酒過三巡，馮紫英喟然嘆道∶“實不相瞞，我今日邀你們到來，只因我再過幾天就要出門了，這一去，怕不知何時才能回來。”

衛若蘭訝然問∶“馮兄此話何解？”

馮紫英又嘆。

“我新得了消息，年後我就要任外職了，雖說當一地節度使，手中有些兵權，看著威風，但你們知道我是什麽人的。若有機會，我倒更情願只留在京城，繼續當我的逍遙公子！”

衛若蘭眸光微閃，往東邊指了指，悄聲問∶“莫非是那位的意思？”

他本就挨著馮紫英坐，如今又只私底下做個手勢，其他人還已喝了不少，因此並無旁人留意到他的舉動。

馮紫英點點頭，再度端起酒杯∶“罷了，不提這等事！咱們還是今日喝個痛快要緊！”

寶玉今日也被馮紫英邀請過來。

陡然聽聞馮紫英將要離開京城的事，他亦大為震驚。如今雖還與其他人一並飲酒作樂，但他心底的惆悵已怎麽都除不掉。

忽聽得一位公子笑問∶“馮兄，你這一去要去多久？前不久你才剛剛定親，總不能一去就是好些年，中間也不得回京，平白將人家姑娘的終身大事給耽誤了吧！”

馮紫英搖頭嘆道∶“要去多久的事，那就只能看天恩如何了，哪是我自己能決定的？至於耽誤？”

他確有些惆悵。

若不曾定親，當真要在外地逗留好些年，他也大可在那兒就成親。如今麽？保齡侯府一家就在京中，既不好匆忙成親，也不好要人家姑娘那麽遠趕去他那裏。真到那時候了，也不是不行。只這一出門，山長水遠，路上還不知有什麽危險，馮紫英不得不憂慮。

然而他要真回不了京城，也只能將來某日，史家將史湘雲送過去。

寶玉聽得卻比他更愁。

先前還想著馮紫英與自己相熟，哪怕將來湘雲嫁了人，兩人都該有多些見面機會。

不曾想馮紫英卻要到外地去，怕連湘雲都過不了多久就要跟過去。

屆時當真不知何日才得再見。

“雖說馮兄要出遠門，但假以時日，馮兄成就卻是要比我們這些只能在京中混吃混喝的要強啊。”衛若蘭笑著舉杯，“來來，讓我們都祝馮兄一杯！”

當然，他最想快些到林家去，找著崇玉或林如海，說清馮紫英要出門這事。然而如今還在宴席中，他忽然要出門去，顯然太引人矚目。

不過他這番話，當真說到了其他人心坎裏。

一時間，不斷有人舉杯，就要敬馮紫英酒。

好不容易酒席散了，薛蟠倒還想再與衛若蘭套兩句近乎。今日酒桌之上，他雖沒有太多機會與衛若蘭說話，但感覺得出衛若蘭對自己有些善意。

他本就欣賞衛若蘭青年才俊，又想著母親先前總在叮囑自己奪留意些這等王孫公子，若有合適的，許能和他妹妹寶釵結親，為此他更巴不得和衛若蘭多說幾句話，若還能請得衛若蘭到家中，或是定下哪日兩人私下再約，他更好問些私密的話。

只是他尚來不及與衛若蘭說什麽，就見寶玉過來，也似有什麽話要去和衛若蘭說。

不待薛蟠做什麽，衛若蘭就先和寶玉一並離開了，空剩薛蟠一人站在原地嘆息。

且說衛若蘭，被寶玉拉著，竟一路上往北靜郡王府去了。

眼見王府就在眼前，衛若蘭躊躇不已。

“寶玉，咱倆如今喝成這樣子，再去見北靜王爺，這不合適吧？”

本興沖沖地拉著他要王府門人進去通傳的寶玉頓了頓，方回頭笑道∶“是我考慮不周了，只記得此前王爺與我說，一旦知道京中有什麽特別事情發生，應當盡快報告給他知道，竟忽略了以你我此時狀態，確實不合去見他。因此雖有些不合規矩，但王爺應當不會怪罪你我。”

衛若蘭更為驚詫。

他也曾聽聞水溶待寶玉有些不同，但因水溶一向不理朝政，不在乎俗務，寶玉又是最厭讀書，不喜為官做宰的，旁人也就只當水溶和寶玉一起，皆只論風花雪月之時，誰會想到，水溶私下竟曾如此拜托寶玉？

王府大門雖近，而今卻是衛若蘭拉住寶玉，不令他有機會上前。

“寶玉兄弟，既然這是王爺囑咐你的事，你一人去見王爺，難道還不行麽？為何還要我同去？”

寶玉跺足嘆道∶“實不相瞞，衛兄，你知道我性情的。我平素裏就不大關註京中這等事，你若要問我哪家的戲子唱戲好聽，又是誰家丫頭好看，我還知道多些。偏王爺如今交待我的事，卻甚為要緊。我雖與王爺接觸不多，但也只若非事關重大，王爺定然不願意接受這等事。我思前想後，終究覺得在我認識的人中，最能完成王爺托付的人，也就衛兄你了。若不將你介紹給王爺，而是任由我無意中耽誤王爺大事，我怕是於心難安。”

聽得寶玉這番話，衛若蘭更不知該讚嘆寶玉有自知之明，還是說寶玉懂得明哲保身。

一旦卷入此等事中，要再脫身定是千萬個艱難。寶玉如今多半還涉及不深，且北靜王府與賈家有世交之誼，如今宮中的元春與當今皇後亦即水溶姐姐水涵關系極深，想來水溶不會為此對付寶玉。

但看寶玉澄凈雙眼，天真神態，衛若蘭更寧願相信，寶玉是真不知其中險惡。

他忍不住又嘆，不知賈老太君究竟是如何溺愛孫兒，才讓天資不錯的寶玉，硬生生長成今日模樣，都已這等年紀了，對世道的見解，甚至不及尋常少年，更遑論處於權力爭鬥中的其他王孫公子。

但想到才從林家那邊聽來的消息，皇後和太子間似乎起了爭執，而太子最近與南安郡王走得很近，倒是北靜郡王這個舅舅和太子有了些生分……衛若蘭已有了決斷。

“那就進去吧。”

他酒量向來極好，如今又在外吹了會兒冷風，酒意早已散去大半。至於寶玉，卻因宴席上正惆悵，除了人人舉杯之時跟著喝了幾杯，其他時候喝得並不多，如今也算清醒。

王府門前的仆人進去通傳後，不消多時就出來將兩人請了進去。

一身常服的水溶依舊氣度不凡。

他早知衛若蘭和寶玉同來，因此並不驚訝，只請兩人坐下。王府的丫頭奉上茶來，茶香更將兩人消散大半的酒意壓下。

聽得寶玉說馮紫英將要離京一事，水溶略一頷首，便將目光轉向衛若蘭。

他不似寶玉，從不在意身邊湧動暗流。

衛家和林家近日愈發走得密切。衛若蘭這聯絡人行事甚為謹慎，每每到林家去，都有合適理由。他甚至和薛蝌接觸，都更多要薛蝌帶著他和薛蟠相見，絕不肯輕易讓人看出他的真實目的。

然而無論衛若蘭做出何等姿態，依舊做不到完全和林家、和忠順王府、和三皇子等撇清關系。因此在有心人眼裏，多少能判斷出衛家傾向。

水溶恰是那有心人之一。

而今京中湧動的暗流將更多人卷入其中。就連先前選擇不明顯的一些家族，也日漸站隊分明。衛家和林家，不過是其中一份子。

兩家的人也清楚，他們的立場不可能一直掩藏在真實之下，因此到現在，哪怕行事仍有隱蔽之處，但實際上已不似先前小心翼翼，勢必要將一切可能暴露的痕跡隱藏。

其中固然有隨著他們行動增加，要完全隱藏痕跡已愈發艱難的原因，但更多的是，事到如今，隱藏的重要性已大大降低。

三皇子暗中發展多年，早已拉攏不少人支持他。弱小之時的蟄伏是情況所逼，強大後還不肯動手卻只會將機會拱手讓人。

三皇子也需要表現，才能爭取更多人的支持。

崇玉此前要創辦商行的舉動，就引起許多人關註，只怕崇玉是要借著經商的名義再聯絡什麽人。誰知道這些人在耗費不菲精力查探後，卻都只能發現，崇玉是單純對海外的生意感興趣，一心沖著經商謀利去的。

那些查來查去都只查出了這樣結果的人家都快要懷疑，林家是不是故意如此轉移他們精力，好暗中再做些什麽幫助三皇子的事。

水溶當時也留意過崇玉舉動，但他更多是通過寶玉去側面打聽崇玉所作所為，為此並沒有在這等閑事上投入過多資源。

最後查到的結果，亦令水溶對崇玉興趣大增，只恨自己有個皇後姐姐，天生就是太子黨，冒然去找林家，怕也得不到林家信任，方將結交崇玉的事擱置。

如今衛若蘭送上門來，倒給了他一個機會。

況且他想到南安郡王那邊，確也有所憂慮。

太子和三皇子間如何爭鬥，仍只是國內的事。南安郡王卻想引外敵相助，太子急切要將三皇子黨壓垮，私自決定接受南安郡王提議。水溶和皇後不願意，與太子吵了機會，仍勸服不了太子放棄。

水溶一家固然希望扶助太子登基，但他們家好歹是當初能早早看出，一直把控權力只會招來帝皇記恨，將家中女兒扶上皇後位置後心甘情願交出手中權力，只保留虛名，他們哪裏會為了權力卻完全失去理智？

為此如今眼瞧著太子執拗不聽勸，水家已有另謀出路打算。

水家當初也曾在戰場立功。如今的四王八公，基本都靠戰功打下基業，他們都曾體會過外敵的難纏。

不是打不垮，而是打垮了他們就逃，跑遠了休養生息夠了又回來，不斷反覆，足以耗損大量人力物力。要一下子將他們逃跑後讓出的土地占領，再在那些地方建立統治，更是千難萬難，耗費巨大還成效一般，真有那等閑錢，還不如用來幫助如今統治的地方發展。

而這些外敵，又對國內之人全無情感，屠戮起來幾無人性。勾結他們，或許能達成目的，也當真能利用完他們後再將他們趕走。但這卻是舍棄國家、舍棄百姓的巨大利益，以此換取某些人的私利！

水溶姐弟都不願看到這樣的事發生。

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