在寶釵以為黛玉已睡著時，忽又聽到一聲嘟囔。

“寶姐姐……”

很輕的聲音，若非寶釵也沒睡著，怕是怎麽都不會註意到。

“顰兒？”

黛玉翻了個身，將腦袋埋在寶釵肩窩。

涼絲絲的香，在這溫暖中更誘人。

沒聽到黛玉後續的話。

寶釵幾乎以為黛玉只是半睡半醒間的夢話。

噴吐在她耳側的氣息很輕，但不均勻，應當是氣息的主人在刻意控制，偶爾控制不住了，那氣息就重些，真仔細地控制著時，氣息卻輕柔得幾乎感受不到。

寶釵的心便跟著這一會輕一會重的氣息起起落落。

若黛玉真睡著了，她還不至於如此。

偏此刻這種情況最令人不安。她知道黛玉不曾睡著，知道黛玉有話想說，卻久久聽不到下文，只能靜默地等待。於是，不安也在等待中不斷放大。

耳側、頸邊的氣息愈發均勻。

寶釵小心翼翼地挪動了下身子，一道幽幽的聲音響起。

“你準備相看人家了吧？”黛玉悶悶地仰躺好，“今天姨媽就說起了京中的一些王孫公子。”

話中甚至有些試探的意思。

黛玉聽得出來，薛姨媽在提起那些京中甚為有名的世家子弟時，還會再特意問一問她，崇玉是否與這些人有往來，又是否知道這些人品性如何。

而且，這些世家子弟，要麽家族漸漸沒落，要麽本身就不是家族的嫡系，以薛家此時地位，兼寶釵如此才貌，要與他們作配，應該正郎才女貌。

一切瞧著那麽美好。

黛玉對那些人的了解不多，大多時候只是聽著薛姨媽說起這些人，又要拉出薛蟠來打掩護，只說是薛蟠和這些人有往來。

當然，這也真的。

薛姨媽一介女流，有些和男子打交道的事著實不合適親自來。讓薛蟠在京城期間去結識他們，自然是最好的選擇。

薛蟠年前回京至今，也有些日子了，便是先前不曾與這些人有多少往來，在這段時日，借著世家子弟間的種種聚會，也大可與他們逐一結交。

寶釵被黛玉問住了。

連黛玉都看得出來的事，薛姨媽哪有不曾與她提過的道理？

尋常人家替兒女定婚事，不見得會和兒女商量。畢竟深閨中的女子，若非彼此有些親戚關系，平常就沒什麽機會見著面。

大多數人成親，要麽依賴父母等長輩間交流，本就世交的人家再結成兒女親家，再或者靠媒人在各戶有著適婚年齡兒女的人家間傳遞信息，方能知道有什麽合適人選。

父母之命媒妁之言，方是正道。

往往父母看準了人選，兒女也就沒有了反抗餘地。

但薛姨媽本就是疼愛小輩的，對自家一雙兒女千萬般疼愛，哪怕是別人家的孩子，也往往慣以寵溺方式對待。

就連薛蟠先前年紀大了仍不肯成親，非要自己看準一個喜歡的再娶，她都能允。現在替此前就時常幫她謀劃家事的寶釵擇婿，她怎會不問寶釵意見？

如今薛家的形勢也比先前好些了，雖然薛蟠還是那個不大長進、只知自己玩樂的，但薛蝌到了京城，跟著崇玉，薛家多少能借著些林家的勢。

薛家那些鋪子裏的夥計欺薛蟠能力不足、又不將銀錢的事放在心上，倒是欺得過。

至於有能力些的掌櫃等，也就先前看著薛家大勢不如過去，才會想著帶些積累下的財產回家鄉自立門戶。

這等人近見薛家仍有崛起的希望，他們自然更願意留在薛家，好歹有依靠，不必萬事皆得自己尋求門路。

便是真決定要回鄉再自己開鋪子的人，也多半準備鋪子開起來後與薛家保持商貿往來。

薛姨媽先前決定與王夫人合謀，在賈家弄出金玉良姻的傳言，無非要借此保住薛家，又是真見寶玉待姑娘家好，不愁寶釵將來，方有這等決定。

如今第一個理由已不成立，第二個理由也早在寶釵和她說了幾回賈家的青黃不接、將來堪憂之後，就已被她放下。她若再不替寶釵相看其他人家，只會平白耽誤寶釵將來。

寶釵此刻突兀聽到黛玉問自己相看人家的事，正想著該如何回答，就聽得有翻身的聲響。

她也側過身去，卻只見黛玉面向裏側，背對著自己，就連被子也出現了隆起的一團黑影，床腳處卻略略癟下去。

她一時間哭笑不得，只是又覺得如此孩子氣般的黛玉，似比往日還可人疼。

索性屋內夠暖，她向來體魄強壯些，畏熱多於懼寒，她幹脆棄了被子，貼向黛玉。

“咱們姑娘家早晚不都要嫁人的麽？我便是成了親，仍是你寶姐姐。且這親事要相看多久，我媽才找得準一戶合適人家，這可都說不定的呢。”

黛玉輕咬著唇，強忍住心中湧動的酸澀。

就是太清楚這道理了，現在才會更覺得滿是不適啊……就連要改變，都不知道做什麽，才有可能將這些改了。

黛玉沒有回答。

寶釵再放柔了些聲音，輕喚∶“顰兒？”

她情願黛玉已經睡著了，最後是醒來後就忘了今夜兩人說著的話。

但她聽到黛玉哼出的一記回應。

希望落空。

寶釵只能再嘆道∶“我應允你，日後無論如何，都時常陪著你，好不好？”

被窩底下的黛玉方略動了動，又悶悶地哼了兩聲，才低聲道∶“那你說了可要算數。”

“自然算數的。”寶釵方躺好了，重新蓋上被子。

黛玉後來也不知如何朦朧睡去，醒來時天色初亮，寶釵正在窗邊對鏡理妝。

她這般看去，只看到寶釵的背影，以及鏡中朦朧的容顏。

僅如此，已令黛玉看得眼楮微濕。

寶釵註意到有人在後方看著自己了，回過頭來，對上她雙眸，微微一笑。

“醒啦？”

黛玉才掀開被子要起床，她就快步上前，先把一旁厚些的衣服遞過來，又要喚丫頭將洗漱的熱水捧來。

昨日本是薛家邀請，黛玉姐弟才來的。今日姐弟倆並沒有在薛家久留，吃罷早飯，又略說了些閑話，崇玉就要和黛玉回家。

只是送著黛玉回了府中，崇玉一個轉身，又出了門，留得黛玉站在西瓊院外，看著他離去的背影，又想著今日寶釵說還要過兩日才能來家裏住，又覺得有些無趣了。

“顰兒？”陳曉笙緩步走來，攜著她就往屋裏走，邊走邊笑問“怎麽只在這兒站著？今兒不用上學，你那些姐妹也不在，你不用理家中的事麽？竟也有空過來的？”

陳曉笙身為教導著姑娘們的女先生，與這些姑娘相處都極為融洽。尤其如黛玉、湘雲、惜春這等沒有母親在身邊的，更時常覺得她如母親一般。至若迎春，雖也生母早喪，但年齡大些，且素性沈默，倒不似黛玉三人與陳曉笙格外親厚。

“先生……”黛玉隨著陳曉笙到了她的房間，又看著陳曉笙烹水煮茶。

清亮的茶湯傾瀉，盛了小半杯。陳曉笙將茶遞予黛玉，溫聲笑問∶“怎麽了？”

見黛玉捧著茶低著頭，陳曉笙略一沈吟，又道∶“這段時日我都瞧你有心事。先前那莫先生就說過，你這先天之病，若放寬些心，大抵不會生什麽事，多註意著點也與常人無多少不同。若你偏將種種事掛在心上，卻只糟踐自己身子。”

茶溫尚燙。

黛玉輕抿了抿，略潤潤唇，後放下茶盞，擡眸看向陳曉笙，問∶“先生一名也曾辦過詩社麽？”

這是她們起了海棠詩社後的事了。因當日寶玉正巧送了海棠花來，這詩社便被命名為海棠社。而後陳曉笙又替她們看過詩稿，為她們一一作評，甚至點出了她們該如何再練習提高。就連不在的寶玉，也被她送了封信去，以此點撥。

亦是那時，黛玉幾人才從她口中聽聞，她當著姑娘時，也曾有好些相熟的姐妹，起了個社，大家夥聚著，時常一起作詩繪畫。

只後來，社中的姑娘或嫁做人婦，或輾轉飄零，如今竟已許久不曾再見。

忽聽黛玉提起自己當初那社，陳曉笙晃了晃神，便聽出黛玉話外之音。

“確實也曾起過一社。說來我也許久不曾與她們見面了。想當初……”陳曉笙低頭半晌，再擡起頭時，僅餘淺淺笑顏，“她們當中也有好幾個現在嫁做人婦，該要替自己兒女婚事苦惱的。或許再過幾年，他們當中還會有誰能抱上孫兒或者外孫了。”

“那……先生你呢？”

“我？”陳曉笙怔了怔，笑道，“你難道還沒瞧著麽？我如今便只在這裏，教著你們這群姑娘了。教你們，倒是比我先前在學堂裏教那群搗蛋鬼要輕松。”

黛玉嗔道∶“先生！你知道我不是這意思的！”

陳曉笙看了她半晌，方笑道∶“我當初算是識人不明吧，便是成了親，後來還是要靠自己支撐著家裏。而今我遠遠離開，自己過著自己的生活，倒是比以前非要留在他們身邊舒心。”

黛玉聽得怔住。

陳曉笙輕輕握住她手。

“偶爾閑了，我也會想，難道我們女子就非要嫁人生子不可麽？然而對大多數人來說，這才是最好的選擇。只恨一旦所嫁非人，卻會讓自己過得更痛苦。”

“但哪怕這樣，還是那麽多女子不得不嫁人。嫁人後，更有許多事是她們不得不做的。歸根結底，是這世界的諸多言語，對人傷害太大。一旦咱們這些姑娘，不按照他們所認定的去做，咱們要面對的就是接踵而來的言語中傷。”

陳曉笙這些話，皆是有感而發。

她當初在學堂教著那些男童，就不知被多少人指責怒罵。便是有些人知道她才華了得，經她指導，要當童生考秀才乃至做舉人都是極有可能的，因此捧著銀錢來請她教導，可往往轉過頭去，還要繼續和其他人一起罵她。

而她，若非生計逼迫，也不必明知道那些人是何面貌，仍要周旋其中。

如今留在林府，她確實已許久不曾體會那等滋味了。

林家上下待她有禮，也無人覺得女子就應當相夫教子，做女紅針黹。

但那段經歷，她永不得忘懷。

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