這場雨一耽擱，足足就是四天。

雨勢徘徊在中到大雨之間，一刻不停地下了三天，到第四天中午才漸漸止住。因著道路泥濘，寧茯苓一行便沒有急於當天出發。直到第五天早上，路況略有好轉，加上耽誤的時間的確太長，眾人這才收拾行裝匆匆出發。

路卻比來時難走得多，想趕路也快不起來。原本最多三天的路程，看起來至少四天半。好在一行人都有馬，不必在泥地裏艱難跋涉。

寧茯苓感慨：“就不能把路修得好一點麽……”

要致富先修路。大石頭山寨位於萬方郡地界邊緣，山多地少，盜匪多百姓少，官府當然不會浪費錢財修官道。沿途的村子普遍不富裕，根本出不起修路的錢。

眼下當然不可能擼起袖子現場修路。寧茯苓一行人只能放慢速度，一路小心，遇到積水或者垮塌路段還要繞行。又走了兩天，總算走到距離陸家莊還有一天路程的一處客棧。

“今晚就在這裏住下吧。”寧茯苓抹了一把額頭上的汗，“明天早點起來趕路，爭取在太陽落山前回到山寨。”

眾人應了，各自翻身下馬。寧茯苓看了眼緊閉的客棧大門，忽然覺得有些異常。

通常做生意，尤其是這種做南來北往客人生意的店，開門迎客、閉門謝客是默認規則。這間客棧關著門，難道是沒在做生意？酒旗卻又沒收起來……

“先等一下。”寧茯苓對眾人道，“我先去問問客棧還有沒有房間。若是住滿了閉門謝客，我們趕緊找別的店。”

徐成道：“這附近好像只有這一家客棧……”

“確實不太對勁。”楊廣楨說著，手已經按在了從不離身的刀柄上。

寧茯苓印象中，來時也沒在附近看到其它客棧。不過客棧大門緊閉，院子裏不見有其他客商的騾馬、貨物，更不見客棧小二的招呼聲，實在很詭異。

也許是遇到什麽事，臨時關門吧。她自我安慰，同時吩咐眾人保持警惕：“大毛、陳飛，你們跟著我。大家都當心點。”

眾人都警覺起來。楊廣楨將楚元攸護在身後，婓紅雲、徐成、王小六各自圍著馬車擺出戒備的架勢。

寧茯苓心中略感緊張。想來想去，一路上好像沒有什麽招搖的舉動，也沒有透露過真實身份，沒理由被人盯上。

客棧的院子是敞開的。寧茯苓左邊張大毛、右邊陳飛，身前還有花豹護著，心裏雖然忐忑但也不算慌張，走近客棧正門剛要擡手去敲，那門“吱呀”一聲從裏面開了。

寧茯苓下意識後退兩步，花豹齜牙發出低吼，陳飛和張大毛各自上前一步相護。

房門隨即朝兩邊大開，幾個熟悉的面孔鼻青臉腫聲音哽咽，呼啦啦撲了出來，爭先恐後跪在寧茯苓面前。

“寨主！真的是你！你總算回來了啊！”

寧茯苓驚詫莫名，其他人面面相覷。大家仔細看，跪在地上嗚嗚咽咽抹眼淚的，不都是山寨裏的兄弟嗎？

為首的正是湯武。頭上還纏著繃帶，臟兮兮地滲出膿血。再看其他人，個個掛彩，有的吊著胳膊，有的鼻青臉腫，活脫脫一副被人欺負的模樣。

“這是怎麽了？快起來。仔細告訴我，山寨出了什麽事？”

眾人當即圍攏上來，七手八腳將幾人扶進屋裏。楊廣楨心細，知會過楚元攸後，自己仍留在外頭警戒。

不大的客棧一下子擠滿了人。湯武等人止住哭泣，說出一個晴天霹靂般的消息——山寨被人攻占了。

據湯武所說，寧茯苓走後，山寨一直風平浪靜。大家每天在鐘晉的安排下，練功的練功，開荒的開荒，蓋房的蓋房，一如既往。

眼瞅著半個月過去，距離寧茯苓說好回山寨的時間已經過了，鐘晉有些擔心，就派了幾個人下山，沿著往郡城的路打聽消息，想看看能不能接到他們。

變故發生在四天前。

那天晚上下著雨，山上還刮起了風，簡直伸手不見五指。山寨的兄弟們吃過晚飯便早早躲進屋裏。包括鐘晉在內，整個山寨除了當夜輪值站崗的人，幾乎無人在外活動。

等到眾人被慘叫聲驚醒，發現山寨中竟然到處都是來路不明的敵人。那時雨幾乎已經停了，襲擊者手持火把，見人就砍。若非雨後的建築不易點燃，恐怕整個山寨都會被付之一炬。

山寨中人陡然遇襲，措手不及，別說組織人手展開反擊，連襲擊者是從哪裏摸進來的都搞不清。混亂之中，大家只能各自為戰，竭力自保，無暇顧及他人。

“……我們這些人稀裏糊塗逃得性命，連夜下山，等天亮在山腳下尋到一些同樣逃出來的兄弟，統共聚攏了不到二十人。二當家的下落不明，沒人知道他到底是……”

湯武說著又嗚嗚地哭起來，“撲通”一聲跪在寧茯苓面前：“我們真沒用啊。寨主你不在，我們連山寨都守不住。兄弟們死的死傷的傷，二當家的生死不明，無人做主。我們想來想去也沒法子，只好守在這間客棧，想著寨主如果從郡城回來，定會經過此處……”

其他人補充道：“還有幾個兄弟分頭到各條小路去迎接寨主，生怕錯過，寨主不明就裏直接回山，那就全完了。”

寧茯苓聽完之後眉頭深鎖，扶起湯武，心中不免有幾分自責：“是我回來晚了……”

湯武等人忙道：“是我們沒用，怎麽能怪寨主。能在這裏接到寨主，真是老天保佑。”

寧茯苓不忘詢問：“客棧的人去哪了？你們沒有……”

“沒有、沒有，我們沒有打罵他們，更沒有傷人。”湯武連忙解釋，“只是我們威逼他們把客棧包給我們，等寨主回來再結算房錢，口氣可能差了些……”

寧茯苓沈默片刻，也不忍心責備：“沒傷人就好。對了，你們怎麽不在陸家莊等我？為什麽跑到這麽遠的客棧來？”

湯武沮喪地回答：“不瞞寨主，陸家莊也跟著遭了秧……”

當夜從山上逃脫的人，原本確實打算在陸家莊落腳。自從寧茯苓當上寨主之後，山寨與陸家莊關系緩和，村民也不再防他們如同防賊。湯武等人帶傷投靠，村長確實收留了他們，許大夫也盡心盡力為他們治傷。

還沒等湯武他們喘口氣，當天下午，追兵就到了。至少有一百多人，手持刀槍棍棒湧入陸家村，威逼村民交出大石頭山寨的逃亡者。

村民們並不願意立刻妥協，直覺告訴他們這些追兵來者不善。不等他們設法周旋，村長就被當場砍倒。追兵們沖進陸家莊，一邊搜捕一邊劫掠，平靜的小山村立刻哀鴻遍野。

“……我們逃出村子之後清點人數，發現只剩下十一個人。其餘的七個兄弟不知是被殺被抓，還是走散了。陸家莊也不知死傷了多少人……”

湯武哽咽著擡起頭，紅著眼睛看向寧茯苓：“但是寨主，這回我們都看清了，帶著那些人沖進陸家莊殺人的，有鄭老五！”

寧茯苓震驚：“什麽？鄭老五？你們確信沒看錯？”

幾個人都點頭。有人續道：“不知他帶來的人，是小石頭山寨、還是獨嶺寨的，看起來都像是山賊的打扮。”

“咱們山寨才四十幾個人，當然不可能是他們這幾個大山寨的對手……”寧茯苓喃喃自語，巨大的愧疚和自責湧上了心頭。

她沒想到是鄭老五。乍一聽說山寨被人偷襲，她相當不解。大石頭山寨窮困潦倒，沒錢沒人也沒糧食，就連被火並的價值也沒有，平白無故怎麽會被人盯上？還專門挑她不在的時候下手？

如果是有叛徒引路，那一切都說得通了。

她恨恨一拳砸在桌子上：“鄭老五這個心術不正的小人，真後悔我當時沒有幹脆殺了他！”

大家心裏也都有點同感，但也不好說“都怪寨主婦人之仁”，因而誰也不說話。

楚元攸輕輕按住寧茯苓的肩膀，小聲道：“別說氣話，你根本不是狠得下心殺人的那種人。要怪是該怪我和鐘晉。這事本來應該我們來做。怪我們大意了，留下這麽個禍害。”

寧茯苓心裏還是覺得很難受。誠如楚元攸所說，她確實狠不下心殺人。鄭老五當時犯下的是偷盜罪行，也是罪不至死的。鞭打加驅逐，她認為已經足夠懲戒。

她又不是暴君，做不出因為一個人也許可能會犯下重大罪責，以防後患提前奪走其生命的事。這種防患於未然的做法，有悖她的三觀。

“別生氣，茯苓，這不是你的錯。接下來要怎麽做，我們聽你的。”

楚元攸的雙手輕輕搭在她肩上，掌心傳來的溫度透過肩膀傳到心中。寧茯苓覺得心裏那股被背叛、被辜負的郁悶和痛苦，似乎被這份溫暖沖淡了少許。

她穩住語調，緩緩道：“鄭老五做出這種事，不僅是因為對山寨懷恨在心，可能也在打我們赤玉原石的主意。否則，他憑什麽說動其他山寨出兵來攻占我們？”

陳飛小聲說：“不知道朱福貴有沒有參與。那人雖然不知道赤玉的事，但他離開了山寨，應該也沒有別的地方可以投奔。”

寧茯苓思索片刻，決然道：“我們現在只有這幾個人，無論如何都沒有勝算。我需要了解更多的情報，也需要召集更多人手……”

湯武起身：“既然接到了寨主，就請寨主坐鎮指揮，我願潛入山寨打探情報！”

其他人也爭先請纓。寧茯苓擺了擺手：“我親自去。我要親眼看看，他們把我們的山寨糟蹋成什麽樣了！”

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