第二天，貨物到了，黃武等三十人接應小隊也如期到達，進城與寧茯苓他們會合。小小的來福客棧一下子被擠爆，根本住不下這麽多人，老板娘的表情喜憂參半。

寧茯苓幹脆提議：“老板娘，我這次來就想跟你說了——不如你把這間客棧盤給我，我發薪水給你，你依舊幫我經營，你覺得怎樣？”

老板娘有些難以置信，天上會掉餡餅砸中自己？

“你說真的？你也看到了，我這客棧……”

除你們之外就沒別的客人了。

“我當然知道啦。”寧茯苓早就托灰蛇打聽過，“這間客棧也是你家的房子。你一個寡婦，帶著三個半大不小的孩子，就靠這間小客棧維持生計。可是前幾年集市改過一次位置，這裏距離集市太遠，生意就不行了。你如今只是苦苦支撐，已經很難經營下去了吧？”

老板娘驚訝地合不攏嘴：“你如何知道這些？”

寧茯苓避而不答：“客棧盤給我，我只是註資，不要你的房子，所以我也不會給你很高的價格。每個月我會給你固定的薪水，你要做的就是用心經營，維護客棧的設施。”

“那房子……”老板娘不解，“你是說房子還是我的？”

“對，還是你的。等到年底盤賬，客棧的盈利歸我，如果盈利多的話我會給你分成獎勵。如果虧損也是歸我，但虧損不能超出一定限度，否則我會終止合作關系，視情況也有可能要你出錢補償我。如果你經營了一段時間，覺得這種方式不合適，想要結束合作，也要拿出具體的賬目跟我談解約。”

寧茯苓大致講解了一番自己的設想，問老板娘：“你覺得怎麽樣？對你來說可以化解風險、獲得穩定的收入，對我來說則是在城裏多了個隨時可以使用的據點。”

老板娘認真想了想，覺得自己好像真的不虧什麽：“那我們來商量商量細節？”

小型商業收購案的談判並沒有花多少時間，寧茯苓與老板娘就各方面細節達成一致。寧茯苓叫來楚元攸，將合作條款逐一落筆成文。又讓老板娘找了個她識字的老先生做見證，兩人在一式兩份的文書上分別簽字畫押，寧茯苓變成了客棧的老板。

老板娘十分欣喜，熱情十足地主動拿出賬簿、登記冊給寧茯苓清點，帶她查看整個客棧目前所有的資產，竟是坦坦蕩蕩，沒有絲毫隱瞞的意思。

一番查看下來，寧茯苓覺得這筆買賣還不錯。

“老板娘，照我說的，你把樓上的幾個房間好好收拾一下，做成高端客房。樓下這個院子可以保持原來的定位，但是服務可以加強一些。你這店裏沒有餐食，也沒有熱水，雖然有馬廄但沒有餵馬的草料，欠缺競爭力。”

老板娘改口很快：“老板放心，一定照老板吩咐的做。不過還有一件事，我這客棧之所以沒有任何服務，主要是沒錢雇人……”

“這個我也有考慮到。”寧茯苓沈吟，“我想從山寨派一個人過來幫你一起經營，你沒有意見吧？”

老板娘點頭：“再好不過。老板不是說，盤下這個店子就是想在城裏有個據點，那肯定要有個寨子裏的人負責接應嘛。”

寧茯苓再度確認自己看人的眼光確實不錯。這個姓江的老板娘跟成望冬一樣，都是可以長期合作的人——至少目前看來是這樣。

“那我回去跟其他人商議下，看看安排誰來合適。”寧茯苓總結道。

這一天就這樣過得飛快，很快便太陽西斜、晚霞橫飛。寧茯苓看著塞滿了整個院子的人和貨，感覺充實而富足。

“明天我們就回去嗎？”楚元攸在她身後輕聲問。

“嗯。”寧茯苓應道，“早點回去，以免夜長夢多。”

“那……真的不需要我去跟郡守說，讓他派兵護送我們？”楚元攸小聲道，“讓他們換上普通的衣服，不要打旗號，不會那麽顯眼的。”

寧茯苓猶豫了。她的本意並不想做這種“以權謀私”的事，可小石頭山寨的威脅又令她暗中擔心。這些貨物、這些錢款，都不僅僅是她的個人財產。路上如果有個閃失，她對不起山寨裏的兄弟們。

兩人還沒商議出結果，院外傳來一陣喧嘩。張大毛飛奔了進來，上氣不接下氣：“寨主，那個柳大人又來了！還帶著郡守，已經到了巷子口了！”

寧茯苓倏地看向楚元攸：“你叫來的？”

楚元攸飛快搖頭：“不是我。我叫柳易來幹什麽？來抓我回去嗎？”

來福客棧的老板娘此時此刻感到無比慶幸——還好合同已經簽了，客棧已經盤給了新老板。否則，一再出現“深夜打鬥”“官兵壓境”的大場面，她這客棧可能真的要關門大吉。

柳易第二次紆尊降貴來到這間藏在小巷深處的落魄客棧，只覺得客棧比上次看起來還要瀕臨倒閉的樣子。附近的百姓都被要求閉門關窗、不許上街，但也擋不住一雙雙好奇的眼睛從窗後、門縫、屋頂熱情註視。

人人都看到穿戴官服的郡守畢恭畢敬地引領一位錦衣華服、器宇軒昂的大人物走進了來福客棧的院子，紛紛在家中揣測這間不起眼的小客棧是交了什麽好運、遇上了什麽貴人。

柳易和錢郡守拜見了楚元攸之後，寧茯苓笑盈盈地對著兩人行禮：“不知道什麽風把柳大人吹來了？”

柳易不動聲色道：“本官例行來巡視，恰巧聽郡守提起王爺和寧寨主在城裏，還立下了擒拿匪徒的功勞，怎能不來拜會一番？”

寧茯苓掃了一眼明顯十分緊張的郡守，行禮道：“有勞柳大人和郡守大人費心。客棧簡陋，兩位隨便坐坐？”

錢郡守連忙道：“下官帶人在外面守候。”

柳易跟著寧茯苓和楚元攸進屋坐下，老板娘抖著手端來了茶水。寧茯苓大方地介紹道：“這是我們山寨剛剛盤下的產業，江大姐以後就是這間客棧的經理人。今後采買物資、交易貨品，我們在郡城也能有個落腳點。”

柳易冷淡肅然的眼神掃了一眼老板娘，後者差點眼前一黑當場暈倒。柳易淡淡道：“明白了。回頭本官會吩咐郡守，客棧的稅錢減半征收。”

寧茯苓柔柔笑道：“多謝柳大人。”隨即讓目瞪口呆的老板娘下去，順便關上房門。

閑雜人等都離開，柳易再開口便帶了幾分不客氣：“王爺瘦了。”

楚元攸趕忙反駁：“胡說。沒瘦。還胖了。”

柳易瞥了他一眼：“王爺是當下官眼睛出了毛病，還是記性出了問題？亦或是根本沒好好照過鏡子？”

寧茯苓拉了一把楚元攸，對柳易道：“柳大人火眼金睛，寧茯苓並不想欺瞞大人。實際上，王爺最近確實清減了不少。前些天大石頭山寨周圍連降暴雨，整個山寨不眠不休，防雨防汛。王爺又是個身先士卒、不肯服輸的，為山寨出力最多，上上下下沒有人不敬服。”

楚元攸忙道：“對對對，就是這樣。你不是從小教導我，要做個體恤百姓、為國為民的好官，報效國家、輔佐皇兄嗎？我是照你說的做呀。”

“……”柳易覺得眼前的兩人像在演雙簧，但他沒有證據。

他淡淡道：“前些日子的暴雨，本官有所耳聞。山寨中情況可還好？”

“托王爺的福，沒有大礙。”寧茯苓拍拍楚元攸的肩，“有王爺在，山寨中人心凝聚，人人都很有幹勁。王爺巧手匠心，技藝精湛，山寨如今真是處處離不開他。”

楚元攸聽寧茯苓在柳易面前如此不遺餘力誇讚自己，心花怒放，笑得見牙不見眼。柳易卻依然只是淡淡。

“可我出錢出人，不是為了讓王爺能在山寨過得舒舒服服，飲食一如平常麽？”柳易冷冷地一針見血地說，“聽你這麽說，我出了那麽多錢，反而給你送去一個能幹的勞力、免費的匠人？寧茯苓，我是不是虧大了？”

寧茯苓的笑容凝固在臉上。果然要糊弄柳易沒有那麽容易啊……

楚元攸連忙道：“沒這回事，柳易你不能這麽說……”

“那要怎麽說？”柳易瞥了他一眼，忍了又忍，終究把“賠錢貨”三個字忍住了，皺眉道：“不僅瘦了，還曬黑了。要是讓太後和陛下知道，王爺如今像個山野農夫一樣在一個山賊窩裏做木工種莊稼，下官全家的性命還想不想要了？”

楚元攸小聲道：“我高興麽……”

“太後可不會高興！”柳易用力一拍桌子，“我要跟你們一起回山寨。我倒要看看，那個破山寨到底有什麽好，讓王爺如此樂不思蜀。”

楚元攸大驚失色：“你不能去！”

柳易：“王爺去得，我為何去不得？”

楚元攸：“山寨蚊蟲眾多，還有野鼠、毒蛇、豹子、猛禽出沒，會嚇到你的。”

柳易：“下官不怕這些，王爺不必擔心。”

楚元攸：“山上的茅廁是大家一起用的，沐浴也是大家一起，沒有人服侍，什麽都要自己來。”

柳易：“無妨。既然王爺可以，下官也可以。”

楚元攸：“山上的飯也不好吃，跟大家都是一樣的，一點特殊的都沒有。幹活也是一樣，輪到夜間巡視，要過了子時才能回房歇息，次日照樣要早起晨訓……”

“楚元攸。”寧茯苓打斷激動的小王爺，嘆氣道，“看看你舅舅的臉色。而且，我怎麽覺得你像是在捅我刀子、想把我送進監牢？”

楚元攸石化了。

寧茯苓嘆著氣對柳易行了一禮：“王爺說的都是真的，我們山寨確實對王爺照顧不周，並無優待。因為我是真心將他看做山寨一員，而非身份尊貴的皇族。”

柳易冷冷的目光落在寧茯苓臉上好一陣，卻沒有發作，只道：“我要上山。”

“好。”寧茯苓不卑不亢地回答，“柳大人出了那麽多錢，確實也該讓大人看看，寧茯苓並未將這些錢財胡亂使用。如今的大石頭山寨，已非山賊草寇的窩點。”

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