“姐姐，我還是覺得頭好疼，肚子也好難受哦……”

小貓頭鷹懨懨地躺在寧茯苓手裏，大眼睛看起來水汪汪的，眼瞅著像是要哭。

寧茯苓很心疼，輕輕梳理貓頭鷹腦袋上的羽毛，柔聲細語地安撫：“你這是用力過猛，腦震蕩了，內臟也受了沖擊。你這孩子，下次別這麽莽，撞壞了自己可怎麽辦啊？”

小貓頭鷹“咕咕”叫的聲音都小了幾個檔次：“人家想幫姐姐嘛……”

“我知道、我知道，可也不要這麽莽撞啊。要是真的傷了內臟、治不好了，姐姐不是要心疼死啊？”

寧茯苓哄小孩一樣的溫柔語氣讓小貓頭鷹幸福得冒泡泡，整個鳥都舒展了。其實它的腦震蕩沒有那麽嚴重，肚子當然也沒有那麽疼。可是這種感覺太好，裝也要裝得嚴重一點不是？

楚元攸進來時見到的正好是這個場景。同為雄性，雖然語言不通，但他一眼就從小貓頭鷹那張仿佛冒著粉紅色肥皂泡的臉上看出了端倪，不屑地“哼”了一聲：“雕蟲小技……”

寧茯苓聽見了聲響，但沒聽清他說什麽，扭頭看他：“回來了。你剛才說了什麽？”

“沒什麽。”楚元攸走近桌邊，裝作剛看到貓頭鷹的樣子，誇張地說：“哎呀這貓頭鷹是不是快死了？你看它都翻白眼了，翅膀也攤開不會收了，我看是非常不妙啊。快趁它還有一口氣趕緊扔了。貓頭鷹死在家裏不吉利。”

“……楚元攸，”寧茯苓淡淡道，“這個品種的貓頭鷹聽不懂人類的語言，你想氣它是氣不到的。”

楚元攸頓了一下，故作鎮定道：“你在說什麽呢，我怎麽會在意一個小破鳥。”

貓頭鷹雖然聽不懂但能看懂表情，“咕咕”叫著問寧茯苓：“姐姐，那個蠢材說什麽？是不是說我壞話？”

“夠了。”寧茯苓同時對楚元攸和貓頭鷹說，“你們兩個半斤八兩的熊孩子都給我閉嘴。我真該把你們都留在山上，只帶豹爺和蛇姐來。”

楚元攸和貓頭鷹同時“嚶嚶嚶”。寧茯苓把貓頭鷹抱在懷裏，又問楚元攸：“審問出什麽來了麽？”

楚元攸趕緊點頭，坐下喝了口水：“那個匪首程大龍確實有幾分硬氣，除了招供自己是山寨的六當家，別的什麽都不肯說。他那幾個手下參差不齊，有人跟他一樣硬氣，也有人扛不住，能說的都說了……”

寧茯苓“嗯”了一聲，有意讓自己不去想象“嚴刑拷打”的畫面，聽楚元攸繼續說道：“他們這次山下的任務主要是進城打探消息，還有就是采購一些鐵器、馬匹，請……或者擄兩個鐵匠上山。招供的人說，山寨近來新增不少人手，操練嚴格，準備……”

“準備打郡城？”寧茯苓問。

楚元攸憤而搖頭：“準備打我們！他們對於上次偷襲我們山寨、被我們反擊導致全軍覆沒一事非常記恨，認為是奇恥大辱、不共戴天之仇。所以他們招兵買馬，其實不是為了打郡城，而是為了一舉蕩平我們山寨。”

寧茯苓沈默半晌，道：“我就說麽，他們怎麽平白無故這麽大的野心，敢公然與官府作對、打郡城的註意……”

“茯苓你不生氣嗎？”楚元攸義憤填膺，“不如我們先下手為強，調集軍隊蕩平他們，永絕後患！”

“太花錢了……”寧茯苓小聲說，“而且打仗總是要死人的，你想過麽？”

楚元攸一時語塞。小王爺確實從不考慮打仗會死人、開戰要花錢這種事。但他卻本能地意識到，寧茯苓在意這些。

“那你說怎麽辦？總不能當做沒事一樣，做等他們準備好了來打我們吧？”

寧茯苓確實也不知道怎麽辦才好。想來想去，她對楚元攸提議：“要不要試試由官府出面，招安他們？他們接連失去兩個當家，怎麽說也是挫了些銳氣吧？說不定可以趁此機會試一試？”

“招安啊……”楚元攸遲疑道，“這個我說不好。要不回頭寫封信、派個人去，讓柳易拿主意？”

“沒事，我也不是要你馬上決定。不過有件事我是真的很擔心——前天晚上的漏網之魚，還是沒抓到？”

那天晚上的陷坑戰術成功生擒了匪首程大龍及匪徒老張，翻墻入院的小孫被機關打暈，混戰之中有一人被蛇咬傷不治身亡、另外一個被砍傷重而死，最後生擒包括程大龍在內一共五人，都被隨後趕到的捕快押解到郡城牢房。

然而當晚還有一人留守在據點，就是最開始被蛇咬傷的大李。楚元攸第二天去衙門協助審訊時才註意到好像少了這麽個人，一番逼供才問出據點位置。等派人趕去，大李早就聽到風聲逃之夭夭了。

楚元攸懊惱地搖頭：“各處城門都加強了盤查戒備，至今尚無收獲。那人八成已經逃出城，回去通風報信搬救兵了。”

寧茯苓沈吟片刻，眉頭深鎖：“不知他們是不是像我們這樣，也派了人後續接應？如果是的話，我們處境也許不妙……”

楚元攸想了想：“那人當夜未在現場，並不知道你我的身份，也許只是認為他們當家的翻了船，不會想到咱們山寨頭上？”

“但願如此。”寧茯苓下了決心，“不管怎麽樣，去催一催成老板，把備貨期縮短三天，咱們提早回去。”

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成望冬確實是個很有能力的商人。寧茯苓派張大毛送去縮短貨期、加緊備貨的消息，成望冬二話不說一口答應，比寧茯苓希望的時間還提早了一天，就派了管家來請他們去驗貨。

寧茯苓和楚元攸跟著管家來到商行，成老板畢恭畢敬將他們帶進後院，貨物已經分門別類，整整齊齊地堆放在地上，等待驗收。

“寧寨主請看，清單上的貨物已經全部備好。這是價目總表和數量清單，請寧寨主一一對應。有不明之處盡管開口。”成望冬畢恭畢敬地遞上幾張書寫整齊的單據。

寧茯苓嘴上說著客套話，不動聲色地瀏覽貨品的價格。如她所期望的那樣，成望冬並沒有在價格上做手腳。清單中所列貨品的報價大都與市場價持平，有一些貨物價格還略低。

“這個桐油的價格，怎麽比我們之前采購的要低這麽多？”寧茯苓指著其中一項問道。

成望冬笑了笑：“桐油是我家的大生意。萬方郡市場上六成多的生意都是我家的，自然可以給寧寨主最優惠的價格。”

“哦，那真是多謝成老板了。”寧茯苓笑著翻到最後總價那一欄，“我就不細算了，成老板還去了零頭，有心了。總價八十九兩，算作九十兩，從赤玉的首期款項中扣除，成老板認為如何？”

“小人也是這個意思。”成老板笑容可掬，遞給管家一個眼神，後者立刻進屋捧出一個盤子，“首款五百兩，減去八十九兩，餘下四百一十一兩，請寨主清點。”

寧茯苓大笑：“成老板果然合我心意。那我就收下四百一十兩。餘下一兩，給成老板做茶水錢吧。”

於是皆大歡喜。成望冬承諾安排夥計打包裝車，約定明天送到來福客棧。得知寧茯苓只帶了一輛舊馬車，他又借出一輛馬車和隨車的車夫、夥計，幫忙運到山寨。

寧茯苓道了謝。成望冬順勢邀請二人去家中做客，二人欣然前往。

因為寧茯苓是少見的女性主賓，成望冬特意讓妻子出來作陪。雖是家宴，看得出是籌劃許久、精心準備，菜肴豐盛而精美，四個人壓根吃不完。

寧茯苓笑盈盈道：“成老板的盛情，寧茯苓十分感動。不過開席之前，寧茯苓有個不情之請——你看這些菜肴，咱們席上的這幾個人無論如何都是吃不完的。何不趁菜品完整，打包兩個送到客棧，給我留守的兩個兄弟開開眼界？”

成望冬一楞，連忙道：“這當然不成問題。寨主想打包哪幾個菜？叫人立刻送去，讓兩位小兄弟趁熱吃上。”

寧茯苓便也不客氣，當場指了四個合適的菜品。成望冬也是說到做到，二話不說便叫管家打包送去客棧。

開席之後，寧茯苓便當先敬了成望冬一杯：“成老板爽快人，我敬您一杯。今後大石頭山寨的生意，我會盡量優先照顧成老板這邊。”

成望冬趕緊回敬：“寧寨主有情有義，做事幹脆利落，實乃女中豪傑。成某敬服。承蒙寨主看重，今後願為寨主和王爺效勞。”

楚元攸優哉游哉笑道：“王爺只是順帶的，不用刻意加上。”

一頓飯吃到夜深才散，成望冬讓家裏的馬車送二人回去，自己帶著妻子在門外送別良久。

“成老板這個人確實可交。”寧茯苓隔著車簾看向逐漸縮小的成老板夫婦的身影。車走遠了，二人還是堅持站在門外。

楚元攸問：“那天你讓我帶你在城裏四處閑逛，其實也在有意打探貨品的價格吧？你都記住了，所以一下就能看出成老板沒有胡亂加價？”

“第一次合作，總要考察下對方的人品嘛。”寧茯苓滿意地掂了掂沈甸甸的錢袋，“這些銀子雖說是用玉石換來的，算是天上掉的餡餅，花起來也不是不心疼的。再說打磨一塊出來確實要花費很多人力和時間。”

楚元攸點了點頭：“其實，你覺不覺得山寨還是缺人手，茯苓？我知道你為什麽不願意與小石頭山寨正面沖突——咱們的人實在是太少了。”

“你想明白了？”寧茯苓笑道，“陸家莊的人到底都是些農夫，要他們種地還行，被逼急了守護家園也還行。可要他們去打別人山寨，肯定就不行了。”

楚元攸小聲嘀咕：“兩個當家都被我們給搞沒了，想不打也不行啊。”

寧茯苓又掂了掂錢袋，沈思許久，道：“也許如你所說，終將要有一戰。那不如……我們也來商量一個戰略合作怎樣呢？你們官府出兵，我們山寨出錢糧後勤？”

楚元攸別過臉去，飛快說道：“還用商量什麽？我人都在這裏了，也不打算走了。”

寧茯苓手中的錢袋子，忽然就掂不下去了。

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