“三百二十八啊……”寧茯苓將視線從花名冊上擡起，看向鐘晉，“這人數是不是也增加得太快了點？”

鐘晉稍點了下頭：“的確是。到去年臘月還只有二百三十人，過了年、尤其是上元之後，前來投奔的人陡然增加，到現在已經差不多新增了一百人。”

斐紅雲道：“會不會跟上次那個鄭青峰一樣，別有居心混進山寨的？鐘晉，你有沒有仔細把關啊？”

鐘晉無奈道：“如今上山來要求入夥的人，我都會親自核對籍貫、詢問出身背景。雖說每一個人我都親眼看過，要說萬無一失，實在不敢保證……”

寧茯苓道：“的確，換了是我，也不敢保證不會看走眼。再說，對方如果存心偽裝欺騙，我們有什麽辦法能識破呢？面試環節只是防君子不防小人的法子。”

她看向兩人，笑道：“所以二當家的別給自己太大壓力，三當家的也別給二當家的太大壓力喲。咱們以不變應萬變即可。”

斐紅雲拍了拍鐘晉的肩：“辛苦二當家了。我看二當家這幾天忙著面試，應接不暇，人都憔悴不少。”

“可不是。”寧茯苓附和，“三當家的快給二當家做點好吃的補一補。”

鐘晉沈默不語，耳根卻微微泛紅。寧茯苓和斐紅雲心照不宣笑作一團。

斐紅雲並非完全不記得除夕夜自己對鐘晉說了什麽。寧茯苓稍作提醒，她便坦然承認自己那天是有意對鐘晉告白。

只不過她並不強求鐘晉非要給個回應。接受也好、不接受也罷，甚至是裝傻回避，斐紅雲都決定順其自然。

鐘晉並沒有回避。幾天之後他單獨約斐紅雲，認真地對她說：“紅雲，自從你上山以來，我一直很欣賞你。但我……我此前一直對寨主……對小寧心存念想。我自認為自己這樣，配不上你的一片真心……”

“沒關系，我可以等你，等你想清楚再說。”斐紅雲坦然回答，“但你從未對小寧、對寨主說過你的心意，不是麽？那你現在呢？還對寨主心懷仰慕麽？”

鐘晉苦笑一聲：“我也說不清楚。我總覺得寨主已經不是我從前認識的小寧。我並非對現如今的寨主有何不滿，但與從前的心境卻截然不同。我自己心裏也很亂，所以對於你……”

“所以你其實一直沒有真正高興過。”斐紅雲淡淡道，“鐘晉，我也是從一開始見到你，就想讓你如同楚元攸一樣笑得沒心沒肺。”

兩人這次談話，斐紅雲也大方地與寧茯苓分享了。寧茯苓聽後不免驚訝於斐紅雲對於感情的態度，不愧是見多識廣、閱歷豐富的江湖兒女。

眼看兩人笑得有點過分了，鐘晉強行拉回話題：“咱們不是要討論這些新來的兄弟的安頓問題麽，寨主？山上的房子不夠住了。這麽多人都要開薪水的話，庫藏也有點撐不住吧，紅雲？”

此前過年，山寨的開銷其實不小。置辦過冬物資、購置年貨，還有流水席和除夕夜宴，正月初七的山神祭祀、上元節的祭月儀式……

說是花錢如流水，一點都不為過。

再加上臘月和正月，寧茯苓給山寨的兄弟們放年假。冬天本來就沒多少農活，是傳統農閑的季節，大家都在山上無所事事也很無聊。寧茯苓便允許他們結伴下山。

這樣一來，有不少人結算工錢領了薪水，請假下山。有人要去探望多年不見的親戚，有人結伴去郡縣游玩。雖說大家的工錢不算高，許多人加起來，也是一筆不容忽視的支出。

“新上山入夥的人不用開固定的薪水，包吃住、試用期三個月，這是寨主定的規矩。”斐紅雲道，“所以錢庫還撐得住。不過麻煩在於馬上要春耕了，到時用錢的地方恐怕不少。”

寧茯苓對著山寨簡圖思索片刻：“是啊，要春耕了，今年從春天我們就要開始種芝麻。谷物的種植當然也不能放松……我看這樣吧，既然多了許多勞力，今年我們再開拓一片荒地，芝麻和谷物的種植都要增加。”

兩人都讚同。斐紅雲道：“吃飯的嘴多了，糧食當然要擴大種植。而且我覺得，來投奔咱們的人，說不定還會繼續增多。”

“看來咱們山寨聲名遠播，真不知是不是好事呢。”寧茯苓道。

“對了，倒是有個新來的，需要特別告知寨主。”鐘晉道，“這人主動提起自己是從獨嶺寨出來的。因為厭倦了搶劫錢財、害人性命的生活，特意來投奔咱們。”

寧茯苓還沒開口，斐紅雲率先皺眉：“這樣的人沒問題麽？怎麽能證明他的確是離開原來的山寨，而不是來當細作？”

鐘晉答道：“我仔細盤問了一番，他對獨嶺寨的情況知無不言，能說的都說了，表忠心入夥的意願很強烈。他說的大多數情況跟我們自己了解的差不多，還有一些獨家消息，所以我覺得不像是在說謊騙我們。”

“什麽獨家消息，說來聽聽？”寧茯苓問。獨嶺寨雖說也是大山寨，但與他們大石頭山寨一向沒有過節，保持著點頭之交，正月裏甚至互相送了祝賀新年的書信和充場面的禮物，

鐘晉低聲道：“其中最要緊的一條是——獨嶺寨的大當家得了重病，去年年底已經臥床，至今不見好轉。山寨幾個頭領互相在暗中較勁，都想坐上那把交椅。”

此言一出，寧茯苓和斐紅雲迅速對視一眼。斐紅雲笑道：“如果是真的，這可是不得了的消息。”

“所以據那人所說，山寨裏也沒幾個人知道這事。他自述說出此事，也是想要表明誠意。”鐘晉道。

寧茯苓笑道：“這消息我們即便知道了，也很難求證不是麽？再說即便求證屬實，我們跟獨嶺寨又沒什麽恩怨，也沒有趁機搞垮他們的想法，這情報實在沒什麽用。”

鐘晉道：“可是寨主，我們得防備獨嶺寨的新寨主倒向小石頭山寨。獨嶺寨本來就是大寨，若新寨主也是乖戾好戰之徒，二者聯手來對付我們，那我們……”

斐紅雲嚇了一跳：“有這種可能嗎？鐘晉你不要危言聳聽。”

寧茯苓也斂起笑容：“不是沒有可能。我們現在雖然人少，但富裕的名聲卻傳了出去，從近來上山入夥的人絡繹不絕就能看出來。其他那些山寨不明就裏，還以為我們多有錢呢。這絕不是什麽好事。”

“可是獨嶺寨的新寨主會是什麽樣的人，我們也沒法替他們決定啊。”斐紅雲道。

兩人都看著寧茯苓，等她拿主意。寧茯苓思來想去，發出一聲無奈的嘆息：“我只是想安安靜靜過自己的小日子，真的不想去爭什麽‘萬方郡第一山寨’啊……”

斐紅雲和鐘晉都笑了。斐紅雲輕聲道：“都是寨主你太厲害了，硬是把排行最末、人人看不起的窮酸山寨變成了別人眼中的聚寶盆、大肥肉。”

鐘晉也露出一絲笑意：“山寨如今局面，確實今非昔比。可寨主說的沒錯，富庶安樂的名聲傳揚出去，並非好事。小石頭山寨的兵力是我們的五倍以上，若再加上獨嶺寨，實在非常危險。”

寧茯苓沈吟道：“獨嶺寨並不一定會成為我們的敵人——最好是不要讓他們成為敵人。鐘晉，你把那個人找來，我詳細問問。這件事目前僅限我們三個……還有那個新來的兄弟知道。眼下春耕在即，大家還是專心忙春耕。”

兩人都應了聲。寧茯苓伸了個懶腰：“這個冬天真是悶死我了，總算又能下山種地了！”

斐紅雲笑：“我真沒見過想你這麽喜歡種地的寨主。”

“民以食為天。你不喜歡麽？”寧茯苓笑靨如花。

斐紅雲道：“我只喜歡打鐵。新的農具已經打好了一批，正好分給新入夥的那些兄弟們。”

“今年也要加強訓練。”鐘晉冷靜地說，“我有預感，小石頭山寨和我們的恩怨不會就此結束，多半會不死不休、糾纏到底。”

“巧了。”寧茯苓淡淡道，“其實我也有同樣的預感。”

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鄭青峰一早起來，就被小嘍啰通知“大當家的請四當家的過去。”

鄭青峰不疑有他，如尋常一樣來到忠義堂，一只腳剛邁進門，就被幾個身強力壯的小嘍啰一擁而上撲倒在地。

鄭青峰大喊：“怎麽回事？造反了嗎？大哥呢？你們把大哥怎麽了？”

陳遠的聲音當頭落下：“老四，你還有臉叫我說一聲大哥。我再不辦了你，你是不是得把整個山寨都給賣了！”

鄭青峰昂著脖子大聲喊冤：“大哥，小弟冤枉。大哥聽到了什麽讒言，小弟可以解釋。”

卻見獨眼的薛明站在陳遠身側，咬牙切齒：“四哥要說冤枉，我這只眼睛該找誰喊冤去？那時候在夙縣城外，四哥那麽痛快就答應了那小娘們用馬匹換糧的提議，我就覺得奇怪了。果不其然，那小娘們就是大石頭山寨的寧茯苓！四哥還當面騙我！”

鄭青峰心下一沈，仍舊奮力狡辯：“當真？不可能吧？其實我在大石頭山寨短短半個月，也沒見過幾次寧茯苓本人……”

“四哥你就別狡辯了。就算你不認識寧茯苓，難道還會不認識她的豹子？”薛明滿臉恨意。

陳遠擺擺手：“帶下去關起來，先讓四當家的冷靜幾天。”

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