賈家此次返回金陵，走得也是水路。

眾人要登船之時，寶玉就見柳湘蓮急匆匆趕來。

時間已是不多，柳湘蓮也無過多話語寶玉說，只將自己已經和姑母商量妥當，將會由他姑母代為向尤老娘提親的事說了。

寶玉心中歡喜，又看家中其他人大多上船了，他已無暇與柳湘蓮多說，唯有匆匆登上船，又站在船尾呆呆看著岸邊的柳湘蓮離自己越來越遠。

忽地，寶玉又看到替賈家送行的人中有一男一女很是眼熟，他回憶良久，方憶起那男的正是賈蕓，女的卻是一度在他房裏侍候過，後被王熙鳳討去的林紅玉。

賈家出事時，林紅玉是跟在王熙鳳身邊的丫頭，也吃了一點苦頭。但賈蕓早早開始跟著崇玉經商，賈家的事也沒有過多地牽涉到他這樣的旁支，因此他和林紅玉很快就不受這事幹擾。

賈蕓和林紅玉此前就在大觀園裏見過，彼此有些情意。

以前兩人還多有避忌，不敢張揚，但在賈家事變後，林紅玉的父母見賈蕓現在是他們認識的人中有些能力的，又對紅玉有心，這就允了兩人的事。

至於賈蕓的母親，則看紅玉在這段時間安慰著自己，又幫忙處理事□□爽快麻利得很，對這準媳婦也極為滿意。兩人的婚事已是定了。

只這些寶玉都不知道，獨此時看兩人站在一起，又回憶起許多過往的事。

往日在他身邊奉承討好的人，現在都已看不到了。

自幼就因獨他有玉，並後來心事難得有人明白生出的孤寂感，此刻尤為強烈地湧上心頭。

麝月的聲音忽從身後傳來，原是擔心這裏風大，勸他回船艙裏歇著。

寶玉望著麝月，卻又呆呆地想起已經和蔣玉菡定下婚約的襲人，想起當初自己身邊那麽多可人的丫頭縈繞，現在卻只剩麝月了。

他想得心痛難忍，只覺喉間一口腥甜。

他也不敢張揚，唯恐旁人擔憂。因離水邊近，他索性吐到水中，就見水裏當真緩緩暈出淡淡猩紅。

走近的麝月瞧見了，唬得就要回去喚人。

寶玉連忙捂住麝月的嘴，低聲道：“好麝月，你莫要再和人說。我沒大礙的。”

麝月不敢說話，用手指著那點離得遠了，又被源源不斷的流水沖淡了的紅。

寶玉嘆道：“急火攻心，血不歸經罷了，不是什麽大問題，你讓我自個緩一緩就能好。且如今在船上，老太太他們都正心裏愁著，你去和他們說，除了白白讓他們又替我擔心，更著惱些，還能如何？”

麝月滿眼淚光，不住點頭，示意自己明白，寶玉方將捂她嘴的手松開。

主仆兩人站在船尾，又吹來好一會的風，麝月才扶著寶玉回到船艙裏。

麝月確實沒將這事再和其他人說，只暗中留意著寶玉身體，見寶玉確實沒再出現其他問題，才漸漸放了心。

船仍往金陵行去。

遠在金陵的焦大早已收到林如海來信，並與賈蓉、賈璉等準備妥當，只等賈母等人到來。

賈母和賈蓉等人見面後，少不得又一番涕淚哀戚。

賈蓉和賈璉等剛回來準備賈敬喪事，金陵城中的世家還對他們處處照顧，甚至有些奉承，可轉眼間就寧榮二府被抄沒，先前頻繁來吊唁賈敬的人忽全不見蹤影，熱熱鬧鬧的殯喪變得冷冷清清。

如今賈母回來了，在金陵城中新備好的兩所宅子遠遠不如當初的寧榮二府大，賈家眾人住進去，勉強夠住而已。

王熙鳳本欲和王夫人、邢夫人一起，多陪賈母說會兒話，也省得賈母看如今家中如此，獨自一人胡思亂想都無人開解。

賈母卻說王熙鳳和賈璉已分開好些時日，應先讓他夫妻二人團聚說話，又讓王夫人和邢夫人看看迎春她們姐妹，她身邊留鴛鴦陪著就行。

過去惜春還跟著賈母住，賈赦和賈政兩房人也已分開，如今卻惜春被賈珍接了回去，賈赦到底還要和賈政共一所宅子。

賈母提起孫女兒，就想起這點，神色更倦倦的，做什麽說什麽都無意緒。

王熙鳳悄悄看了看王夫人，見王夫人和邢夫人都聽賈母的話要出去了，她便給鴛鴦使了個眼色，要鴛鴦好生看顧著賈母，方跟著退了出去。

迎春和探春住在了一起。屋子狹窄，王夫人只請了邢夫人幫忙，也問一問探春可有什麽需要，就去看望寶玉。

王熙鳳則回房間見了賈璉。到底家中巨變，夫妻久別再聚，喜意還抵不過感傷。兩人在屋子裏，早已無心做些夫妻間的事，只低聲說著今後的生活。

如今賈家雖有林如海委托焦大早早置辦其的田地，但田地也不多。林如海替他們謀的出路是耕讀傳家，仗著留下的這些資產，再好生教養起下一代，家中多幾個像賈蘭這樣能好好讀，將來科舉入仕的孩子，賈家就振興有望。

道理自是都懂的，但像賈璉、賈珍，再如賈蓉等人，自出生起過的就是膏梁紈袴的日子，何曾為生計犯愁？

現在那點資產，是過去他們再怎的知道家中收成一年不如一年都不曾放在眼中的數量，充其量當一筆又能隨手揮霍出去的橫財，如今卻只能憑借這一點東西度過餘生漫漫歲月，又如何能倉促間就想出好辦法？

王熙鳳說著，漸又提到賈蘭。

因賈蘭讀得好，林如海已和賈政等商量過了，年後就送賈蘭到附近一院裏讀，一應使費均由林如海備妥。那院裏的大儒與林如海交好，早已應允。如今賈家，當真賈蘭反而看著最有前途。

她這一說，賈璉卻惱了，指著她的肚皮說：“虧你也知道蘭兒好！你入門也有這麽多年了，怎你就只生了個姑娘，還總轄著我，讓我到現在都沒個兒子！要不是你，我現在或許也有兒子可以送去院好好讀，將來替我們家光耀門楣了！”

王熙鳳一驚，正要駁回去，賈璉卻已怒沖沖地甩袖出門。

王熙鳳方要追出去，一直在門邊等著的平兒就忙擠了進來攔住了她，勸道：“你何必現在和他慪氣吵鬧呢？大家才到來，還不怎麽安定下來，又要吵起來，平白再讓老太太擔心了。”

王熙鳳猛然醒悟，腳步一頓，抱著平兒大哭起來。

平兒攙著她在床邊坐下，柔聲勸道：“現在家裏不比往日了，你們再這樣夫妻置氣，又有什麽好的？還是好生將這日子過下去才對。便是現在沒有個哥兒，過兩年或許能有呢？且你也想想，便是一直沒有哥兒，還有巧姐兒，你總該得替巧姐兒想一想。”

王熙鳳心內清楚，平兒所說的不比往日，不光是賈家不如過去，王家同樣如此。

王夫人的兄長王子騰此前和南安郡王關系頗近，也仗著職務之便替南安郡王辦了不少事。

王熙鳳不知王子騰可否清楚南安郡王所做一切都和謀逆之罪有關，是真如明面所說，只有結黨營私，德不配位，還是多得林如海從中出力，最後才讓王家也如賈家般，家中有官職者悉數革職，抄沒家財了事。

然有一點明確。如今的她已無娘家支持，在賈璉面前難以如過去硬氣了。

再想到巧姐，王熙鳳淚水漸漸止住。

她握緊平兒的手，迎上平兒目光，堅定道：“對，我還有巧姐兒。無論將來的日子如何，我都要替巧姐兒攢下她那筆嫁妝。”

此前替榮國府理家，王熙鳳就將自己的嫁妝都貼了不少進去。雖然她也有想法子撈錢，但還是填補不少多少空缺。而後賈家被抄，她的東西更沒有留下，現在要重新攢起銀錢來，又談何容易？

但生活已是如此，仍要往下過。

夜裏，賈璉剛回房裏，還唯恐熙鳳又要拿日間的事來吵，卻見燭光映照下的鳳姐雖有疲倦之容，還對著他盈盈淺笑，那等笑意竟是他已許久不曾見過的溫柔可意。

他心中一軟，忽想起熙鳳還不曾嫁進來時兩人就已相識的嬌俏模樣，不覺間就心馳魂蕩。

翌日兩人竟都起遲了，全因其他人也有一路奔波後，昨夜好不容易睡個安穩覺，或許還輾轉到夜深才真正睡著，所以起遲的人並不少，才沒人註意到他兩夫妻的事。

賈母看起來也沒睡好，但精神勁看起來還好。

早飯過後，她就要將賈家眾人都請過來。

賈珍一家的宅子離得也近，走沒幾步路就到了。

賈母到底是現在輩分最高的人，她說要讓賈珍來，賈珍也不敢不來。

一時間人齊了，賈母才開始吩咐下去。

賈珍那邊她沒有怎麽安排，主要針對的還是自己兩個兒媳、兒媳，還有迎春、探春。

只聽得賈母吩咐，一定要賈赦年後也跟著去耕作，便是不去耕作，也要有正當工作自食其力，又說了要讓媳婦、孫女都跟著開始做針黹補貼家用。

賈政年後要去找林如海，要當一名教先生，這就由著賈政去。然而賈政在家期間，也要幫著幹活。

寶玉終究要讀，但已經有了年限，而下一次考試還不能進學，則也要想辦法謀生。

賈母暫不曾給賈璉定下要做的事，卻也給了期限，若到了期限還找不到工作，則也要去耕作了。

如今是冬日，並非耕作的季節，還能給他們一些時間尋找工作，好再確定這些田地應當租出去多少。一旦遲了，田地租不出去，他們則定要親自耕作。

賈母話一出，賈赦等人都只敢諾諾應聲。

賈珍本笑勸了兩句賈母，也不必將時間定得如此緊迫，只怕他們都適應不來。

賈母卻自恃輩分，反過來將他也教訓了一通，只說現在看他還是族長，才要請他來做著見證，卻不是讓他還能再說這些喪氣話。

待得賈母將眾人都囑咐過了，賈珍離去時還有些悻悻然。

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