寧茯苓收到一個很不好的消息——小石頭山寨占據了萬方郡通往廊西郡的一條商道，在短短半個月內截殺了三撥客商，幾乎沒有留下活口。

消息是郡城的客棧送來的，告知郡城現在人心惶惶，郡守不得不宣布加強城內戒備，嚴格查驗身份，以求平平安安地過年。至於調集官軍遠赴兩郡交界剿匪，郡守明擺著無能為力，也明擺著不想努力。

寧茯苓嘆了口氣。夙縣那次，小石頭山寨的鄭青峰有意放水，她還能應付。真要叫她與小石頭山寨全面開戰，她也是有心無力。現在臨近年關，各級官府都不想興師動眾，況且天寒地凍確實不利於用兵，就只有暫且姑息。

寧茯苓心情有些沈悶，不免又想，倘若楚元攸沒有進京朝賀，留在封國、留在山上過年，情況會不會有所不同。

要是他能如期返回，來年春天，或許不可避免與小石頭山寨會有一戰……

寧茯苓決定放棄思考暫時無法推進的事項，轉向眼前的重要大事——過年。

距離年關只有十天了。這是寧茯苓在這山寨裏過的第一個年，她表面上不能說，內心還是極為看重的，因而借著“慶賀山寨走上正軌”的名頭，向大夥透露了想要好好慶祝的想法。

沒有人不讚成。眾人也都想好好慶祝寧茯苓成為寨主後的第一個新年，因而不用寧茯苓多說，以斐紅雲為首的籌備組自動自發組織起來，反過來打著“給寨主一個驚喜”的名頭，把寧茯苓排除在外了。

半個月來斐紅雲早出晚歸，每天跟她的鐵匠組、老張的木工組湊在一起神神秘秘，故意不讓寧茯苓知道。寧茯苓索性陪著他們一塊演，假裝一副毫不在意的樣子。

她是不期待能有煙花。據她了解，這個時代尚未發明出火藥。不過這並不妨礙她對斐紅雲到底會拿出怎樣的慶祝節目充滿好奇。

向她表示祝賀的不僅有山寨的兄弟們，郡城的成望冬成老板也托客棧給她送來了親筆信和賀年禮。東西看著分量不大，打開來一看，全是精致昂貴的奢侈品。

成老板幸運地躲過小石頭山寨這一輪的密集打劫，且因為從寧茯苓這裏獲知今年冬天格外寒冷的神預言，有意備了比往年更多更好的越冬貨物。這個冬天白雪皚皚，成望冬的生意卻紅紅火火。他特意備了一份豐厚的過年賀禮，專門送給寧茯苓本人。

有要麽說成老板生意做得大，他確實很會做人。

或許是怕寧茯苓不識貨，成望冬在信中特意列出了重點禮物清單，包括極品海珠、名貴熏香、精品茶葉、據說是天下最好的胭脂水粉、一年產量只有三百匹的貢品錦緞……

琳瑯滿目的貨物當中，成老板最得意、寧茯苓也最中意的，是一對紅色的寶石。據成望冬信中介紹，這兩塊“赤精石”來自西域，大小、形狀、顏色都完美配對，他覺得很適合寧茯苓，特意送給她。

雖然無法用現代的科學儀器進行鑒定，寧茯苓有九成的把握，斷定所謂的“赤精石”就是被推崇為寶石之王的紅寶石。

再不濟，也是紅寶石的伴生礦紅尖晶。而這兩顆看起來都有十克拉左右，是不折不扣的鴿子蛋。如果是紅寶石那簡直是天價，就算是紅尖晶，同樣價值不菲。

不過古代沒有現代珠寶加工那麽強悍的切割技術，寶石大都是比較原始的狀態。寧茯苓把玩之餘不免也有點遺憾。

要是能帶回現代，精切加工，哪怕鑒定出來是兩顆尖晶，這麽大的個頭、這麽好的顏色，也夠自己吃幾年了……

想到這裏她忽然一個楞神，想起自己其實已經無法回去。現在的自己是大石頭山寨的寨主寧茯苓，再也不是農林學院的操心勞碌命輔導員了……

寧茯苓靜靜註視著手中的兩塊寶石原礦，出神地坐了許久。暖爐中的木柴燃燒發出劈裏啪啦的輕響，屋內安靜地恍如世界盡頭。

一陣冷風忽然吹進屋內。斐紅雲推開房門，邁步走了進來：“寨主，你在屋裏，我敲門你怎麽沒有回應？”

寧茯苓驚醒一般地擡起頭，看到斐紅雲臉上帶著不解和歉意道：“沒聽到你回答，我以為你不在，但門卻沒有關……”

“沒事。”寧茯苓迅速調整心緒，笑著起身，將手中的寶石遞給斐紅雲看，道：“成老板送了一對好東西，我很是喜歡，在想著用它們做什麽比較好。紅雲姐，你幫我看看？”

斐紅雲看了一眼便驚訝地叫出來：“好漂亮的石頭。做成如意、或者金釵，都很合適。”

寧茯苓笑了笑，低聲道：“其實我想做成發冠……做兩個。”

斐紅雲怔楞片刻，迅速明白過來，隨即露出揶揄的笑容：“懂了，是做一對是吧。”

寧茯苓執著道：“做兩個。”

“好，做兩個就做兩個。”斐紅雲笑得合不攏嘴，“我說、寨主，在鐵礦山谷那晚，你跟軍師他……”

“聊天、賞月、談人生。”寧茯苓道，“就這些，沒了。”

斐紅雲撇嘴：“騙誰呢。第二天早上分開時候你倆那個眼神，嘖嘖，看得人都臉紅。”

寧茯苓笑著裝作要打人：“紅雲姐只會取笑我。這發冠，你會不會打啊？不會我早點找別人！”

“還真不會。”斐紅雲坦然回答，“我是鐵匠，可不是金匠。這對寶石這麽美，當然要找個巧手的匠人好好打造，我可不敢接手這個活計。”

她拿起寶石對著光線仔細看了看，又道：“這紅色如此熾烈，軍師身份高貴，你是一寨之主，我建議應該用純金打造，否則真是浪費了。”

寧茯苓點頭：“我也是這麽想。可是用山寨的錢去給自己買金子，好像不合適……”

婓紅雲笑道：“你給自己算薪水了嗎，寨主？你要說你是寨主、不用領薪水，那這山寨裏的錢都是你的，你想買多少金子也用不著別人同意。你要說山寨的財富屬於大家，那你身為寨主也是山寨一員，當然有資格領取薪水。”

寧茯苓豁然開朗。婓紅雲笑著將寶石還給她：“先收起來。等過了年，我陪你去郡城找個好匠人。我來找你是想告訴你，陸家莊來了幾個人，是一塊來還債的。年關清債，他們說債務不能拖到來年。”

寧茯苓笑道：“村民們借的那點小錢，還不還其實我也不在意。不過表面上還是要堅持欠債還錢。咱們今年雖說運氣不錯，山寨裏花錢的地方也多，不是做慈善呢。走吧，去看看。”

走出溫暖的室內，山間空氣清冷，陽光凜冽，碧空如洗。山上林木蕭瑟，空曠寂然，動物和植物都進入了一年當中最為沈默的季節。

近處，翻新的宿舍、嶄新的廳堂、沈默的水渠，還有寬敞的浴室和整齊的公廁。

這就是她的大石頭山寨，她耗費心血打造的家園，流血流汗轉型成功的事業。不管怎樣，她一定會好好守住。

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