寶釵回了梨香院中，先將身上衣服換下。

過年時節。過得去的人家都講究穿上新衣服，她自然也不會在這時候，仍把平素裏那些半新不舊的衣服拿出來穿。

簇新的大紅衣物穿在她身上，稱著她肌膚豐澤，華彩不減絲毫。

只是隨著她將脂粉洗去，臉上倦容已不大藏得住了。

寶釵坐在鏡前，逐一將頭上釵飾摘下。

正摘著，薛姨媽忽來了。

寶釵回頭，就要起身，薛姨媽忙道：“這是家裏，又沒別人，何必起身？”

寶釵便仍舊面對著鏡子，繼續卸下釵環。

薛姨媽坐在旁邊，看了一小會，因不見寶釵項上金鎖，就道：“我的兒，怎不見你戴你的金鎖？今兒出門你還戴著的，現哪去了？”

寶釵已將無用飾物都摘下了，忙又開了妝奩，把裏面用布包著的金鎖取出讓薛姨媽看，再笑道：“這不我都回到家裏了，還換過了衣服，自是在換衣服時摘下收好了。平白無事的，何苦戴著它？墜得慌呢。”

薛姨媽略放心些了，然仍面帶憂虞之色。

她雖知那金鎖沈重，心疼女兒，不願多勸女兒久帶，但亦知這鎖關乎金玉良姻一說，終說道：“寶玉那孩子，一醒來就戴著他的寶玉的，睡覺時摘下，到底還在身旁。”

寶釵很是明白薛姨媽意思。

她這金鎖打出來，還鏨了字，就為與寶玉的玉湊成一對。

而今賈家上下，哪有不曾聽聞過她有一金鎖，以及鎖上有字，字還與通靈寶玉上的字是一對的？

今兒她與薛姨媽一起到王家，除聽出了王夫人前兩日來約時的言外之意，特意換了鮮亮衣服，帶上了貴重飾物，還聽了薛姨媽吩咐，把這金鎖也戴上了。

雖她戴得含蓄些，半藏在衣中，然略有心些的，哪有看不見、想不到的道理？

然而王夫人等人，並無一個提及金鎖之事的，寶釵和薛姨媽更不好主動提及。寶釵想來，甚覺無趣。

薛姨媽那般在意她和寶玉的婚事，其他人卻哪有半分考慮這問題的意思？

她握了薛姨媽的手，低聲道：“媽，依我看，咱們還是不要在這些事上如此多費心思了。別說賈老太君那兒是什麽反應了，連姨媽當日讓咱們來的時候那般熱切的，而今都淡了許多。再這般耽擱下去，還不知要有多少波折。“

薛姨媽臉上憂色更重：“雖是如此，但又能怎麽辦呢？頂多也只是再另做些打算，可這邊也不能放下了。再說了，咱們風聲兒都放出去了，忽然又不當一回事，怕更要被他們笑話。”

“媽……”

見寶釵還想說什麽，薛姨媽將手抽出，轉而拍了拍寶釵手背：“兒啊，你想說的這些，媽如何不明白？”

“到底咱們家已是今日處境了，也沒別的辦法，終究只能繼續如此。寶玉那邊，終究要你多去註意。你姨媽那兒有我。”

“至於那老太君，確實麻煩些。但依我看，她也不是不喜歡你，只要林丫頭那邊無心，事情就容易多了。況且老太太不能直接做主寶玉婚事，咱們並不必過於緊張。”

寶釵雖附和著薛姨媽的話，臉上笑容卻更勉強些。

待到薛姨媽離開了，寶釵坐在鏡前，怔怔出神。

今日到王家，因她和薛姨媽都穿著富麗衣裳，飾物生光，王府中由上自下，對她母女態度尚可。

終是免不得有些人要趁機問起薛家生意的事，這又是瞞不住的，略有心些的都能知道真實情況如何。更怕她們其實早就清楚了，無非暗諷幾句，又或是借機敲打一下。

薛家在寶釵父親在世時，真有百萬之富，又是資助王子騰官途銀錢的第一人，因此雖只是皇商身份，但也不曾被人怎麽小瞧。

只恨薛蟠並非能繼承家業之人，以如今薛家之敗落，已然難免被這些貴親戚瞧不起。

王夫人特意叮囑的定要裝扮富麗，只為叫其他人看到，薛家再不濟，仍是比他們富得多的人家。此等做法，固然不落仕宦名家之排場，但並不為寶釵所喜。

薛姨媽倒認為王夫人如此做法，乃有意成就雙寶婚事，才要讓其他人得知，薛家並非已經不濟，寶玉與寶釵也門當戶對，因而甚是滿意。

寶釵卻覺今日與王子騰夫人相見時，她那舅母話中有意無意地就往自家老爺官場上使費大的話題引，竟似是又想讓薛家給錢。

歷來，為官者皆有不與民爭利的主張，本朝雖不限為官者營商，但為官之人依舊自恃身份，罕見經商之人。縱是家中有商鋪的，亦羞提商號事。

偏受買官風氣影響，本朝貪腐屢禁不止，官場使費遠勝前朝，有意官途者，先得花上銀錢無數。饒京中王孫子弟，倘不願只當閑人，若憑不了科舉出身，又得不了蔭官資格，那也需花錢買官，再謀前程。

寶釵惟願寶玉能早日專心讀書，好通過科舉走上仕途。

如此，縱然她嫁不得寶玉，在四大家族年輕一輩子弟難有人挑大梁之際，若得一個寶玉，承繼家業，或許還能改變些許將來。

且寶釵亦清楚，莫看寶玉性情亦有些乖張處，細論其人品，卻甚為可靠。縱也有諸多不合世俗處，念其年幼，觀其聰明靈慧，終覺他有成就未來之可能。

為此，寶釵固然對母親做法有些不滿，但到底不曾想過反抗，只順從著母親安排，成為了促成金玉良緣上的一員。

然她心底，已漸有其他主張生出，只朦朦朧朧的，連她自個兒都覺得像霧裏看花水中撈月，並不真切，更無從說出來與母親商議了。

翌日。

來賈府賀節的親友絡繹不絕，廳上院內皆是戲酒。

薛姨媽帶著寶釵，早早就到了賈母房裏陪著說笑。

賈母精神勁足，也應酬著些客人。黛玉因年紀小，又體弱些，賈母便很不願意叫她勞累，故只讓她與姐妹們一處兒玩耍，趕圍棋也好，抹牌也罷，年節間更不拘著她們姐妹。

倒說寶玉，固然最願留在院中與姐妹們一處玩鬧，偏今日賈政點了他的名，要他也去見見客，他再無奈，也只好去了，卻免不得要叮囑黛玉幾句，等他回來仍要一道兒玩飛行棋。

須知昨日黛玉將飛行棋帶來，教了姐妹們玩，寶玉這在脂粉堆中混的，哪有不聽說了的？才玩一玩，也喜歡上了。知道是崇玉研究出來的新鮮玩法後，更心內暗嘆自己先前或許識錯了崇玉。

保齡侯史鼐之夫人楚氏也帶著湘雲來賀節了，賈母見了湘雲，問候兩句，知道湘雲這次來也要住幾天的，又見湘雲在楚夫人面前拘束得很，便讓她去找姐妹們玩。

湘雲由一小丫頭子引著，到了姑娘們正玩鬧著的屋子，才推門，還未進去的，已先嚷著：“二哥哥可在的？”

眾人聽聲音，就知是她。

黛玉正與探春趕著圍棋，手拈起棋子，思量著該落到哪處。忽聽到湘雲聲音，她手一顫，棋子就落到棋盤上了。

她忙要撿起，探春已拍著手笑道：“落子不悔！林姐姐，這局我可要贏你了。”

黛玉往棋面一看，知自己這子落錯，已無勝數。這本就姐妹間玩鬧，勝負絕非要緊事，她更不爭辯，只笑道：“且讓你贏這一局。”

說罷，她扭身，瞧著因知道寶玉不在而略顯失望的湘雲，促狹道：“好你個雲丫頭！來了就只知道你愛哥哥？偏你咬舌子愛說話呢！連個二哥哥也叫不出來，只是愛哥哥愛哥哥的。現讓你趕圍棋兒，又該你鬧幺愛三四五了。”

湘雲本與寶釵說著話，聽黛玉這般說，不由向寶釵道：“寶姐姐你瞧，偏就林姐姐不肯放人一點兒，專挑人的不好。自認比世人好，於是見一個打趣一個。”

寶釵聞言，亦就擡眸望向黛玉。

黛玉只見寶釵臉上笑意盈盈，豐姿一如既往，昨夜從王家回來時那絲藏得極深的倦意，如今已完全找不到了。

她本聽湘雲這般說，還要思量如何針鋒相對回去的，今看到寶釵容顏，只回道：“我倒也不認我比世人都好，遠的不說，光近前可不就有個人，我也不敢挑毛病的？”

她往常與湘雲鬥嘴慣了，兩人吵吵鬧鬧，卻常能料得對方接下來想說什麽，因此聽得湘雲方才所說，又知湘雲喜寶釵為人厚道，就清楚湘雲言下大有讚嘆寶釵之意，這話就出口出得急了，說罷她已自悔不及。

她本有意與寶釵化了往日矛盾，偏今日又生言語沖撞，這可更不知當如何向寶釵道歉了。

湘雲也聽出她話中有說寶釵之意，卻唯恐寶釵不自在，不願再與黛玉鬥嘴了，因此只笑道：“你既知就好。我方才進來時，可正聽著你們喊什麽六點的，可是在玩什麽？”

迎春笑道：“這叫飛行棋，是崇玉兄弟研究出來的新花樣兒，雲丫頭，你過來瞧瞧吧。”

迎春身邊的司棋本占了一色棋子，陪著姑娘們玩，現忙給湘雲讓出位置。

可巧迎春等人這局棋也才該開始，只得惜春一人的棋子已起飛，湘雲才加入也沒什麽幹系。

待湘雲弄明白了規則，她本就愛大說大笑，而今更成了最喧鬧那個，搖著骰子時，嘴裏就開始喊六，偏還要再斜眼瞄瞄黛玉，笑道：“林姐姐你可聽清楚了，我今兒只喊六了！”

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