淅淅瀝瀝的小雨敲打著臨時搭建的營帳，成了交談最好的掩護。聚在一起你一言我一語熱烈爭論的人們，誰也沒有註意到一條蛇悄然從帳篷下的縫隙鉆入帳中，無聲無息地盤踞在燭火照不到的角落。

李信坐在人群中間，幾個什長圍坐在他身邊，二十多個普通軍士擠擠挨挨地塞滿了帳篷。這間帳篷擠不下一百個人，並且也並非所有人都情緒激動地想要立刻下山。總有些人覺得無所謂，只需靜待王爺下令即可。

但李信不這麽想。身為這一百人的領導者，他在奉命留下時，本身也接到了一些來自楚元攸之外的指令。

“李哥，咱們會不會真的壞了王爺的大計？王爺留在這座山寨，莫非真有咱們不知道的什麽原因？”有人擔憂地問。

“當然沒有。不過是那小妖女隨口胡說，用來唬人的。”李信斬釘截鐵地回答。雖有同袍疑惑他為何能夠如此篤定，但也無人深究或是追問。

“王爺真的不打算跟我們一起回去麽？他到底留在這裏做什麽？”

李信憤然道：“可不是！那小妖女真是天生狐媚，不知給王爺灌了什麽迷魂湯，讓他甘願留在這破爛山寨裏！”

“天生狐媚”和寧茯苓的臉同時出現在眾人腦中，有人終於忍不住小聲說：“我覺得寧寨主……好像不是那樣的人……”

也有人不屑道：“聽說那妖女會操縱野獸傷人，絕非常人。我看李哥說的有道理，定然是她對王爺施了什麽邪術，迷惑了王爺的心智。”

“一個山野丫頭相當王妃，未免也太癡人說夢了！”

“哈哈哈就是！真是不知天高地厚……”

眾人肆意地嘲笑一番，李信開口道：“所以我們要設法讓王爺醒悟，決不能任由那妖女迷惑！”

“那要怎麽做啊，李哥？我們如何能鬥得過妖女？”

李信神秘兮兮地壓低了聲音：“這個嘛，總是有辦法的……”

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楚元攸從來沒覺得有一天被人當做“貴人”會是這麽麻煩的一件事。

他坐在屋裏，便有人在外面偷偷張望，小聲感慨。他起身出門，眾人卻又遠遠躲著他，不敢靠近他周圍三尺，仿佛他自帶什麽屏蔽把他們擋在外面。他要跟他們說話，剛開口就能嚇得他們立刻跪在地上。

他覺得無趣極了。這種生活他過了二十年，好不容易最近幾個月在這裏自由自在，與任何人都能稱兄道弟平等相待，卻瞬間被打回原形。

當然也不是所有人都這樣。在郡城就知道他身份的幾個人，或許是提早知道了，表現如常。但徐成、王小六等人也不約而同地遭到了埋怨，被同伴抱怨為什麽不早點告訴他們、害他們無意中冒犯了王爺。

他覺得挺對不起他們幾個，更覺得對不起寧茯苓。想想山寨的重建工作剛好告一段落，他不是沒有動搖，或許就此離開對彼此都好？

午後下了一陣小雨，他便索性把自己關在屋裏，整個下午都沒再出門，不知不覺竟然躺在床上睡著了，連天色已晚都未曾覺察。

這些天忙著蓋房修屋，他早已有些疲憊。先前只是被興奮的情緒驅動，幹勁十足。如今那勁頭洩了，人便一下子沮喪起來，覺得累了。

他是被一陣奇怪的聲音吵醒的，伴隨著聲音的還有持續的鈍痛。皺著眉頭睜開眼，赫然發現寧茯苓那只小貓頭鷹正在他身上蹦來蹦去，時不時地啄他，撲騰著翅膀發出咕咕的叫聲。

“你幹什麽，小破鳥！”楚元攸翻身爬起來，一邊躲避一邊驅趕，想把作亂的貓頭鷹從自己身上趕下去，從而忽略了貓頭鷹為什麽會出現在他房間裏這個問題。

“醒了？”寧茯苓的聲音帶著笑意，嚇了楚元攸一跳：“茯苓？你幾時進來的？”

寧茯苓站在桌前，已經幫他點上了燈。桌上放著提籃，少女正在打開，從裏面捧出冒著熱氣的湯碗。

“我讓管廚大叔給你燉了雞湯、做了面條，趁熱來吃吧。”少女笑著看他，對著小貓頭鷹伸出手。貓頭鷹像是受到召喚一樣，立刻放棄楚元攸，轉身落入少女掌心，被她托著放到了桌上。

“我看你挺喜歡他的，是不是？”寧茯苓笑著撫摸貓頭鷹頭頂的羽毛。

小貓頭鷹撲騰著翅膀，跳了幾下，眨了眨大眼睛。寧茯苓扭頭對楚元攸道：“它說讓你快點滾過來吃飯，它還等著吃雞骨頭呢。”

“你撈點肉給它吃不就好了？”楚元攸瞪了一眼小破鳥，“一個貓頭鷹竟然這麽饞，真沒出息！”

寧茯苓笑意更深：“為了避免你被整座山的貓頭鷹追著打，我就不把這句話告訴它了，你好自為之。——快來吃飯。”

楚元攸看著桌上的雞湯面，聞著溢滿房間的香味，覺得心裏暖暖的，一整天縈繞在心頭的沮喪似乎也隨之一掃而空，忙不疊跳下床坐到桌前。

“你也一起吃麽？”他問寧茯苓。

寧茯苓邊遞筷子給他邊道：“我吃過了。你知不知道什麽時辰了？吃飯的時間早就過了，大夥都吃完了，我才確定你這家夥是真的在鬧絕食。”

“我沒鬧絕食。”楚元攸抗議，“只是不小心睡著了。”

“好吧，這些天也是辛苦你了，忙裏忙外地，還要親自幹活。所以你快多吃些。”

楚元攸真的很餓，便不再謙讓。那碗雞湯面又做得確實好吃，他三下五除二便吃得一幹二凈，恨不得連面湯都喝光。

“好吃！太好吃了！”抹了抹滿嘴的油光，楚元攸意猶未盡，“從前怎麽沒覺得管廚大叔的手藝有這麽好？”

寧茯苓慈祥地看著他，淡淡道：“好吃就行。——不過你還記得我說什麽來著？他果然一口都沒給你剩下。”

楚元攸聽她這話說得奇怪，仔細一看發現除了第一句之外都是對小貓頭鷹說的，自覺沒趣，不爽地瞪了一眼小破鳥。

他聽不到小貓頭鷹的回應，並不知道小破鳥用酸溜溜的口吻對寧茯苓說：“你說話不算話，說好多出來的給我吃，結果你就只肯做他一個人的份！”

寧茯苓安撫住小貓頭鷹，才對楚元攸道：“山寨裏的兄弟沒見過世面，大驚小怪了。我已經訓誡過，任何人不許再提你的身份。只要你在山寨一天，你就是山寨的第四把交椅、軍師楚元攸。——我不管你是什麽王爺。在我的地盤，就是我的人。”

楚元攸被“我的人”三個字沖昏了頭腦，綻放出驚喜的表情，剛要開口，卻見少女瞪了他一眼，冷冷道：“閉嘴。不是你想的那個意思。”

雖然話沒出口就被堵回來了，楚元攸還是覺得就沖這三個字，他就還能繼續厚著臉皮賴在山寨裏不走。

他小心翼翼地問：“茯苓，你覺得我……還能繼續留在這裏麽？”

寧茯苓認真地回答：“老實說，我也不知道。”

“呃……”楚元攸有點尷尬。他本以為對方會很痛快地給他肯定的回答。

“我說好聽的哄你有什麽意思？”像是看穿了他的心思，寧茯苓輕聲一笑，“你身邊難道還缺說好話哄你開心的人？”

“不缺。”楚元攸明白了少女的意思，“只有柳易，專門說不好聽的。”

寧茯苓笑：“柳大人的方式可能也不是很好，再說並非人人都能像他一樣。元攸，我確實要請你好好考慮清楚。穎王府的軍士們的確該回去了，而你，或許也該趁這個機會一起離開。”

楚元攸瞪大眼睛：“為什麽？你剛才還說在你這裏就是你的人……”

“可是你繼續留在山寨，別人會認為我寧茯苓居心不良。”少女唇邊笑意更深，“晚飯時，你的人故意大聲議論，說我妄想爬上你的床、入主王府當王妃什麽的。鐘晉聽不過去，直接和那個叫李信的百夫長打了起來。——你沒發現鐘晉到現在都沒回來麽？”

楚元攸震驚：“這……不是我教唆他們這麽說的！”

“我當然知道。”寧茯苓啞然失笑，“但你把自己關在屋裏表演自閉和絕食，好像也不是什麽解決問題的好辦法。鐘晉很生你的氣，說要把你和你的人一起趕走，被我暫時勸住。他今晚不會回來。但我希望你能盡快做出決定。”

楚元攸沈默著，視線落在自己剛剛吃完的面碗上，整顆心仿佛也與碗中的殘湯一樣逐漸冷卻。

“你……是希望我離開麽？”他問。

寧茯苓沒有馬上回答，一只手輕輕撫摸著小貓頭鷹的腦袋。體型嬌小的猛禽不知是否聽懂了他們的對話，竟然保持了難得的平靜。

蛇姐從寧茯苓的肩頭游下來，游到了楚元攸面前，擡起半身，挑釁似地看著他。楚元攸直覺地感受到蛇姐對他的不喜，與從前的態度截然不同。

“蛇姐能夠聽懂人類之間的對話，豹爺也一樣。”寧茯苓靜靜地看著楚元攸，“蛇姐聽到你的部下們偷偷商議，用什麽辦法能揭穿我的妖術。它很生氣，沒當場咬死他們已經非常克制了。”

她隨即一笑：“我倒不覺得有多生氣。我本來就沒有什麽妖術，他們想怎麽揭穿，讓我也有幾分好奇呢。”

楚元攸連忙抓住她的手：“不會的，茯苓！我不會讓他們做任何對你不利的事。我明天就讓他們回封國。”

寧茯苓靜靜地把手抽了出來：“明天我要下山。好長時間沒去村裏了，我會在村裏住上兩三天。軍士們的工錢，今晚我會連夜算好，明天下山前交代給紅雲姐。山寨裏其他的事，我全權委托給鐘晉。”

楚元攸眨了眨眼睛，有點沒聽懂寧茯苓的意思。

“就這樣吧。餐具我帶走了，你早些休息。”

直到少女帶著提籃的身影消失在屋外，趴在她肩上的貓頭鷹依然在回頭看向自己，楚元攸才徹底明白過來，自己已經變成了一個不受歡迎的存在……

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