“這個狀態……的確不對勁。”

寧茯苓蹲在芝麻地裏，仔細抓著一把土看了又看，眉頭越擰越緊，問站在一旁惴惴不安的湯武：“你沒照我說的做麽？”

湯武惶恐地回答：“照、照辦了呀。寨主您說播種之前要曬一曬種子，我特意找了天氣好的日子，曬了整整一天，然後才種下的。種的時候也照您說的，翻土翻到一捺左右的深度。播種之後，再蓋上一指厚的土……”

寧茯苓驚訝地打斷他：“我說的是一個指節，不是一指。”

湯武“啊”了一聲，楞在當場。寧茯苓看他的表情便找到了芝麻種子遲遲未能出苗的原因所在。

她嘆了口氣直起身，伸出左手食指，掐住第一節 手指向湯武示意：“一個指節的深度只有這麽一點，但一根手指有多長你自己看看。芝麻是根系很淺的植物，又怕水澇，種子埋得這麽深很難出苗。”

湯武急得額頭冒汗：“小的、小的聽錯了，把一個指節當成了一個指頭，這可怎麽辦？現在還有法子補救嗎，寨主？”

寧茯苓看湯武一個比自己年長十來歲的漢子又是著急又是慚愧，雖然確實是對方的責任，她也拉不下臉來把他臭罵一頓，便只說了他幾句，叫他以後做事再仔細些。

放眼望著一片光禿禿的芝麻地裏，零星只冒出十幾棵芝麻苗，她確實感到一陣心疼。芝麻出苗很快，夏季芝麻只要三四天出苗，即便現在種的是初秋芝麻也只要七八天。如今已經過去了十來天，這批深埋在地下的種子應該是廢了。

白花花的，都是銀子啊。

她對湯武道：“事已至此，一味責備也於事無補。不過這件事終究是你的責任，浪費的種子和銀錢都是山寨的財產，不能就這麽算了。罰你半個月的薪水，你有意見嗎？”

湯武立刻搖頭：“小的沒話說。寨主如此處罰已經太輕，小的實在慚愧。”

寧茯苓“嗯”了一聲：“可不要心灰意冷，該做的事還是要做好。到年底收成好的話，年終獎就能補上這半個月的。”

湯武正色道：“小的自己犯了錯，怎麽能怪寨主處罰？當然是絕不會做那種懷恨在心、陽奉陰違的事！”

寧茯苓露出笑意，拍了拍漢子粗壯的肩：“趕緊去把剩餘的種子都拿出來，我跟你們一起補種。”

重振山寨之後，寧茯苓重新劃分了各人的分工，引入了“薪資制”，給每個登記在冊的山寨兄弟按照級別發放薪水，承諾年底還有年終獎。

這筆錢平時存在山寨的賬上，山寨中人可以隨時進行全額或者部分支取。若是暫時覺得用不上，或者想存起來，也可以一直放在賬上。

若有人臨時需要較大數額的借款，山寨也可借出，並且可以用日後的薪水慢慢償還，收取很低的手續費用。

只有一點，寧茯苓嚴禁山寨中賭錢。一旦發現有人偷偷下山光顧賭坊，哪怕是初犯，也一律趕出山寨，絕不容情。

趁著湯武去拿芝麻種子，寧茯苓重新蹲下來，仔細觀察土壤。她最擔心的是土地的溫度和濕度是否足以讓補種的芝麻種子出苗。耽擱了十多天，終究是有點晚了。

倒也不全怪湯武。明知道他第一次種芝麻沒經驗，自己是應該下山來看看情況的。偏偏這十來天，山寨忙著修建公共浴室，楚元攸改了好幾次圖紙，每次都要跟她商議之後才能確認，她總抽不出時間來。

當然還有一點不能否認，眾人一致說她這些天曬黑了這句話，對她下地幹活的積極性，多少是有點影響的……

寧茯苓摸了摸自己嫩滑的臉，默默地向地裏的芝麻種子們道歉。

她忙了整整一天，親力親為和湯武的小隊一起，趁著曬種子殺菌的空檔重新翻土耕地，趕在天黑之前完成搶種，累得都直不起腰來。

土壤的溫濕度讓她做出判斷，這一兩天可能就是今年播種芝麻的最後時限，她必須試著搶救一下。

回到村裏，天都黑透了。山寨在陸家莊借了幾間村頭的閑置房屋，收拾出來作為湯武團隊的住處。也給寧茯苓留了一間，讓她每次下山能有個固定落腳休息的地方。

大家都累得夠嗆，洗漱用餐完畢後各自回去休息。寧茯苓打著呵欠揉著腰走進自己的小屋，才進院子就聽見一陣撲棱棱的聲音。小貓頭鷹從樹上筆直地撲過來，一頭紮進她懷裏。

“咕~咕~姐姐回來啦~”

寧茯苓抓著翅膀把貓頭鷹揪出來，笑著兇它：“小東西，故意的？”

“姐姐軟軟的、香香的~”

“打住，越說越不像話了哦。你不還是個孩子麽？”

寧茯苓抓著貓頭鷹進了屋，點亮油燈，把它放在桌子上，解下了用細繩綁在貓頭腳爪上的紙卷。

鐘晉並不好看的字跡映入眼簾。短箋告訴寧茯苓，楚元攸已經正式宣布，後天將帶一百名軍士離開山寨。軍士的工錢按照寧茯苓的吩咐，會在明天全部發放完畢。

寧茯苓心中一片平靜，什麽情緒都沒有，讓她自己都覺得似乎過於平淡了。楚元攸對自己來說，原來是這樣可有可無的存在，知道他要走了，竟不會讓自己的情緒產生一絲波瀾麽？

他終於是要走了啊……

寧茯苓靜靜地把那張紙條湊近燭火，點燃之後又覺得自己這麽做好像多餘。這又不是什麽機密情報，隨手一扔不就得了，有什麽必要畫蛇添足要燒掉？

小貓頭鷹低頭梳理羽毛，此刻一擡頭，“咕”地一聲叫了出來：“姐姐你幹什麽？要著火的！要著火的！”

“不會著火的。”寧茯苓好笑地把小小一團灰燼扔到地上，“你看，那不就滅了？大驚小怪。”

貓頭鷹收斂起應激狀態的羽毛，心有餘悸：“嚇死我了。我們最討厭火了。上次你們的房子外頭起火，我有好幾個朋友的樹都被燒了，被迫換地方呢。”

寧茯苓想起那場由朱福貴引發的火災，抱歉地說：“對不起，以後我們會更加小心，盡量不讓這種事情再度發生。”

“姐姐，住在那塊空地上的人是不是要走了？我看見他們在打包收拾東西。”小貓頭鷹道，“還有那個蠢蛋是不是也要跟他們一起走？他一直在他們帳篷進進出出的。”

寧茯苓笑得肚子疼：“為什麽叫他蠢蛋？”

“他不就是個蠢蛋麽？”小貓頭鷹翻著白眼，仿佛在它面前的不是寧茯苓，而是被它說成“蠢蛋”的楚元攸。

“他明明喜歡姐姐卻不敢說，還要逃走，真沒用！”

寧茯苓楞住：“你瞎說什麽。他不是要逃走，只是……”

“只是什麽？你看你還幫他說話。”貓頭鷹哼哼唧唧地表示自己很不高興，“是個公的就該大膽示愛、猛烈追求，怎麽會有人逃走呢？雄|性之間的競爭可是很激烈的啊！”

寧茯苓深深嘆氣，按住了激動的小貓頭鷹：“我知道你沒趕上今年的繁|殖季，心裏不高興。聽姐姐的話，你還小，貓頭鷹姑娘們看不上你也很正常。等明年吧……”

“我才不是因為這個！”貓頭鷹抗議。

貓頭鷹的繁|殖季節是春天到夏天。這只才剛一歲，雖說已經成年，可能是因為魅力不足，今年顯然沒能從激烈的競爭中脫穎而出。

寧茯苓從貓頭鷹東一句西一句的講述中，大致了解到楚元攸似乎對楊廣楨和李信發了很大的脾氣。小貓頭鷹基本上聽不懂人類的語言，它不知道他們對話的具體內容。

但從鐘晉的信中來看，楚元攸似乎沒有禁止軍士們收下自己承諾的報酬。她覺得那人八成是想著，讓軍士們看到山寨兌現承諾、真金白銀地給他們發薪水，能讓他們對自己留個好印象。而他定會留下那五十兩私房錢，不讓自己真的為此出錢。

她不是貪圖楚元攸的錢財。寧茯苓有點後悔下山時沖動了，至少應該送他幾塊瑪瑙原石，禮尚往來才對。

不過她也沒想到楚元攸這次竟然如此幹脆說要走啊……

她趕緊找出備用的筆墨紙張，匆匆寫了一封短箋，對小貓頭鷹道：“我忽然想起一件事。再麻煩你回山寨一趟，把這封信帶給鐘晉好麽？”

小貓頭鷹“咕”了幾聲：“沒問題，我這就去。你等我回來啊。”

寧茯苓笑著摸了摸它的頭：“我給你留窗戶。”

小貓頭鷹展開翅膀，朝著半山腰的山寨飛去，並沒有看到它才飛出去沒多遠，累癱了寧茯苓一沾枕頭就睡著了。

小貓頭鷹飛得並不快。這都要怪它那雙夜視能力極佳的眼睛，總能瞄到在樹上跳動的蟲子、在地上奔跑的小鼠。盡管它不覺得餓，還是會忍不住俯沖一下，抓個蟲子當宵夜。

等開小差的貓頭鷹按照不太好的記性轉了兩圈才找到鐘晉的住處，鐘晉剛好出去巡視崗哨，不在屋裏。小貓頭鷹又是踢門又是蹬窗，鬧的動靜不小，仍是沒人給他開門。

倒是隔壁的門開了。楚元攸被它的聲音驚動，出來查看：“是你啊，你來幹什麽？茯苓讓你來找鐘晉麽？鐘晉現在不在啊。”

楚元攸說什麽，小貓頭鷹聽不懂。但它飛了這麽久有點累，便飛過去落在楚元攸伸出的胳膊上，順便屁股一撅，拉了泡屎在對方靴子上。

楚元攸沈默片刻，憤然怒道：“你這該死的破鳥！”

小貓頭鷹不甘示弱，飛起一腳踹在楚元攸臉上，“咕咕”大叫——蠢蛋，活該！

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