“寨主、寨主，快看，是真正的雜耍班子！”

東市街頭熙熙攘攘的人群中，陳飛大呼小叫，拉著寧茯苓往人多的地方擠。寧茯苓個子矮，只能從人群的縫隙中看到一個光著膀子的大漢在表演口中噴火的技藝，引得圍觀者陣陣叫好。

“這種把戲稀松平常，沒什麽意思。”個子高的楚元攸看得清楚，隨意給了評價。

陳飛卻很興奮：“我覺得挺厲害呀！你看你看，那麽大一團火球從嘴裏噴出來，不會燒到他自己嗎？”

“那是松香粉末或者度數高的酒，通過某種方式含在嘴裏，用很強的力道噴出去。”寧茯苓踮著腳努力伸長了脖子，“原理說起來簡單，要練到這麽嫻熟還是要花不少功夫的。”

“你知道的挺多啊。”楚元攸饒有興味地說，“你別說，要是亮出你的豹子和蛇，絕對比他這點小把戲更吸引人。”

寧茯苓笑道：“我還沒窮到要靠它們賺錢養我的地步。走吧，這個沒什麽好看的，抓緊時間辦正事。”

盡管賣了玉石，手頭一下子寬裕，寧茯苓並未打算就此開始追求享樂。區區一百兩銀子只能算是第一桶金，距離山寨整體脫貧致富的目標還差得遠，錢必須用在刀刃上。

既然鞍馬勞頓進城一趟，又有馬車又有人手，她便想順手做點批發商的生意，多買一些必需的物資帶回陸家莊。加上山寨本身需要的補給，林林總總寫了長長一串購物清單，少說也得三四天才能置辦齊全。

她給幾個人分了工，讓性格相對沈穩、閱歷相對豐富的徐成和張大毛帶上王小六，三個人負責采購常規物品。她自己帶著陳飛，一方面幫楚元攸置辦一些動身回家的必須品，同時讓即將卸任的軍師幫他們尋覓合適的木匠和鐵匠。

臨行前租馬車時，她已經在村子裏接了一些需求，例如給燒雞店采買香料，幫許大夫找幾味特殊藥材，給村裏幾家富裕戶帶些綢緞發簪、胭脂花粉一類的“奢侈品”。

最重要的物資則是鹽巴和鐵器。

鹽巴沒有什麽難度，到官府專營的店鋪購買即可，寧茯苓把這件事交代給徐成去辦。鐵器的挑選就沒有那麽容易了。

陸家莊太小，沒有鐵匠鋪。時不時有行走江湖打鐵的匠人途經村莊，遇到有生意便住上一兩天。這種流動鐵匠到訪頻次隨機，有時村民實在急用，只能趕上兩三天的路程到郡城購置、修補。

寧茯苓的山寨也苦於沒有鐵匠。楚元攸的一些設計需要用鑄鐵部件的，只能托人到郡城的鐵匠鋪訂制，周期長、費用高，質量往往還不盡人意。因而不是很急用的器具，幹脆便擱置了。

“……其實對一個山寨、一個村子來說，還是需要有個常駐鐵匠的。”楚元攸邊走邊對寧茯苓說道，“木匠也是必須的。”

寧茯苓點頭：“這我當然知道。可是張木匠聽說你要下山，便拒絕了我邀請他入夥的提議。想不到他還真是你的迷弟，除了你誰都不認啊？”

楚元攸道：“什麽叫迷弟？”

“就是你的崇拜者。”寧茯苓笑著看他一眼，“本以為把張木匠賺上山，就可以像你一樣不用給工錢了。——你確定不收下那五兩銀子？”

楚元攸忙道：“不用、不用。我只是暫時告假，還會回來的。你已經幫我雇了馬車、置辦了行李，再拿銀兩說不過去。何況你山寨用錢的地方還多得是呢。”

“好吧，我也不跟你客氣。不過我確實考慮以後給山寨的大家按月發放酬勞。大家總會需要錢去買自己想要的東西，要離開的話也不能兩手空空。——不過最要緊的，還是要有錢。”

楚元攸道：“回去之後你先把剩下的礦石都切開，等我回來找門路幫你賣掉，不就有錢了？”

寧茯苓大笑：“誰知道等你回來要等多久啊。我可不喜歡等著別人來幫忙。”

楚元攸看著少女活力十足的嬌小身影，有心想說自己一定會盡快回來，張了張嘴卻欲言又止。回到王府是什麽情況、能不能順利說服相國再放自己出來，他其實並沒有把握。

再清閑的王爺也是王爺，怎麽能一直跟山賊混在一起？

說著話閑逛著，三人來到集市盡頭的鐵匠鋪。他們早打聽過，郡城的鐵匠鋪集中在東市一隅，相互之間形成競爭和聯盟並存的關系。

隔了很遠就能隱約聽到此起彼伏的打鐵聲。沿著街道走過去，至少有五六家鐵匠鋪正在開門做生意。這些鋪子的模式都一樣，沿街店面中售賣成品，後院就是鐵匠作坊。

寧茯苓的首要目標是想買一套石匠工具。徐成現在用的那套是不知閑置了多久的舊工具，銹蝕嚴重，勉勉強強開了一塊原石就徹底報廢。

然而楚元攸一連走了三家鋪面，卻沒有選到一套合意的，不是說成色不好，就是質疑工藝粗糙。寧茯苓不懂他在挑剔什麽，從第三家店鋪出來後忍不住提醒：“差不多行了，別吹毛求疵。現在可是連個能用的鑿子都沒有。”

楚元攸搖頭：“不是我挑剔，這幾家店的手藝實在不行。你買他們的鑿子回去，用不上三個月，肯定要壞的。”

“不會這麽誇張吧？”寧茯苓有點不信。

“再看看吧。還有幾家呢，總不至於都不行。”楚元攸不無遺憾地說，“其實我想做個用腳踩動、兩人配合就能切割石頭的裝置，一定比你們現在這樣更有效率。雛形我已經有了，可惜，這幾家鋪子的生鐵都不行。他們的鐵匠也做不出我想要的東西……”

寧茯苓好奇地問：“怎麽不行？你想要什麽東西？”

“這套裝置的關鍵在於切割石頭的鐵索，必須又細又堅韌，能在轉輪的推動下對石頭、木頭一類的材料進行切削打磨。”楚元攸說著嘆了口氣，“這裏鋪子的鐵器都太脆了，用不了多長時間就會崩斷……”

他的話還沒說完，路邊一家鐵匠鋪中忽然爆發出激烈爭吵。有人被推搡著趕出店門，店鋪裏的夥計跟了出來大聲呵斥，那人不甘示弱地反駁，寧茯苓驚訝地發現爭吵一方竟是一名女子。

二十多歲模樣的青年女子身材高挑，寧茯苓覺得她至少有一米七。女子穿著一身比寧茯苓更為男性化的衣服，簡樸陳舊，背上背著一個碩大的竹筐，風塵仆仆的，一副走街串巷居無定所的感覺。

“噗通”一聲悶響，店裏的夥計隨手丟了什麽東西出來，砸在女子腳邊，卻是一塊石頭。夥計同時不屑地嚷嚷：“拿著你的石頭快滾！臭八婆懂什麽，跑到我們鋪子來指手畫腳！”

寧茯苓輕輕皺眉，見那女子彎腰撿起石頭，大聲道：“就你們這眼光、這水準，還敢說自己是萬方郡最大的鐵匠鋪，我看這萬方郡是真的找不出一個像樣的鐵匠了！”

這話直接得罪了整條街的鐵匠鋪子。店裏當即又出來幾個夥計，指著女子謾罵，讓她賠罪道歉。旁邊店鋪原本在看熱鬧的，也有好幾個人加入了聲討的行列。

“這姑娘有點意思，竟然一下子給整個萬方郡的鐵匠發了‘不行’的標簽。莫非她竟然也是鐵匠？”寧茯苓輕聲對楚元攸道。

楚元攸指指女子背上的竹筐：“我看她背著的都是石頭，不像是鐵匠哎。不過她背著石頭到鐵匠鋪裏幹什麽呢？”

兩人都覺得不解，心中愈發好奇。就聽女子朗聲與鐵匠鋪的人理論：“我說你們這裏生鐵的質量不行，你們卻不肯承認。是不是非要我挑明了，你們這整條街打出來的器具，壽命大約只有別處的一半？”

“臭婆娘不要信口開河、胡說八道！你有什麽憑據這麽說？”鐵匠鋪的人反駁。

女子哼了一聲：“我不用什麽憑據，用我這雙耳朵就能聽出來。你店裏所有的器物，敲擊聲空洞虛浮，分量也輕了少許。你們的生鐵一開始就沒有煉好，鑄造器物的過程中也沒有鍛打到位，以至於成品不夠致密，自然也不可能堅韌耐用。”

其他人聽得半懂不懂，寧茯苓一聽就明白了。鍛造錘煉不到位，生鐵中的雜質和空氣沒有被充分排出，的確是鐵匠鋪的技術有瑕疵。

楚元攸忍不住拍大腿：“我就說這裏的鐵器質量不行吧，你還不信。”

寧茯苓不得不承認剛才是自己錯怪了楚元攸。她也很佩服這女子的見識和膽量。有的時候，有眼力不一定有膽量，有沖勁的不一定有眼力。

鐵匠鋪的人還在聯合起來攻訐女子，但明顯在往盡快把她趕走的方向努力，不想進一步將事情鬧大。女子哼了一聲，索性解下竹筐，掏出一塊黑乎乎的鐵塊。

“讓你們看看什麽才叫真正的好鐵！你們自己掂量掂量，這分量、這成色，你們鋪子的哪個師傅能打得出？”

鐵匠鋪的人卻並不接她的挑釁，甚至聯合起來開始動手推搡。女子大約是失望透頂，不再繼續爭執，將鐵塊和石塊放回竹筐裏，憤然道：“不願承認女人打鐵比你們強，也不願意換更好的礦料，我看你們這幫人就是存心擺爛、坑蒙拐騙！”

寧茯苓乍一聽這話覺得女子說得太嚴重，仔細一想，倒也不是沒有可能，這些鐵匠鋪對自己的真實水平心知肚明。

如果大家的整體水平都很糟糕，客戶群體別無選擇，也就不得不接受低水平的產品和服務。這時候如果有一個特別出挑的人突然出現，反而對其他人造成威脅，遭到眾人的抵觸和排斥。

她頓時對那名女子起了招攬之心。楚元攸也在同時神秘兮兮地湊過來小聲說：“山寨裏不是缺個專屬鐵匠嗎？”

“你也覺得她合適？”寧茯苓笑著反問。

楚元攸點了下頭：“要先看看她拿出來的那塊生鐵是不是如她自己說的那麽好！”

作者有話要說：

卡文卡到懷疑人生……

不過終於卡出來了！

以後不再會出現跳票兩三天的狀況了。每周最多休息一天。

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