婓紅雲拖著沒精打采的步子回到旅店，滿心都是失望，忍不住低聲自語：“這天底下就沒有一個識貨的人……”

本以為萬方郡城是一郡首府，聚集的商賈多、匠人多，能收留她做個學徒，謀一份糊口的營生，也能精進技藝。萬萬沒想到，這萬方郡的匠人們冶煉生鐵、鍛造器物的水準，遠遠比不上她過世的父親。

並且早已形成了地方壁壘，不會容她一個外來匠人、還是個女人，來搶他們的飯碗。

看來這裏是沒什麽機會了，不如早點去下個城鎮碰碰運氣。可麻煩的是，她口袋裏沒剩幾個銅錢了，就連這間旅店最便宜的柴房，都不知夠不夠結算……

推開房門，低矮陰暗的房間裏一如既往地沈寂，卻忽然有什麽東西在眼前掉落。婓紅雲低頭一看，不由地驚呼一聲——原來是一條蛇。

棕色暗紋的蛇，大約三尺長、兩指粗細，扭動身體在地上緩緩游走，仰著頭吐著信子，綠豆大的冰冷雙眼筆直地盯著她。

不知為何，婓紅雲有種自己正在被蛇審視的感覺。

她穩了穩心神，眼神盯著蛇，輕手輕腳地後退。常年出入野外，她並不怎麽怕蛇。只要小心應對、拉開安全距離，蛇通常不會主動攻擊。

她後退，蛇也跟了上來，跟著她一起退出房門。這正中婓紅雲下懷。按照她的經驗，來到開闊的地方，接下來蛇多半會主動離去，不會死盯著她不放。

但她沒想到這不是一條普通的蛇。不管她如何退避、主動展現出沒有攻擊意圖，那蛇始終與她保持五六尺的距離，不遠不近，就是盯著她不放。

婓紅雲頗有幾分哭笑不得，眼瞅著快要退到院門了，實在沒忍住問道：“你到底想幹什麽？我身上沒有能讓你感興趣的東西吧？”

“它沒有興趣，但是我有哦。”

清脆的少女嗓音在背後響起，婓紅雲嚇了一跳，猛然回身，雙手已經擺出了防禦架勢，大喝一聲：“是誰？”

少女滿臉驚喜，不答反問：“你還會武藝？會武藝的鐵匠姐姐，真是太帥了！”

婓紅雲有幾分尷尬，心裏卻也頗為受用這聲“會武藝的鐵匠姐姐”。身材嬌小的少女看起來也就十四五歲，容貌秀美，莫名地給人一種親近感，讓人不自覺地便放松下來。

“我叫寧茯苓。”少女自我介紹，又指指跟在身後的兩個青年，“他們是我的兄弟，楚元攸和陳飛。我們剛才在鐵匠鋪那邊遇到了姐姐。”

婓紅雲了然：“那你們是跟著我來的？”

寧茯苓微笑道：“姐姐別生氣，我們沒有惡意。我這兄弟說姐姐說的一點都沒錯，萬方郡的鐵匠鋪都不行，因而我對姐姐所說‘真正的好鐵’非常感興趣。”

婓紅雲心裏頓時有幾分遇到伯樂的激動，忙道：“那趕快進來說吧。我叫婓紅雲，從小跟著我爹行走江湖，打鐵的手藝都是我爹教我的。”

寧茯苓隨口問道：“那紅雲姐的父親……”

“去年過世了。”

寧茯苓連忙道歉，彎下腰抄起了地上的蛇。婓紅雲驚訝地看著她把蛇隨意地搭在肩膀上，猶如搭一條繩子或者紗巾。

“寧姑娘你……”

“這條蛇是我的朋友，不傷人的，紅雲姐不必害怕。”寧茯苓笑道，“姐姐如果願意到我們山寨來，以後大家都是朋友了。”

婓紅雲捕捉到了關鍵詞：“山寨？”

“在門口不方便大聲說。”寧茯苓道，“你知道萬方郡和廊西郡交界附近有座大石頭山麽？山上有座山寨，寨主就是我。我希望能為山寨找一個願意加入、至少願意常住的鐵匠。”

婓紅雲一拍大腿：“大石頭山寨？那附近有很好的鐵礦哎！你們知道麽？”

寧茯苓和楚元攸、陳飛面面相覷。婓紅雲忽然反應過來：“等等，你剛才的意思是說，你們是大石頭山上的山賊，而你是……賊首？”

場面略尷尬。楚元攸和陳飛都不由自主地看向了嬌俏可人的自家“賊首”。

寧茯苓像是毫不在意，依然笑聲甜美：“要這麽說也確實沒錯。不過我們山寨如今已經不做殺人越貨的勾當，總有一天會讓官府承認我們並非盜匪……”

“是不是盜匪都沒關系。既然你們住在大石頭山，那我跟你們去！”婓紅雲激動地說，又追問：“管吃管住麽？”

寧茯苓點頭：“包吃住。不過，還是想先看看紅雲姐的手藝……”

楚元攸上前一步：“你竹筐裏的那塊生鐵，能讓我看看嗎？”

“當然。沒有兩把刷子，我也不敢毛遂自薦上山入夥。”婓紅雲爽快地拿出鐵塊遞給楚元攸，又把先前那塊礦石遞給寧茯苓：“這是我在大石頭山附近發現的樣本，顏色暗紅、層狀紋理，正是上等的好礦料。如果能夠開采，可是一筆不得了的財富！”

寧茯苓仔細看了看礦石，感覺確實有點像赤鐵礦，但也不是很確定。畢竟她沒聽說大石頭山附近有鐵礦。

她便問道：“紅雲姐是如何發現這塊礦料的？具體在大石頭山的什麽位置？”

婓紅雲答道：“說是大石頭山附近，其實也沒有那麽近，是在陸家莊往東走十幾裏的一處小山谷。”

大石頭山在陸家莊的西北面，往東走是郡城的方向。寧茯苓點了點頭：“那就難怪我沒見過這樣的礦料。這趟回去的時候，倒是剛好可以路過去看看。”

那邊楚元攸也仔細看過生鐵塊，稱讚道：“色澤深、分量沈、質地密，是塊好料。敢問這塊料子真是姑娘鍛造出來的？熔煉鐵器的裝備，姑娘這裏似乎沒有……”

婓紅雲臉上露出一抹遺憾：“不瞞你們，我爹去年病重時，為了給爹治病，不得已變賣了手頭所有的成品，就連用來打鐵的爐子也折價轉給了鐵匠鋪。我爹走後，置辦喪事也花了些錢，我手邊就只剩下一些輕便工具，還有這塊料子……”

她指著那塊生鐵道：“這是我爹生前最滿意的一塊料，一直囑咐我要遇到真正識貨的好買家再用。這塊生鐵的礦料來自廊西郡，我一直想再去一趟。只有廊西鐵石，才能冶出這樣致密堅韌的好鐵！”

“天下堅兵名器，皆出自廊西鐵。”楚元攸把玩著鐵塊，滿意地說：“你就用這塊鐵料，幫我們打造一對短劍，作為大石頭山寨當家的信物吧！”

寧茯苓幽幽提醒他：“你要走了，別用軍師的口吻說話。”

楚元攸意氣風發的臉瞬間垮了，幽怨地看向寧茯苓：“我還會回來的。”

“等你什麽時候回來了再說。”寧茯苓毫不客氣，抄起生鐵塊還給婓紅雲：“你願意加入大石頭山寨嗎？不攔路搶劫，也不殺人放火。跟著我，總有一天我會給你買來天下最好的鐵礦石，築一座世間最大的煉鐵爐！”

婓紅雲很想問你一個山寨不殺人越貨靠什麽過日子？種地嗎？

然而看少女的眼神，竟然真的有種絕非信口開河的自信。她便笑了笑，昂首回答：“好，若你能做到你的承諾，我絕不會讓你後悔今日邀我！”

楚元攸的腦袋探到二人中間：“事不宜遲，我馬上要走，沒時間了。你這就跟我們回旅店，我有很多工作要安排給你！”

婓紅雲滿腦袋問號，不由地看向寧茯苓。後者笑著指了指楚元攸：“這家夥是我們山寨的臨時軍師，本來是被抓住的路人，沒有正式入夥。我現在說要放他走了，他非說他還要回來、不讓我找別人當軍師……”

婓紅雲緩緩點頭，沒好意思問原因。總覺得用不著問，一旁的陳飛八卦的眼神好像已經說明了什麽。

讓婓紅雲慚愧的是，旅店結算的費用終究還是超出了她口袋裏銅錢的數目，寧茯苓爽快地幫她付了錢。她見寧茯苓出手大方，忍不住問：“寨主，你說山寨已經不再殺人越貨，那依靠什麽營生呢？”

“問得好。你已經是山寨的人了，當然應該給你講講山寨的情況……”

於是一路上，婓紅雲從山寨的簡史聽到規矩，從產業布局聽到未來規劃，感覺自己不像是要去加入一個剛開始轉型的山賊窩，倒像是要帶著一身的鐵匠技能投入到足以流傳千古的偉大建設中。

她小心翼翼地問寧茯苓：“寨主，你的計劃是不是太遠大了？一座山寨而已……”

“一座山寨而已，就不值得好好建設了嗎？”寧茯苓微笑，“誰不想把自己住的地方弄得漂漂亮亮舒舒服服，吃喝不愁？你不想嗎？”

她擡起胳膊，有點吃力地拍了拍婓紅雲的肩：“再說，我覺得大石頭山寨有這個潛力！相信我。”

回到寧茯苓他們住的客棧，院門半敞，溫暖的香氣裊裊飄出。連續幾天饑一頓飽一頓的婓紅雲正在咽口水，眼前一花，腥風掠過，一頭矯健的花豹猛撲過來，嚇得她驚聲尖叫。

陳飛趕忙拉住她：“別怕，是咱們寨主的護法神，脾氣好著呢。”

婓紅雲驚得合不攏嘴，愕然看著花豹與寧茯苓戲耍在一起，原本趴在寧茯苓肩頭的蛇也順勢游到花豹身上，顯然他們相互之間非常熟稔。

楚元攸站在一旁，表情有點酸地看著這一幕。院子裏架著一口鍋，張大毛在擺桌子，王小六在燒火，徐成在備菜，一片熱鬧。

婓紅雲忽然覺得自己好像加入了一個很不錯的團隊。

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