黛玉忙道：“你也知夜色深的，何必再送我呢。你送我回去再回來，豈不更晚？我又有紫鵑陪著，並無問題的。”

寶釵見她執意如此，深知若自己執意要送，反又讓黛玉擔憂自己回家之路，故笑道：“那也須再讓兩個婆子送你們回去才是。”

黛玉不好再讓。

她戴好鬥笠，披好鬥篷。

寶釵將已替她點亮的繡球燈交到她手中，免不得再叮嚀兩句。

黛玉轉把燈給了紫鵑，方欲走時，又回頭向寶釵笑道：

“正月裏大家夥都閑著，寶姐姐若得空的，倒不妨多些去找我玩兒呢？雲兒也難得能在這兒住上幾日，她何嘗不惦記著你呢？要不然怎會今日裏雖不見寶玉，但一見你，也如斯歡喜？”

女兒家往常裏最要緊的事多是針黹女紅，獨正月不許動針線，因而如她們這般的閨閣千金，更唯有看戲抹牌等作樂了。

倒也能看書，但在長輩們眼中，這又哪是女兒們該認真做的事？故也一向不得太過，終姐妹們一道兒嬉戲才算正經。

聽得寶釵應了，黛玉才扶著紫鵑，慢慢往回走。

寶釵所遣的婆子提著燈籠在前頭照著，另有小丫頭跟在身後，好不容易才回到黛玉房裏。婆子們要回去向寶釵覆命，也顧不得吃熱茶，黛玉便隨手賞了她們些子錢，就由她們回去了。

這兒果真正為了她亂著。

但歸根到底，不過是寶玉一人惦記，直念著林妹妹去了這麽長時間，怎還不曾回來的。

又因見天上下雪珠兒，更掛念得不知成了什麽樣子，時不時便要到外頭探一探，既想林妹妹總歸回來了，又想可不知是不是紫鵑照顧也不得力，會不會將林妹妹摔著了，才遲遲不歸。

湘雲也勸過他來著，說這兒既是自己家中，多得是守夜的婆子。莫說紫鵑向來妥帖，便是真有什麽事，喊一聲，立時能有一群人圍過來，哪兒可能有事了還延誤著不讓他們知道？

偏寶玉聽了也改不得擔憂，勉強沒有鬧騰到其他人那兒去要尋黛玉罷了，卻終究陪不得湘雲玩，捎帶得湘雲在房間裏無趣。

今黛玉回來了，湘雲不由拍掌大笑道：“林姐姐，你可算回來了！你到大嫂子那，竟要一去就這麽久？依我看，剛才送你回來的，卻不像大嫂子那邊的人呢！”

寶玉方才只顧得圍在黛玉跟前問她冷不冷，聽得湘雲這般說，方覺有異。

他既心中有怨，又實是關心，跺足忙問：“林妹妹，你又到哪去了的？你，你就不知人擔心的？我和雲兒在這裏等你許久，總等不到你，你又知我們的心？”

“阿彌陀佛！”湘雲卻是不依，冷笑道，“你自己愛操心，何必扯上我呢！她在這兒，又有誰敢薄待了她的？她愛去哪兒，愛找誰玩，那也只她的事！我只不知什麽時候她和寶姐姐竟也能這麽要好，大半夜的去找寶姐姐？”

原是湘雲認出了方才送黛玉回來的兩個婆子，便知黛玉定是從梨香院回來。

寶玉更覺奇，有心要問，又見湘雲正惱著，唯有暗暗記下，再擇時間私下裏問黛玉。

他笑道：“林妹妹與寶姐姐關系好，莫非還不是好事了不成？大家都是姐妹，越親熱才好呢。”

湘雲猶自冷笑，覷著黛玉道：“只怕有些人卻不是如此想。”

寶玉沒趣起來。

他實是也曾覺察黛玉與寶釵不甚對勁，但他一貫只願兄弟姐妹和樂親香，又哪可能將寶釵和黛玉的事挑到明面兒說去？

他亦非不曾與黛玉說過寶釵的好，偏每每提及，就惹黛玉著惱，他漸就不說了，而今見得黛玉和寶釵大有和好之態，他心中歡喜，倒將先前久等黛玉不歸的不忿全然忘卻。

黛玉本不耐多言，但聽得兩人往自己身上說，忙笑道：“罷！我也不必你們再來審我，與你們一並說個明白才好。”

湘雲搶著道：“你說來聽聽！”

“我原是要代崇玉給蘭兒送東西了，偏都走到路上了，才想起包裏還有一樣東西，卻是崇玉要送給薛大哥哥的。只因他這些時日還不知可否要隨著爹爹到其他人家拜會，不得空送來，才托我得空拿到梨香院去。我想著我既已出了門，那卷軸又同在包裏，倒不如一並到梨香院走一趟。”

黛玉說著，又往門外呶呶嘴：“你們也見得，下著雪呢。到底寶姐姐體貼，擔心我寒著了，非要我喝了姜湯再回來，如此方耽誤了回來的時間。”

湘雲不由點頭道：“果是寶姐姐才有這樣好的。”

寶玉則笑著探身在黛玉身邊細細一嗅，真嗅出些殘留在身上的姜辣味。

他倒也想讚同湘雲的話，又恐黛玉不高興，一時倒有些呆了。

湘雲只當他是近了黛玉才如此，哼了一聲，拿起茶喝了口，重重將茶杯放回桌上。

黛玉紅了臉，忙推推寶玉，嗔道：“你做什麽呢！不早了，你可不快回你房裏去？”

寶玉尚且不肯，咕囔著：“你才回來多久？又要我走？”

黛玉一面將他往外推，一面笑道：“我還要住上幾天呢，明日裏再玩也無妨。倒是你再不回去，襲人姐姐可不知要如何牽掛啦！”

寶玉聽了，想起襲人柔美嬌嗔模樣，又念及黛玉體弱，也該早些安歇，方出去了，只不忘讓黛玉、湘雲早些歇息，明早拜見過賈母後再一塊兒淘胭脂膏子。

那頭襲人果惦記得很，準備再等些時間，若還不見寶玉回來，就得打發小丫頭過來尋的。

寶玉與她說了會子話，襲人便侍候著他睡下了。

黛玉與湘雲也在紫鵑、翠縷催促下安歇。

兩人一並躺在床上，各蓋著一床厚實被子。偏湘雲素來不怕冷，屋子裏又暖，故而還將半只胳膊搭在被外。

黛玉按郭四喜所授呼吸法呼吸，本已漸生困意，但覺湘雲在枕上翻來覆去，間或憤憤地哼出一聲，竟還不曾入睡。

她因而笑問：“怎還不曾睡的？莫非真惱我今日到寶姐姐那兒時間長了，既不和你一道去找寶姐姐玩，也不差人回來先與你們說上一聲？”

“你倒亂多心呢！這有什麽？我素日裏與你說寶姐姐好，你還不愛理的，今你也能和寶姐姐好，我高興都來不及呢。”說著，湘雲又哼了哼，“我只惱二哥哥，越大越偏心。”

湘雲翻了個身，面朝著黛玉。

只是沒有點燈，床上幽暗著，她也看不真黛玉樣子，不過知道有人平躺在裏側，嚴嚴實實地裹著被子罷了。

“林姐姐，你說二哥哥現在怎麽就偏惦記著你呢！”

黛玉來之前，寶玉和湘雲也曾一道兒在賈母身邊，起居作息並無兩樣。

甚至當時兩人年紀還更小些，睡臥的房間都沒那麽多講究，寶玉和湘雲彼時之親密，較後來的寶玉和黛玉有過之而無不及。

偏後來湘雲被接回史家一段時間後，再來賈家，寶玉待她仍是親厚，但終究比不得當日彼此無間。

尤其黛玉也來了，兩人間卻是憑空多了個人。任是湘雲亦和黛玉要好，有時終會為二哥哥被搶而心中有酸。

只是湘雲的酸和黛玉的酸有所不同。

黛玉自寶釵來後，心中泛酸，縱然當時出口暗諷了什麽，到底事情仍藏在心上。湘雲卻是話一出口，無需多時，已盡數不在意。

黛玉也知湘雲口直心快，話說了多少，心中卻斷無同等念頭，因此向來不愛與湘雲爭這等口舌。

她更愛與湘雲鬥嘴的，不過是湘雲往日大說大笑時，著實鬧騰了些，偏她素性喜靜，才故意與湘雲拌嘴，好贏了湘雲後，讓湘雲沒了興致，好賺得片刻清凈。

湘雲今夜如此輾轉，已是頭一遭。此間還有黛玉早早將寶玉說走，湘雲之不平仍未得道出的緣故。

黛玉略一思索，也就明悟了。

她悄聲道：“雲兒，有件事，我現只告訴你，你要聽說了，也萬萬不可告訴旁人。”

湘雲聽她說得鄭重，也著了意，同壓低聲音問：“什麽？”

“元宵過後，只怕舅舅要帶著寶玉到外任職了。”

饒是湘雲早有準備，仍差點驚呼出來。

幸得她手撂在被外，而今捂住嘴巴也算方便。

她捂了會兒嘴，好不容易才略定了定心緒，急問：“此事當真？你又從何處知來？二哥哥要跟去了，那可又要什麽時候才能回來的？老太太那邊又舍得讓二哥哥跟去的？”

她一連串問題問出，問得極快，聲音又小，有如無數蚊嗡聲在黛玉耳邊響起。

黛玉有心打斷，偏湘雲語速快，絲毫沒給她機會。

好不容易湘雲問夠了，黛玉笑道：“你一下子問了我這麽多，可要我先回答哪個呢？”

湘雲急得喘了兩口氣，才問：“老太太真能讓二哥哥跟去的？”

“我也不曉得。”黛玉輕輕搖搖頭，“我只是無意中從我爹和崇玉聊天中得知，我爹有意替二舅舅謀一份外職，要寶玉也跟著去。”

“我爹當時說的大意是，既能游覽些風光，不必囿於京城之地，看看這山河，也好在途中多結識些讀書人，好長經濟學問，何樂不為呢。”

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