翌日。

蔣玉菡早早提著禮物來到花自芳家中。

花家人將他侵入家中，他還覺茫然，這家人竟似早已知道他會來。然入屋後，看到正在說話的寶玉，他便明白過來。

而後的事，蔣玉菡都有些渾渾噩噩，恍在夢中，只知花自芳收下他送來的禮，又和他約定好等他來花家下聘。末了與寶玉一起走出花家的門，被已漸冷的深秋寒風一吹，蔣玉菡才清醒過來。

他細細回想先前在屋裏聽到的話，已知此次自己是戲子身份，卻能如此順利得到花家人的認可，還多得了寶玉早早過來替他周旋。

雖賈家已不覆過去光景，但襲人以前跟在寶玉身邊，花家人也多蒙賈家照顧，他們心中還念著少許舊情，聽得寶玉說蔣玉菡也算忠順王身邊的紅人，且如今也有田地屋舍，不必擔心襲人日後跟著蔣玉菡受苦，又不必委身為妾，花家人才答應下來。

蔣玉菡正要向寶玉道謝，就聽得寶玉笑道：“當初我與你換了那汗巾，因我給你那是襲人的，我回去後看她惱了，又將你給我的給了她。當日還不覺有什麽，現想來，這或許就是天意。你且快些回去準備東西吧，我尋不著其他人，好歹看看晴雯去。”

晴雯就在林家商行的繡坊裏，確實比其他不知到了哪裏的丫頭好找。

當日在榮國府中，就沒有幾個丫頭的繡活能趕得上晴雯，而今她替林家繡坊繡東西的日子還不長，卻已有些名氣。

也有一些世家子弟，早已通過寶玉身上的東西，知道他身邊有這般個精通繡工的丫頭，現竟能在這裏買到，也樂得來捧場。這些世家子弟不敢或不願和落魄的賈家多有來往，但對賈家過去的一些好東西仍有覬覦之心。

寶玉來到時，就看著晴雯拿著針線，正低著頭專心幹活。

他險些就像上前和晴雯說仔細傷著眼睛，總不必如此勞神，卻猝然間想起，晴雯如今已不是自己的丫頭，得靠這些針線活謀生。

他就這般站在原地，呆呆望著晴雯，也不知過去了多長時間。

還是晴雯脖子有些累了，將東西放下略作休息，這才無意中看到了他，慌忙迎上來問：“你、你怎麽來了？”

寶玉只覺眼睛發幹、嗓子發啞，呆呆抓了晴雯的手，卻不知當說什麽。

來探望前，他自有千萬般惦記。可真看到晴雯了，又不知從何說起。

晴雯任他握了會兒手，才輕輕抽離，笑道：“你可又來了，我聽說你身邊現在就了麝月一人。想當初我看著你和襲人那樣，還當她將來定會長久地跟著你的，何曾想過會如此？”

她話中的笑意漸漸散去，空餘惘然感傷。

當日裏的她總瞧襲人不順眼，只覺襲人仗著和寶玉親密，就在其他丫頭面前也拿大，終日裏只想著如何攀附，好爭一個姨娘位份，偏她這般是老太太屬意許給寶玉的人，在寶玉房裏的地位都要不如襲人。

可最後她和襲人，竟誰都沒有得償所願，她過去拿點心思，忽就顯得無足輕重。

連留在寶玉身邊當個丫頭的機會都沒了，還談什麽姨娘呢？

許是對寶玉再無雜念，僅餘往日主仆情誼，且更須先緊著自己的生存大事，晴雯如今面對寶玉，反添了幾分淡然。那絲悵惘固然久久不散，但她心中並無旖旎雜念，較過去更胸中坦蕩。

見寶玉垂首不語，晴雯又笑道：“這些事不提也罷，你既來了，咱們便好生說會兒話？前兒薛二爺來尋我，問我願不願在這裏當個繡娘，還提出了讓我來主持一個系列的繡品，還要按季節什麽的來推出，他說得覆雜，我也不怎麽聽得懂，只他們要我繡什麽，我就繡什麽好了。”

兩人又說了會兒閑話，繡坊裏就有其他人來喊晴雯幹活，道是某些針法不懂，還得晴雯來。

晴雯忙應了一聲，又歉然看向寶玉。

不待晴雯多言，寶玉便推說自己還有事得離開了。

晴雯看著寶玉轉身離去，卻看不到寶玉眼角的濕潤。寶玉尚記得當日在自己房裏，晴雯對著其他丫頭，素來肆意，便是對著他，也多有言笑無忌之時，到底面對其他主子，才收斂幾分。而今卻繡坊裏隨意一個人來喊，晴雯都應得謹慎。

任晴雯如何說自己現在過得還好，寶玉終難藏心內淒楚。

往日裏他只道大家一起快活，哪怕姐妹們難得在身邊，亦知道她們過得不錯，獨獨懊惱自己少了和姐妹們相處的機會，難得親近。

而今卻看著家道突變，竟家中上上下下都保不住往日自在。除卻柳湘蓮等少許幾個好友，他平素交往的其他人竟都和他生分至此，視他如洪水猛獸遠離。

自甄寶玉將他身上通靈寶玉的靈送了回來，他已更強烈地感受到巨大的落差。宛若他在紅塵中四處追逐著繁華，要過那軟玉溫香作伴的錦繡生活，偏心內又時常湧起孤寂，他如何與旁人恣情說笑，都難以將這孤寂壓下，而日益要在和旁人說笑時，又冒出些旁人眼中的怪言怪語。

他說那些話無人能懂，他現已少說那些話了，卻並非像其他人所想那般，是他已想通，不再存著那些古怪心思，而是他深覺無人明白，竟已孤寂到誰也不肯說了。

眼看如今留在紅塵俗世，他的日子也不如過往熱鬧，那等在繁華處借著種種喧囂強壓下的茫然，愈發放大。

寶玉自顧自走著，也不知走過了多少地方，只聽到有人喚他，才發現自己已走到了林家門前。

寶玉先看了正門上的匾，後循著先前喚自己的聲音傳來方向看去，正看到臉帶倦容的崇玉。

“寶玉哥哥，你剛想什麽呢？我喊了你好幾聲你才聽到。”崇玉邊說邊走近，看著寶玉仍帶恍惚的模樣，索性拉著他往裏走，“都到這裏了，就進去坐會兒吧？外祖母她們也很惦記著你。”

崇玉不說還好，這一說，寶玉急忙搖頭，嘆息道：“我現在這樣子進去見著了她們，豈不是更令她們擔心？”

崇玉轉過頭來對他一笑道：“那也先進去坐會兒，你現在這樣在外面走著還更令人不放心。”

崇玉引著寶玉到了自己房中坐下，又命人送上熱茶點心。

喝過了茶，寶玉緩了緩神，就問崇玉從哪裏回來。

“我才從我以前那位賈先生家中回來。你可知他昨日辭了官，眼看著就準備回祖籍尋他妻兒了？好歹他過去於我也有授業之情，我近來也忙，又摸不準他究竟何時動身，索性早些與他道別。”

寶玉怔了怔，方醒悟崇玉所說的賈先生正是賈雨村，訝然問：“他怎麽就辭了官？”

崇玉想想，到底給寶玉簡單解釋了一通。

原來當日賈雨村明著靠攏南安郡王，實則還更願意跟隨前太子李重諶。

那李重諶雖為了自己將來能繼承大統，縱知道南安郡王勾結外敵，亦任南安郡王以他名義行事。但隨著元春有孕的消息傳出，李重諶亦揣摩得南安郡王也許更願意看著自己和三皇子相鬥，兩敗俱傷，最後好讓南安郡王有機會再扶持元春誕下的皇子登基。

屆時，那孩子是否真為皇家血脈都不能保證，又年幼，一切更只能任南安郡王作主。

李重諶只怕自己也會成為被南安郡王舍棄的棋子，才早在甄家被查抄後，就讓投向自己的賈雨村裝病留在京中，好讓李重諶假借受傷名義提前從秋獵回來後，能趁著南安郡王再獵場起事之時，他先在京中將有可能危急自己地位的元春腹中胎兒解決。

正因如此，李重諶才先要命張、王兩位太醫，在元春保胎的藥中暗下寒涼藥物，另胎兒不保，再要逼死元春，好進一步斷絕後患。

起初在李重諶設想中，更應當是借著查抄賈家的名義，好讓元春一屍兩命的責任都歸咎到元春知道自己家裏人竟犯下如此大罪後，自愧有如此家人，她氣急攻心才保不住胎兒，又因小產更想不開要以死贖罪，李重諶就能將自己從中摘出去。他再因元春這一死，而去赦免賈家，也替自己登基之後積攢好名聲。

殊不知皇帝竟然就在宮中，保下了元春，反而定下了他謀害皇嗣之罪，剝奪了他太子封號。

賈雨村既替太子辦了事，怎麽都不能讓皇帝信任。可巧賈雨村過去也曾和賈家認了宗親，皇帝便暗中逼著賈雨村以此為由辭官。賈雨村也心知自己先前投向太子已是犯了錯，現在辭官，縱沒有了官職地位，好歹能保住一些家產，更能留得性命，便主動上了辭官的奏折，並於昨日徹底將這事定下。

崇玉不敢將自己這段時日裏查探消息並推測到的事情都告訴寶玉，只撿著賈雨村奏折上的內容說了，末了又道：“想當日賈先生也有那雄心壯志，漸漸地就變成了這般模樣。寶玉哥哥，你所說那些祿蠹之辭，也差不多哪去。”

寶玉忙問：“那你可要繼續考取功名？”

崇玉朗笑一聲，灑然道：“那是自然。這世間祿蠹雖多，但人人都只看祿蠹多，卻不肯去為官，莫說要去改變什麽，就連自己都未必能保護，只站在那批評，又有多少意義？我總歸要做一些事，只看如何去做罷了！”

寶玉若有所思，良久卻是一聲長嘆：“我終究做不得這等事。”

“人各有志，和而不同也不見得那麽難。”說著，崇玉又問，“我看你現在狀態好些了，可要去看看外祖母她們？”

寶玉想想，點點頭，跟著崇玉一起出去。

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