卻說薛蟠，直鬧著要崇玉以蘭花為題，繪畫作詩，只需如此，他便將香菱送上，也不必崇玉再替他想法子教訓打他那人了。

崇玉不解其意，卻素知薛蟠何等在意香菱，只恐薛蟠另有圖謀，斷斷不肯輕易應下，任薛蟠把激將法都使了出來，要笑他就怕自己書畫功底不行，詩也做的不好，他都不加理會。

薛蟠急起來，又是捶胸又是頓足的，見始終說服不了崇玉，才長嘆一聲，道：“罷罷罷！崇玉兄弟，你既然如此，當哥哥的就將實情說給你聽！”

他向崇玉一招手，卻是要崇玉附耳過來，才肯小聲說話。

崇玉聽著，臉色漸漸古怪。

原來薛蟠要求詩畫，卻是為了錦香樓中的頭牌姑娘妍兒。

這位妍兒姑娘生得不凡，又有文采，極善音律，平素裏往來的多是皇親國戚、達官貴人。至若其他人，若想見她一面，暢談片刻，卻非給錢就行的，還得根據她的題，拿出能讓她認可的詩畫來，方能入內。

曾有人試過與街市上尋些賣書畫的窮書生，讓他們代作，卻都被妍兒認出是誰人筆墨，竟不得入場。

薛蟠曾在去錦香樓尋其他姑娘時，遠遠地見過妍兒一面，後又曾聽得妍兒在樓上隔著紗簾唱曲，愈發為妍兒神魂顛倒。

只可惜他腹內墨水不多，拿不出能入妍兒眼的詩畫，再是心癢難耐，依舊無可奈何。

今找崇玉代作，已是他情急之下所想之策。

在薛蟠看來，香菱再好，也不過容他家裏玩一玩。但他能與妍兒相見，卻是能拿出去與其他人吹噓的資本，兩相權衡，到底妍兒更重要些了。

且他又知，母親和妹妹都已更傾向將香菱給林家的，愈發讓他樂意舍了香菱，換取與妍兒見面機會。

他這個解釋，勉強能讓崇玉認可。

但崇玉仍有顧慮，疑惑道：“薛大哥哥，並非我不信你說的，只是我也有些擔憂的。倘若我的詩畫並不能讓你見到妍兒姑娘呢？”

聽薛蟠形容，他只覺這妍兒多麽難以敷衍過關，薛蟠竟對他詩文如此有信心不成？

薛蟠忙笑道：“這是你不知了，先前曾有人向寶玉求過詩文，已能借此去和妍兒見上一面的，只要你比寶玉厲害，我哪有見不著她的道理？若非我再用寶玉的，很大可能被她看出來，我也不必苦惱至今！”

崇玉恍然，不由笑道：“那薛大哥哥放心，我這就去為你準備？”

薛蟠擺手：“不急不急！不說她過年這些時日也不見外客，只應一些貴客邀請過府的，就是她見客，我現在這模樣，哪裏去得！”

崇玉會意而笑。

薛蟠想了想，卻懊惱起來，歉道：“兄弟，你也莫怪我不帶你過去，還用了你的詩文，你以後也多半去不得見她了。只是你現在這年紀，我哪裏敢帶你去那些地方的！等你大了，只怕她也不是什麽頭牌了。”

這等風月場所的女子，年紀大些，便是不曾被誰贖身出去，那也有更明媚動人的女子頂替頭牌位置。以崇玉這般年紀，起碼還得十年才夠得著妍兒見客標準，而那時，卻又不知如何物是人非了。

崇玉也明白這道理，莞爾道：“我本就對那些地方不感興趣。”

薛蟠卻是嘖嘖。

“那也看什麽地方，看是什麽人！前朝末年不是還有極有名的八艷？她們不也這些地方出身的？”

薛蟠所說的八艷，和崇玉前世所知的秦淮八艷有些相似。但兩個世界，有些歷史是一致的，又有許多地方是不同的。這秦淮八艷的故事，落到這世界上，便有了些變化。

總體而言，都是八名出身風月場所、才華極佳的女子。而且，在這些女子身邊，圍繞著許多文人墨客、達官貴族。

崇玉也不與薛蟠爭論。

薛蟠來林府，也只為與他商議這事，得了他的同意，並不多留，就又要回家養傷去了。臨走前，特意說明，回去後就遣下人將香菱送來。

梨香院中，薛姨媽和寶釵因他忽然去了林府的事，憂心許久。

尤其薛姨媽，在屋子裏踱來踱去，怎麽都靜不下來，巴不得長上翅膀飛到林府去，好生看著薛蟠，莫讓他惹事才好。

寶釵因見母親坐不住，自己也不好坐著，陪站在旁，心裏卻明白，便是薛姨媽在身邊，只怕也管轄不住薛蟠多少的。

當年父親尚且在世，還因母親溺愛，故每每要管教薛蟠，總被母親心疼薛蟠而從旁勸阻。薛蟠自知有母親當靠山的，才愈發放縱起來。尤其父親死後，母親對他的溺愛更為過度。

薛蟠在薛姨媽面前，哪有什麽畏懼之心？不因有媽在旁更放縱些，已然難得了。

忽地，門外響起香菱的聲音。

“大爺回來啦！”

她只知薛蟠出門，並不曉得為了什麽，可惦記著薛姨媽，也不顧休息了，忙趕過來。又因薛姨媽心焦，她就不顧天寒，守在門外，一心等薛蟠回來。

乍見香菱在門外寒氣中被凍得有些發紅的臉蛋兒，薛蟠心底小貓跳出來撓了那麽一下，旋即又被妍兒姑娘嬌美模樣壓下。

薛蟠沈著臉進屋，與薛姨媽做交待。

香菱跟進來，聞得要將自己送予林家，又驚又喜，卻不敢將喜表露幾分，臉上就剩得驚惶。

幸得有寶釵過來，握了她的手，又撫慰她幾句，她才略安心些。

薛姨媽原想著或許還要去林府道歉，說不定得借著王夫人的面子，才能了了今日之事，現聽聞薛蟠竟是真去與崇玉好生商量事情的，越發歡喜，連忙讓寶釵去將香菱的賣身契取來，就要將香菱送去林府。

她唯恐夜長夢多，卻惹得薛蟠有些不快，哼道：“媽果然就嫌我鬧事的，先前就說我不懂事，又怕我和崇玉兄弟爭執——我有什麽好與他爭的？他比我小那麽多，我當哥哥的難道還不懂得讓著弟弟些？現在又怕我反悔，不讓香菱走了不成？”

薛姨媽忙道：“我的兒！你哪來這些心思！我不過是想著馬上要過年了，年前的事年前處理好，莫拖到年後罷了！”

薛蟠笑了兩聲，也不多做理論。

寶釵想著才與黛玉有些爭執，暫且不好見面，又欲多與薛蟠說說話，便與薛姨媽商量，只派兩個婆子送香菱到林府。

薛姨媽無甚意見，全任寶釵安排。

而香菱到得林家，先由紫鵑接待。

賈母到底心疼著外孫女，仍命紫鵑跟過來服侍的。紫鵑與香菱在賈家就已相識，兩人年紀亦差不多，倒更能說上話。

徐忠家的是府中管事的婦人，尤其重視黛玉身邊的事，今送了個丫頭過來，哪怕與黛玉有舊，她仍免不得要先與香菱說些規矩。

香菱聽著，一一記住。

又有紫鵑一直在旁站著，縱然不便在徐忠家的面前說話，也能讓香菱忐忑的心逐漸安定。

好不容易說完規矩了，紫鵑要帶香菱到房裏先換身衣裳。

路上，紫鵑攜著香菱的手笑道：“日後你到了這兒，不必擔心什麽的。姑娘待人向來是好的，她也與你親厚，你多陪著她解解悶，莫讓她得空胡思亂想太多就好。”

香菱卻有些怔忡，楞楞道：“只不知姑娘是如何知道我籍貫的？我自個兒都想不起以前的事了。”

紫鵑輕推她一把，瞧她回神兒了，舒了口氣，心裏有幾分好笑，卻又代她傷感起來。

“姑娘一家都南方人呢，林家雖然人丁不勝，但在姑蘇哪能沒些根基的？此外，林老爺還在揚州做過官兒，那也有些關系的，先猜測你是那邊人士，再去查，豈不容易？”

見香菱信以為真，紫鵑忙道：“但事情可還有另一段巧處。我聽得大爺曾和姑娘說，你該是和他從前的先生賈雨村有故舊的，他們到底是順著這線索查，才比較容易地查到了你的身世。”

極度震撼下，香菱早已分不清是喜是悲，只呆呆地由紫鵑帶著，自己都不知怎麽見過黛玉和崇玉，又如何被紫鵑送回房間裏的。

黛玉瞅著香菱出了門，方側頭問崇玉：“你說咱們要不要給她請個大夫呢？我先前就想著讓紫鵑告訴她實情的，誰知道還沒說完，她就這樣兒了？”

崇玉搖頭嘆息：“先讓她自己緩一緩吧。我倒說也不必非告訴她不可，你又不聽。說了，又有什麽用呢？”

黛玉亦嘆道：“能如何呢？說了查出她是姑蘇人氏，才要過來和我作伴的，日後旁人問起，也免不得要說的。她早晚要知道。”

原來崇玉前些時日已讓林家的人去查探，當然，說辭只是他曾從賈雨村那裏聽說過，實際上卻把當年看書看到的、與香菱身世有關的信息說出。

林家人現查了當年葫蘆廟失火一事，後又去了甄士隱岳丈家封家，這才知道，當年賈雨村在職時，曾許諾要替甄家娘子將女兒查訪回來，著實讓甄家娘子歡喜至極。

後來，卻是賈雨村自己被參奏免官，甄家娘子自覺失了尋回女兒希望，已無限悲哀。

又因當地官吏，有許多是不滿賈雨村的，今他們亦奈何不得已遠去的賈雨村，徑自拿與賈雨村有些親厚的封家出氣。甄家娘子的爹更不滿意，也對女兒生了惱，冷言冷語越來越多。

甄家娘子年紀本就大了，在這諸多打擊下，一病不起，就此去世。

她老爹封肅，年紀更大，女兒這一走，卻也病倒了，終究年老不治。

香菱如今，已無找尋得到的親人。

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