的花豹的頭頂，嘆氣道：“你也讓它進屋吧，沒事的。它不會傷害我的。天氣這麽冷，讓它徹夜在外面守著，我心裏過意不去。”

花豹撇了撇嘴：“爺早就跟它說了，它自己不要進屋的。那家夥，還當自己是狼王呢，傲得很。爺最看不上這樣的。”

寧茯苓笑道：“他們是群居動物，你是獨來獨往，大家各自有不同的驕傲。你看你不是豹子王，你的傲氣一點都不比它少不是？”

花豹甩了甩尾巴：“要是真有豹子王，非爺莫屬！”

一人一豹走出去，立刻吸引了等在院外給寧茯苓祝賀新年的山寨兄弟們矚目。今天是正月初一，寧茯苓特意換上一身紅色的新衣，款式也不是常穿的男裝，而是稍作改良的女裝，宛如天降仙子、人間傾城。

偏偏這樣絕美的少女，身側跟著一只威風凜凜的花豹，徒增凜然不可觸碰的神聖之感。

眾人看呆之餘，爭先恐後向寧茯苓問好，場面熱烈到恍如粉絲追星現場。寧茯苓萬萬沒想到自己有朝一日會得到這種待遇。

斐紅雲盡管昨夜醉酒，今日依舊早起，神清氣爽，像是什麽都沒發生過，坦然與鐘晉搭話。倒是鐘晉，看到斐紅雲便下意識臉紅，不敢與人對視。

寧茯苓偷偷對花豹道：“我看有戲。鐘晉在紅雲姐面前，比在我面前害羞得多。”

花豹回她：“那家夥早就默默對你死心了吧。他知道自己怎麽都比不上那臭小子。”

“我又不是因為元攸的身份才喜歡他的。”寧茯苓淡淡笑道，“我就喜歡他那二傻子的勁頭。”

擠擠挨挨的人群中，黃武拉了拉陳覺：“我現在覺得王爺真可憐，錯過了昨晚寨主的曲子，還錯過了今天寨主這身衣服。王爺回來要是知道，準得給氣哭了。”

陳覺笑道：“王爺要是回不來了，才真是要哭呢。我來之前，可是有聽到一點風聲，說是太後和皇上想給咱們王爺選妃呢。”

黃武瞬間瞪大眼睛，剛要大叫就被陳覺眼疾手快捂住了嘴：“閉嘴，別聲張。只是流言，做不得準。”

黃武掙脫開來，低聲道：“可是無風不起浪哎。你都聽到風聲了，說明這事當真是有可能的。”

陳覺看了看被人群團團圍住的寧茯苓，不經意間和她身邊的花豹視線交匯，頓時打了一個結結實實的冷戰。

“你千萬別聲張，讓寨主著急、兄弟們生氣就不好了。萬一無事，我們豈不是造謠？”陳覺千叮萬囑，“再說，咱們要對王爺有信心，他一定會回來的。”

黃武氣勢十足地點了點頭，旋即問出了靈魂拷問：“王爺真能違抗太後的旨意嗎？那可是親娘……”

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京城的皇宮裏，楚元攸一大早穿戴整齊，神采奕奕地來到太後寢宮，給母親三叩九拜行禮祝賀新年，表現得乖巧懂事、成熟穩重。

楚元攸向來是只要不開口，就特別能騙人。

太後看小兒子真是越看越喜歡，不由地眼眶微濕，拉著兒子的手殷切道：“過了年，你又年長一歲，真正是個大人了。以後行事說話多加考慮，不要再由著性子亂來。你是皇帝唯一的同胞兄弟，該學著多為你的皇兄分憂才是。”

楚元攸笑吟吟道：“母後放心，兒子長大，知道自己喜歡什麽、想要什麽。兒子會盡力為皇兄解憂，但也不會失了分寸。母後不必擔心。”

太後眼中滿是欣慰，張了張嘴卻欲言又止。楚元攸看出母親或許還想提選妃的事，搶先說道：“母後，兒臣還要去給皇兄朝賀，皇嫂她們想來也在外頭等著覲見母後。等晚間禦宴結束，兒臣再來陪伴母後，可好？”

太後點頭應了，楚元攸行禮之後退出宮殿。前來接他的柳易也遙遙拜見了太後，二人便一道向前殿走去。

楚元攸冷冷問柳易：“選妃的事，你是不是進京之前就知道了？”

柳易沒有正面回答：“知與不知，此事又非殿下與臣能夠改變的。”

楚元攸不悅道：“那你早點告訴我的話……”

“臣若透露，殿下莫非就要取消回京朝賀？”柳易搶白道，“雖說陛下和太後寵愛殿下，殿下也該考慮皇家顏面。”

“本王喜歡茯苓，難道就不體面了麽？”楚元攸苦笑，“柳易，你陪伴我長大，我也一直視你為兄長。可是連你都不曾真正明白我楚元攸，但茯苓明白，你懂麽？”

柳易沈默。兩人微微錯開半個身子，一前一後走在朝陽初升的皇宮，走向氣派巍峨的正殿前招展的旗幡、華服的百官、威嚴十足的皇家排場。

楚元攸滿心惆悵，眼前盛大的新年朝賀無法激起他絲毫興趣，他的心思仿佛依然留在大石頭山寨、留在寧茯苓身邊。

他在想山寨裏昨晚不知會怎麽慶祝除夕，又想著今天不知茯苓會穿什麽樣的衣服。前些日子專程讓穎王府的裁縫趕制的新衣，他特意選了適合新年的正紅色和喜慶的百花紋樣，不知茯苓會不會選來作為過年的新服……

耳中忽然聽到柳易低聲道：“若是為側室，臣相信不難。”

楚元攸腳步一頓，反應過來，苦笑一聲：“皇兄也這麽說。不過，別想了，茯苓不可能同意。”

柳易道：“殿下問過寧寨主的意思麽？若是沒問，怎知她不肯？”

“我不用問。”楚元攸自信地說，“如同茯苓了解我，我同樣了解茯苓。”

柳易沈默一下，忽然又問：“那，殿下的意思是，寧寨主願意做殿下的正妃？此事當已確認？”

楚元攸忽然整個呆住：“啊、這個……”

柳易眉頭微蹙：“怎麽，沒問過？”

楚元攸想起那個山谷露營的夜晚，想起那個印在自己臉頰上的吻，想起了寧茯苓前前後後對自己說過的每一句話，都是……

——還早。

柳易悠悠補刀：“那麽照殿下對寧寨主的了解，若是寧寨主無意與殿下結親，殿下硬是求來陛下恩準賜婚，寧寨主便會欣然應允麽？”

楚元攸呆若木雞，一句反駁的話都說不出來。

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