偏賈珍帶著尤氏、賈蓉、秦可卿等回到家裏，賈蓉就問起他日後生計的事。

賈珍瞪了眼賈蓉，隨口訓了兩句，見賈蓉低著頭退出去了，他坐在屋子裏猶自生悶氣，也不知該氣賈蓉還是氣自己，或者氣造化弄人。

賈珍先前聽賈母如何安排賈赦、賈政等人將來謀生的問題，他還能往心裏藏些嗤笑，此時此刻回到自己家裏，又被賈蓉一提醒，他也必須想自己將來如何生存了，才覺得賈母所說，當真是現在最合適的解決辦法。

他現在想一想，也覺得若自己和賈蓉不能在明年春耕前就找到工作，可就真要親自動手耕田了。雖然也能早早將農田租出去，但只靠租金收入，要維持生活都已艱難。賈珍自知並無多少可以接濟自己一家的親戚。

林如海是賈母的女婿，和他的關系已又疏遠一層。林如海先前救了焦大，多半也知道他家裏一些骯臟事，他更不敢隨隨便便就往林如海面前湊。如此，他就更沒有什麽有錢親戚可以借錢周轉了。

賈珍長嘆一聲，終究還是再讓人喚來了家人們，又好一番吩咐。

轉眼已年關將至。

賈家眾人的新生活漸漸穩定。

賈蘭還沒有到院讀，賈政就在家裏督促著他和寶玉、賈環功課，再接了一些替人寫字，又或批改文章的活。賈政的官職雖是靠祖蔭得來，並不曾經過科考出身，但他讀過的、做過的功課大多還記著，且又任過學差，於這些事上有些本領，做得竟比當日在官場與人周旋應酬更舒心。

唯獨苦了寶玉，天天被賈政逼著用功，連賈母都在看家中環境如此後不替他出頭，任著賈政約束他。

他初時還見了就頭疼，不知何時竟愈發乖巧，只無人得知，他眼中神韻已漸漸失去，只剩空洞的軀殼還在這裏讀著。

探春、迎春則跟著王夫人、邢夫人做針黹，就連王熙鳳都逃不掉。惜春回了賈珍那邊，也要跟著尤氏和秦可卿一起做針線。終究少了姐妹相伴，惜春性情日益安靜。

賈璉則在一家古董行裏當掌眼的。賈璉到底是國公府裏長大的，見識過的珍奇玩意不計其數，如今要他來分辨古董真偽，實是輕松。這工作做起來容易上手，只是看著古董行裏出入的多是金陵城中的豪門大戶，不時又會勾起他心事。

賈赦素來只愛女色，又有一定年紀，如今反而不知道能做什麽，正愁著年後是否真要被賈母逼著去耕田。

直到除夕前夜，賈家眾人才停了手上活計，專心準備著過年的事。

而這時的京城林府，則正熱鬧著。

薛蟠帶著妻子許晴妍回來了，並薛姨媽De、薛蝌、寶琴兄妹，都齊聚林府。

今夜吃罷晚飯，寶釵就要跟著薛姨媽回家，準備明年的除夕。林如海是鰥夫，薛姨媽是寡婦，彼此間關系又有些疏遠，因此得註意避嫌。且薛蟠夫妻回來了，薛姨媽和寶釵又該有許多話和他們說，留在林家終究沒這麽方便。

為此，他們才趁著除夕前夜，先在林家宴樂。

莫宗良和香菱、楊宗泉和郭四喜等人都在，大家說說笑笑，雖是男女分座，但距離不遠，彼此正好說笑和樂。

黛玉自賈母等人回祖籍後，就時常惦記著外祖母一家，多得還有寶釵陪著，又有香菱說笑，再跟著女先生陳曉笙上上課，還得操持家中事務，倒沒有過多傷懷。

後來賈母等也有信來，好讓她也知外祖母一家平安，她更心中安穩。

然如今熱鬧著，她不由有些惦記迎春姐妹和湘雲，心中多少有些姐妹分離的落寞，只不敢表現出來，就怕惹得旁人替她擔憂。

其他人能被她瞞住，寶釵也是能知道她所想的，不時偷偷看她，目光中盡是關切。

眼看要跟薛姨媽回家了，寶釵不舍地攜著黛玉的手，還要再三叮囑。

“我不在時，你若要題詩寫字的，可都要將你那些詩文留下來，好等我來時看。”說著，她又吩咐紫鵑道，“紫鵑，你既時常跟在你們姑娘身邊，可要好生看著她，若她真寫了什麽東西，萬萬不可讓她只管寫，寫完卻又一把火燒了，竟看都不許人看的。”

黛玉已先紅了臉，不依地推著寶釵道：“你快走你快走！不走卻在這裏胡說話。”

她卻自知自己也曾有過些傷春悲秋之作，因知寶釵不願她時常如此，見她作品過於傷懷，定要勸她一番，故好幾次坐了詩，那紙張還來不及收起，見得寶釵來，她就匆匆要紫鵑將它們都藏起，或索性燒了。

寶釵現在拿這事了說她，她就辯駁不得絲毫。

“真讓我快走？”寶釵瞧著她，抿嘴一笑，便要松開他追上前面的薛姨媽，唬得黛玉忙又將她抓住，咕囔道：“我就那麽一說，你還真巴不得就快些回去，不多陪我一會不成？”

她聲音低，在濃濃夜色裏卻清晰地傳到寶釵耳邊，縈繞在寶釵心裏。

寶釵輕嘆，擡手往她腮邊輕輕一擰。

“你呀！舍不得我還讓我快走呢？然我就願你快些回屋子裏待著，只顧拉著我，連個手爐都不曾捧，連這天寒地凍都顧不得了？你自個兒不怕冷，也不怕別人擔心你不成？”

本陪著薛姨媽走在前面的許晴妍忽轉過身來，站在院門邊笑著向寶釵招手。

“寶姑娘，我雖知你與林姑娘親厚，但也不差在這一時片刻吧？夜也深了，咱還是快些回家去，讓媽和夫君多說兩句話也好，早些休息也罷？”

早在許晴妍剛開口，黛玉就已紅著臉松開寶釵。

寶釵笑著覷向黛玉，快步迎向許晴妍，嘴上說著：“這就來了。”

黛玉呆呆站著，看寶釵和許晴妍越走越遠。

跟在她身後兩步的紫鵑連忙上前，將一直捧著的手爐塞給她，也勸她快回屋子裏暖著。

黛玉不肯聽，仍等著看不到寶釵了，才慢慢地與紫鵑一起回去。

屋裏果然暖得很。

崇玉已在那等著了，見她回來就笑問：“我送薛家兩位哥哥出門，竟都比你早回來。你和寶姐姐可真有那麽多說不完的話？”

黛玉瞄他一眼，示意紫鵑拿一旁的針線籃子來，拎起裏面一個已經做好了的荷包，自言自語道：“本打算明兒請教菱姐姐，問問她往裏面放什麽香料才好，現看來我不必費心才是，那人竟連姐姐都敢打趣了。”

崇玉忙叫起來：“這可萬萬不成！你這段時日都只顧著給寶姐姐，又或者二姐姐她們做東西了，可不知多久沒有再送我這些玩意，好不容易有我一個，怎麽都要送我才是！”

黛玉用指甲在他臉上輕輕一刮，笑道：“罷了，那就還送你。等菱姐姐配好香囊裏的香料我再給你。”

崇玉心滿意足地連連點頭。

黛玉慢條斯理地喝過紫鵑送上的熱茶方問：“這麽晚了，你來找我，可有要事？”

“也不算要事，只想著寶姐姐回去了，姐姐一個人冷冷清清，特來陪你說說話。”

黛玉哪有不知道他是心內藏著事，正不知當如何說，才故意與自己逗趣？

她嗔了眼崇玉，也不再催促，就喝著茶慢慢地等著。

姐弟倆說了一通京中其他人的雜事，崇玉忽道：“爹今日說，年後他到了南越之地後，二舅舅會帶著家眷一起過去。”

南越之地和桂地離得很近，可巧當日林如海選定的隱居之地靠近兩地交界處。雖然到時候居住的地方會和先前準備的有所不同，但南越之地的風氣也比京城要開放得多，到了那裏，黛玉的生活同樣能比現在留在京城自由得多。

黛玉一驚，忙問：“之前怎麽都沒聽爹爹說過？”

崇玉轉動著只剩小半杯茶的杯子，凝望著杯中水渦，幽幽道：“爹同樣沒和我說過，我也今天才知道。不過前段時日從金陵傳來的信中，似乎有提過這事。我當時不甚在意，現在想來才覺得，或許是爹和二舅舅早就商量好了，只一直沒有告訴我們。”

金陵送來的信，多是直接送到林如海手中。如賈蘭有給崇玉寫信，迎春姐妹也有給黛玉寫信，但這些信裏更多提到的都是他們如今生活如何，很少提到年後的事。

崇玉這麽一說，黛玉也回想起來，金陵第一次有信來，探春給她的信裏就說過，年後也許大家還有再見面的機會。當時她一心惦記著外祖母一家安頓得如何，雖也看到了探春這話，但不曾多想。直至此時，她才驚覺，定是父親和二舅私下早有約定。

崇玉悶悶道：“爹爹不會什麽事都和我們說，我能理解。可我實在想不明白，這又不是什麽不能往外說的事。想一想之前那些信，外祖母一家應該都知道了，為何爹爹就沒有早些和我們說？難道是擔心我們不樂意？可我們怎麽會這樣？當初咱姐弟不也曾在二舅舅家寄居一段時日？還是爹爹覺得不重要，才沒有和我們說？”

黛玉也想不明白，只能拿林如海最近忙當理由勸了崇玉兩句。

崇玉想想，便點頭道：“或許是這樣。爹爹最近一心想著怎麽辦好海貿，顧不得說這些也正常。”

送走了崇玉後，黛玉卻悄悄出了房間，直奔林如海房。

房裏的燈還亮著，林如海正犯愁著寶玉的事。

先前看寶玉神態有異，林如海又暗暗看過寶玉一些詩文，已覺寶玉有離塵別居之意，偏如今寶玉還好好的跟著賈政讀，林如海不由懷疑起了自己和崇玉的判斷是否出錯。

縱寶玉有佛緣，其命運也未必不會改變。正如當初也有人說過，若不讓黛玉出家，就要讓黛玉不見異性親友，一生不許見哭聲才能好。可如今黛玉的病不也日益好轉？

他才想著，忽聞知黛玉來，他只恐夜裏冷，忙讓黛玉進來。

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