不過賈家的事也不必他過多理會。

賈政從林如海處再知道了些焦大近況，即可去和賈珍、賈赦等商量，如今又有什麽東西需要收拾處理，好再返回金陵，借著焦大先前在金陵置辦好的田地安身。

且賈蓉等先前要送賈敬棺木回去，又帶去一筆錢財，若還不曾完全耗盡，也應當能讓賈家又度過一段時日。

聽著賈政說起焦大名字，賈珍反應最大，險些將手邊的桌子打翻。

賈政沒明說焦大是怎麽去金陵的，賈珍卻對自己做過的事心知肚明。當日他請了人，要在焦大前往郊外途中，就將焦大解決，省得一個知道了他家中一些醜事，又會喝醉酒口沒遮攔的人什麽時候就將秘密暴露出去。

後來，賈珍也知道自己請去的人遇到了意外，但一直沒見焦大再出現，又想著當日天寒地凍，焦大這樣一個年老的在外，定然活不下來了，他就沒再多耗力氣。

此時此刻，他才知道，焦大竟然被林家救了，甚至得了林如海資助，先去金陵替他們賈家置辦好祭田，為他們今後耕讀傳家都留了退路。

賈珍更不知心內是何滋味，既有秘密多半早已被外人知道的羞愧憤怒，又有自己加害焦大焦大竟仍忠心耿耿的震撼。至若林如海或許早知賈家會有一劫，卻不早早和他們明說，替他們謀求永保富貴之策的不滿，反而顯得渺小。

在賈家人打點行囊，準備返回金陵之際，朝中的風波也漸要落幕。

朝中上下多得是人覺得林如海又要升官，將來定會長留京城，手握重權，殊不知這天早朝，皇帝卻給了林如海一個令其他人都意想不到的差職。

京城中已有了冬日的蕭瑟。

皇帝命令林如海先從京中，乃至能從全國各地挑人，先將一個專營海運的衙門班底籌備起來，年後即往南越之地的港口城市赴任，今後竟要他專司海外商貿往來之事。

這差職看著是肥差，而且也是直屬皇帝統領，不必受其他人調動，甚至林如海在外，還能調動地方兵力，甚至為保證海洋商貿的順利，還能申請籌備海軍，然而比起先前眾人所預想的，林如海能行前代宰輔之權，還是多有不如。

這命令一出，林如海也不必再每日上朝，倒多了些閑暇時間。

賈政聽聞此事，早早來林家求見林如海，便看到林如海坐在房裏愁眉不展。

他心中一驚，想著這兩日裏聽到的一些風言風語，正躊躇著該如何安慰林如海。

林如海則看到他來，忙起身相迎，笑問道：“你來了？我正想問問你們行囊收拾得怎樣了？可有擇定啟程時間？到底你們家現在就有人在金陵，能年前就回去的，好歹能大家一塊兒過年，也免得還分隔兩地，各自擔憂。”

亦是對著賈政，林如海方敢如此說，而不必擔心聽他這樣說話的人是否會懷疑他是因為對方家人長期寄居自己家裏而有厭倦之心，生出驅逐之意。

賈政頷首嘆道：“都已準備得差不多了，也擇好了時間，過不了幾日就要動身。倒是你現在如何？朝中的事，我也聽說了。”

林如海一怔，而後笑道：“外頭胡說那些人都不知曉內情。我原私下與陛下說過辭官的事，陛下不允，好不容易才求得一個讓我遠離京城的機會，雖還要管這海外商貿的事，但想著崇玉也說過，他商行的人在外聽聞海外有些新奇的發展，將來或許會對我們造成威脅，我當這差，該對國家有些好處，這才改了主意。”

見賈政神色間還有茫然，林如海又道：“我如今在三皇子眼裏還算可靠，又有誰能保證將來？我在揚州為官時，一度在揚州城外見過一寺廟，名為智通寺，又在門旁看到一副對聯，寫的是‘身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭’。”

賈政只覺這對聯意味極深，細思自己家今日如此，豈不正因家中人仗著權勢，先作威作福盡了，才被人尋著把柄？

林如海仍在說：“我早早抽身，還能讓他們都惦記著我的好，而不必在將來對我生出忌憚。我這新職差，遠離京城，雖是肥差，手中並無多少實權，處處還得仰仗皇恩，我這才敢接下罷了。”

賈政長嘆道：“終究你看得透徹。倘我們家……”

話未說完，他已眼中含淚，再說不下去。

林如海深知他心中之苦，又曉得賈政在賈家中做不得主，無力改變什麽，

他略一沈吟，便問：“我此前和你說過探丫頭的事，你如今又覺得如何？倘若可以，不妨年後你帶著家人到我那邊去。寶玉跟著，也好讓他和崇玉一起讀，讓探丫頭和黛丫頭她們一起，也好讓他們這些小兒女不致疏遠。”

賈政則面帶憂色說：“這事我還不曾和母親說過，還要年後再找時機回稟母親。母親向來習慣了寶玉在身邊，還不知我說帶著寶玉出遠門，母親是否願意。若母親真不肯，我再帶著探春去吧。”

他和林如海都心知，林如海最看重的不過是讓探春和崇玉不會因長時間分離而疏遠。哪怕讓探春和黛玉姐妹相處，也不得與崇玉單獨私下相見，但兩人總歸有機會討論詩文等，也能加深兒女感情。

賈政以前就聽說過，探春早已暗中向崇玉請教詩詞文章等，是賈家幾姐妹中和崇玉往來最多的。

林如海在和他說了不願讓黛玉嫁予寶玉後，又考慮著賈敏始終希望林家和賈家能親上加親，又深知自己如今朝中地位尷尬，兒女婚事更要謹慎，再聽黛玉等都對探春讚賞頗多，林如海就對探春也上了心。

且崇玉每每說起婚姻之事，都有夫妻間應有感情基礎，林如海雖對這有些不認可，但思前想後，終覺崇玉這些年來，只對探春有些特別，若替崇玉考慮婚事，還要考慮崇玉意願，竟只有探春最為合適。

於是他早已暗中和賈政商量，待崇玉和探春都長大些，就將探春許給崇玉。

林如海和賈政又對年後之事好一番計議。

賈政決心年後等林如海也出京後，就去尋林如海，還有另一番打算。他自認前半生庸碌無為，仗著祖蔭才過了這麽多年好日子，現在家道中落，他雖力有不足，也想盡力做些什麽。

他更知憑賈家這些人，現在也就賈蘭再長大些後應該能擔起自己這一房，其他人還不知經此大變能有多少改進，他也奈何不得他們，倒不如離得遠些，跟在林如海身邊好好學習，好歹也能做點什麽，而不是眼看著家裏如此，自己還只能在家中等著坐吃山空那天。

而這時的寶玉，正和柳湘蓮一起，在柳湘蓮家中喝酒聊天。

蔣玉菡和襲人的婚事已籌備著了，只恨婚禮還是定在了寶玉離京之後。蔣玉菡既要準備婚事，又要在忠順王府裏陪侍在忠順王身側，因此已忙得顧及不了寶玉多少。

秦鐘則被他父親嚴加約束，要他用功讀，也難得有機會能陪寶玉，故只剩柳湘蓮一人，還能與寶玉解悶，也讓寶玉少了些胡思亂想的時間。

只這日，寶玉忽就說起了賈珍的夫人尤氏，又說起這尤氏還有母親並兩個妹妹尤二姐、尤三姐三人在京中，尤氏對母親和兩個妹妹今後在京中的日子頗有擔憂，只怕她們寡婦孤女的，會被人欺負了去。

柳湘蓮聽著就不大著意，只道：“他們的事，又和咱們有何相幹？你今兒怎只挑這些來與我說？”

寶玉跺足嘆道：“本不該與你說，然前幾日我那珍大嫂子想著將要離京，放心不下母親和妹妹，回了娘家去，又好生商量過了，知道她母親妹妹都要留在京中，便惦記起了她兩個妹妹的婚事，只盼能早日定下。如此，她竟問出她的三妹子早已喜歡你，心中認準非你不嫁，他們和你又不熟悉，才不得不找了我來問。”

柳湘蓮大撼。

他因賈珍一家的原因，對未曾謀面的尤老娘母女已先有不好的印象，但聽寶玉這般說，他又心生驚詫，雖對這婚事不大滿意，但還是問道：“我不記得何曾見過她，她又怎會說非我不嫁？”

寶玉便將前幾年尤老娘家裏做生日，請了一起串客，裏頭有個小生，正是柳湘蓮。尤三姐就是那時看中了柳湘蓮，心事藏在心裏，直到如今被老娘和姐姐盤問，才肯說出。

寶玉亦曾和尤家姐妹見過幾面，略有些了解，因此現在在柳湘蓮面前說了不少三姐的好話，柳湘蓮聽著，臉色漸不覆先前僵硬，似已意動。

寶玉見狀，忙又加了把勁，將尤三姐如何剛烈，尤二姐等人又如何說尤三姐定是說得出做得到的，都一一轉告柳湘蓮。

柳湘蓮雖因知道賈珍一家不甚幹凈，但想著這尤三姐是跟著尤老娘在外居住，雖和賈家來往密切，但尤家這兩個未曾出閣的閨女，應當還是幹凈女兒家。

他再忖度後，便決定請自己一位姑母幫忙，先到尤家見一見那位尤三姐，聽過姑母意見好再決定。

寶玉心知自己多說無益，也就不再勸了，只專心和柳湘蓮繼續飲酒作樂。

柳湘蓮也沒拖延，次日就去了拜訪姑母，請了姑母幫忙。

因柳湘蓮早已到了成婚年紀，偏婚事一直拖著，他那姑母也替他心急，急忙擇了日子，就往尤家去了。

轉眼已到賈家要離京的日子。

賈家男丁都已準備妥當，就在林家門前等著。

黛玉並寶釵、薛姨媽等，將賈府女眷一一送出門去。

眼看著賈母、王夫人，邢夫人、迎春姐妹等都已出了門，黛玉難掩心內淒楚，早已紅了眼圈，淚珠兒不住滾落。

寶釵心疼地摟著她，柔聲勸道：“金陵那邊都早有準備，他們這一回去，定能好好的，你不必替他們擔心。”

黛玉幽幽一嘆，臉貼著寶釵半晌，忽扭過頭來，對著寶釵一笑。

“我早就知道的，這世間哪有長聚不散呢？”

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