寧茯苓確實快把鐵礦的事給忘了。因為楚元攸而惹出來的一連串事件直到今天才算暫時消停，她的心也還沒有完全放下，確實把之前婓紅雲提過“大石頭山寨附近有鐵礦”的消息丟到不知哪個角落去了。

她一拍大腿：“看我這記性。紅雲姐，怎麽走，你帶路。”

婓紅雲指著前方：“我的估算不一定準確，按照目前的速度，明天傍晚應該能到那個山谷附近。但要去山谷就要走小路。咱們現在帶著這麽多東西，實在有點不方便。通往山谷並沒有像樣的路，馬匹能走，馬車就不一定了。”

寧茯苓點了點頭：“這樣一說確實沒錯。再說即便到了山谷，尋找礦脈也要花時間……”

按照她的想法，其實是想早點回山寨。郡城地震帶來的行程延誤是意料之外的，早已大大超過她下山時的預估。再耽擱行程，遲遲不歸，山寨裏的兄弟們應該會為自己擔心吧。

大賺一筆有錢了的好消息，她也想盡快帶回山寨與大家分享。

看出了她的猶豫，婓紅雲主動道：“要麽暫時算了，先抓緊趕路吧。鐵石就在那裏，不會溜走也不會消失，什麽時候去找都一樣。等回到山寨安頓好了，你再安排就是了。”

寧茯苓想了想：“不如這樣——明天你跟我起個大早，我們快馬趕路，先去看看。讓他們帶著貨物在後面慢慢走，到晚上就在那個山谷附近過夜。”

婓紅雲眼前一亮：“這主意不錯。可如果我們找到了礦脈怎麽辦？”

寧茯苓笑：“找到礦脈也沒法當場開采啊。既然順路就去看看，回山寨之後說不定一時半會抽不出時間特意過來確認。我的想法是，倘若確認礦脈有開采價值，就把這件事納入計劃列表，提上日程。”

言外之意，倘若沒找到、或者礦脈沒有開采價值，也就不用浪費時間特意來確認，婓紅雲心裏也就不用一直惦記了。

楚元攸表示反對：“只有你們兩個姑娘家，多不安全啊。還是大家一起去吧。回山寨早幾天晚幾天，沒什麽關系吧？”

旋即又對婓紅雲道：“再說山寨目前也沒有能夠冶煉鐵礦的設備，即便找到鐵石、開采出來，也沒法運回山寨熔煉。”

婓紅雲有點洩氣。寧茯苓見狀便道：“既然如此，看看今天趕路的情況，等明天早上再決定是否要去查探吧。”

當天日落，一行人趕到一處客棧落腳，卻無法像在郡城一樣好運。客棧裏人多，只能要到一間獨立的房間，能住四個人，其他人就不得不與別的客商拼房間。

這一間房讓寧茯苓犯了難。

其他人都好說，讓楚元攸去跟陌生人睡大通鋪，忍受滿屋的臭腳丫子味和打呼嚕磨牙齒的聲音，未免有點過於為難他。

“在屋裏拉一道簾子，你和我睡半間，讓軍師和楊兄弟睡另外半間？”寧茯苓跟婓紅雲商議，“當然，花豹也要睡在屋裏。留它在外頭我怕嚇著人。”

婓紅雲掩嘴笑：“我行走江湖慣了，睡哪裏都行。”

楊廣楨道：“出門在外，謹慎為上。馬車滿載貨物，難保被人盯上，需要有人看守。”

婓紅雲讚同：“楊兄弟說的沒錯。不能大意。銀錢拿到房裏，車上的貨物最好也安排人輪流看著。”

“不必輪流，我睡在車上即可。”楊廣楨嘴裏說著，眼睛虎視眈眈地盯著寧茯苓。

寧茯苓秒懂了他的意思：“明白了，那另外半間房就讓軍師用，順便照應下花豹。大夥沒什麽意見吧？”

其他人都沒有意見，楊廣楨也很滿意，唯一受到驚嚇的是楚元攸。

客棧裏住的都是趕路的客商，普遍睡得早。寧茯苓等到院子裏沒什麽人的空檔，把花豹從車廂裏叫出來，飛快地帶進了房間。楚元攸跟婓紅雲正在合力掛簾子。

這間客房最多能睡四個人，自然是準備了兩張床。掛上簾子一分為二，即便是不認識的客人也可臨時拼房。趕上客棧住滿時，出門在外的客商只要有個能睡覺的地方就行，並不挑剔。

楚元攸掛好簾子一轉身，正對上近在咫尺的花豹，嚇得整個人彈了起來。婓紅雲高興地湊上前問寧茯苓：“能摸嗎？”

“可以。”寧茯苓笑吟吟地摸著花豹的小耳朵，“你摸摸耳朵。又軟又糯，手感好極了。”

花豹安靜地站著任憑兩個少女上下其手，唯獨對著楚元攸釋放威壓，緩緩張開血盆大口，無聲地打了一個呵欠。

楚元攸嚇得快哭了，小聲嘟囔：“對姑娘家就那麽溫柔，對我兇得要命……”

寧茯苓扭頭對他笑道：“豹爺說它不喜歡被臭男人撫摸。先前是覺得你要滾蛋了，給你點安撫，別以為爺是你隨隨便便就能摸的——以上是原話，轉達完畢。”

楚元攸驚呼：“照它這麽說，山寨裏除了你、現在加上婓姑娘，剩下的不都是臭男人？也沒見它對別人這麽兇啊！”

“是嗎，那你在豹爺心中也算是挺特別的。”寧茯苓擼著大貓笑得大聲，“原來它最討厭的是你！哈哈哈！”

這也太欺負人了！楚元攸大受打擊，恨不得當場奪門而出，去跟楊廣楨換防。

可是他慫，他沒這個骨氣。讓他在馬車上睡一晚，即便現在天氣不冷，他也受不了。

沮喪的楚元攸洗漱完畢之後就先睡下，但一時也睡不著。寧茯苓和婓紅雲說說笑笑圍著花豹玩了一陣，話題一直圍繞著花豹和山上的動物。聽著聽著，楚元攸的心情便也跟著好了起來。

他實在很喜歡聽寧茯苓說話。少女的聲音清脆而不高亢，活潑而不尖銳，溫柔而不怯懦。不管她說話的對象是不是自己，聽到她的聲音就會讓楚元攸莫名地滿心歡喜。

他尤其很喜歡聽到她用那樣甜美而令人愉悅的聲音稱讚他做出來的東西。聚義廳的設計圖，他自己都還有些不滿意，她讚不絕口。上梁那天也一樣，她好像比自己還要開心。

他本想棄之不用留在山寨的輪椅，下山時也是她提議：“既然是你做的就帶著吧，還能在郡城賣掉換點銀錢，給你回家路上用。”

沒想到陰差陽錯派上用場，給了柳易作為代步之用。當著柳易的面，她竭力誇讚輪椅的精妙之處，甚至親自演示。柳易被說動，頭一次欣然接受由他打造的物件。

柳易從不曾誇獎他的手藝，她卻截然相反。就連他做的那支自己都覺得粗糙的發簪，她也一直戴在頭上。這次進城得了這麽多銀兩，她也沒買一支像樣的新發簪……

對啊，她沒給自己買，他怎麽也沒想到給她準備點什麽？胭脂花粉、珠翠首飾、發簪梳子……這些東西即便他不懂，安排人去買不過是一句話的事，怎麽他竟然一點都沒想到？

懊惱不已的楚元攸，下定決心一定要造個空前絕後的完美浴室，讓寨主每天忙碌過後都能暢快舒適地沐浴！

身後輕微響動，床板忽然少許凹陷，背上傳來熱乎乎的觸感。楚元攸又驚又喜翻了個身，花豹口鼻間呼出的熱氣剛好噴在他臉上。

“你……不是要來吃我吧？”他小心翼翼摸著花豹的身體輕聲說。

花豹盯著他看了一會，擡起一只前爪用力踩了他的腦門，隨後在他身邊側臥下來，睡了。

於是楚元攸戰戰兢兢地，也睡了。

第二天天還沒亮，眾人便被雨聲吵醒。

頭一天晚上還沒有什麽下雨的征兆，一早起來雨勢竟然不小。有著急的客商冒雨趕路，寧茯苓等人商議了一下，決定等到中午再看看，最好等到雨停了再上路。

這樣一來，礦脈探查只能暫且擱置。寧茯苓不無遺憾，對婓紅雲感到十分抱歉。婓紅雲反過來寬慰她：“昨天軍師說的也對，即便找到礦石也不能馬上冶煉，不急在今天。”

楚元攸小聲說：“雖然你們沒人問我，但以我的立場還是想提醒你們。依照本朝律法，鹽礦、鐵礦、銅礦這些礦藏，不允許擅自采挖盜掘。發現者有義務上報地方官府、奏報朝廷，經過朝廷準許才能開采……”

說意外也不意外。寧茯苓知道鹽鐵專賣在許多朝代都是一種制度，也是朝廷重要的稅收來源。開采瑪瑙原石也許沒人管，真要找到鐵礦可就不一樣了。

“奏報朝廷之後，是允許私人開采，還是必須由官府接手經營？”她追問。

楚元攸想了想：“我記得兩種方式都有。如果是私人負責開采，需要按照開采規模繳納稅賦，但具體要交多少……”

“沒事，不用勉強，你又不擅長這個。”寧茯苓安撫他，“等我們真正找到礦脈再說。有你在，還愁柳大人不給我們的稅率打折扣？”

婓紅雲“噗嗤”一笑：“真是個好用的籌碼。”

說完之後自覺失言，急忙道歉，卻見楚元攸滿臉驕傲地挺了挺腰桿：“這不就是我加盟大石頭山寨、坐穩軍師交椅的最大優勢麽！還有誰能跟我比？”

聽到這話的眾人，都感到有些一言難盡。

蛇緩緩游到寧茯苓手邊，伏在她手腕上低低地笑：“有這二傻子在，不愁沒有樂子。不過啊小丫頭，跟你說個不好的消息——這雨可能一時半會停不了哦。”

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