卻說薛姨媽，今日一直陪著兒子在書房看賬本。

須知這薛蟠，雖也是皇商世家出身，但素日裏並不曾怎的留意買賣事，平素裏送到他跟前的賬本，要麽是他草草看了也不管有無差錯，要麽轉交寶釵，由寶釵與薛姨媽一一查出紕漏，再告知他。

因此，薛蟠正經地看過的賬本並無多少，掛著個買賣人的名頭，卻迄今都沒碰過戥子算盤之類。

如今也就巧在歲末，薛家一年下來的賬本都被送了過來，以供查閱，又巧在薛蟠臉上傷不曾好轉，且有意在薛姨媽面前裝乖討好，以求得香菱，他這才與薛姨媽一道兒看了這麽長時間賬本。

還是薛姨媽自己先心疼兒子了，哄著讓薛蟠休息，薛蟠這才將不過實則看了沒幾頁的賬本放下，又戀戀不舍地看了眼跟在薛姨媽身邊的香菱。

薛姨媽哪有不懂兒子心思的？不過想著薛蟠一旦得了香菱，難得在家這兩日裏，怕也只顧著和香菱一起，要忘了還有媽和妹妹，更忘了賬本的事，這才沒如了薛蟠的願。

從書房出來，薛姨媽讓香菱也去休息了，自己則去了寶釵房裏。

崇玉和黛玉依次到來的事，薛姨媽並非不知，但她一心惦記著薛蟠，才只讓寶釵應付客人。

今見了寶釵，薛姨媽先問起黛玉姐弟到來的事，末了又提了一嘴崇玉讓黛玉送來的信。

薛蟠早已接了信，只當時心思全在香菱身上，明面上是隨母親看賬本的，暗地裏眼睛不知多少次掃向香菱，就此一心二用，已讓他忙得不輕，還哪裏顧得上看信？

為此只將那信胡亂壓在一邊，只等空了再看罷了。薛姨媽雖好奇，但不便催著他拆信問信，只如今當閑話兒與女兒說。

寶釵略作思量，也不急著和薛姨媽說信上的內容了，先問薛姨媽道：“媽，你陪著哥看賬本看了這麽久，卻不知哥看多少了？”

一說這事，薛姨媽就有些發愁，道：“只看得三四頁，但也難得了，平日裏可怎麽都勸不住他在家裏安生坐著看會兒的。”

寶釵早料得薛蟠必定無心賬本，並不驚訝，只嘆道：“還不知哥哥看賬本多呢，還是看菱姐姐多呢？”

薛姨媽一楞，細細回想一番，才覺出異樣。

她又想想，卻是笑道：“看香菱那孩子多也無妨。寶丫頭，你說我若給香菱開臉，給你哥當房裏人，如何？她被買來後，也跟著你學了不少字，日後或許還能陪著你哥一起處理些生意上的事。你哥哥有人伴著，說不準也能認真些。”

寶釵一驚，隨即暗幸薛姨媽先和她說了。

她忙道：“媽，這事不急，我須得和你說另一事了。崇玉兄弟送來那信上的內容，我實則略知一二的。”

不等薛姨媽追問，寶釵已將林家兄妹有意討要香菱的事略說了說。

薛姨媽心下細細揣度，不由為難起來。

薛蟠再喜香菱，那也不過是他們家買來的一個丫頭。而今他們寄居榮國府，實有倚仗榮國府權勢之意。崇玉也罷了，黛玉卻是賈母極疼愛的，她並不願駁了黛玉面子。

但又誰不知薛蟠為何買香菱？他們家若真將香菱送人了，亦要落了自家臉面。

寶釵說罷，頓了頓，看看母親臉色，才又道：“媽，你卻不知顰兒和崇玉兄弟為何想討菱姐姐，”

薛姨媽忙問緣故。

寶釵道：“林家本貫姑蘇，顰丫頭又在揚州住了些時候，自是對那邊極為熟悉，今到了京都，亦免不得對南邊的事或人有些眷戀。他們家也不知有些什麽因緣，竟知道菱姐姐也是姑蘇人，因此有意讓菱姐姐作伴，好解慰思鄉之情的。”

薛姨媽不知這是寶釵在黛玉走後匆忙想出來的借口，信以為真，不由點頭嘆息。

寶釵再道：“起初是崇玉兄弟體貼，一心想著顰兒回了林家，少了姐妹陪伴，愈發冷清的，才想將同為姑蘇人氏的菱姐姐討過去給顰兒解悶。誰知顰兒知道崇玉這樣想，也一心以為是崇玉自己喜歡菱姐姐，也想著替崇玉討人來了？媽，你說他姐弟倆是不是有趣？”

薛姨媽不由笑起來：“崇玉哥兒年紀還小呢，哪裏需要討什麽人了？若說替林姑娘要的，那倒合適。”

尤其寶釵說的這理由，讓她真要將香菱送予黛玉，那也對外說得出口了。尤其賈老太君那邊，更好交待，她還能在老太君面前討個好。

老人家沒怎的表示出來，但薛姨媽多少清楚，賈母覺得黛玉回了家，身邊侍候的人反倒不夠了。香菱品格是賈府中人都誇的，她將香菱給黛玉，可是真將自己家中拿得出的人都給了。

寶釵喜問：“媽這樣說，可是同意將菱姐姐給顰兒了？”

薛姨媽假意作惱道：“你這孩子，把自家人給別人家還如此高興的？”她這一說，卻真勾起幾分愁意，嘆道：“我並無不願，只不知如何與你哥哥說。他當日能為了香菱翻了天，今日還不知會不會覆了地。”

寶釵伏向薛姨媽懷中笑道：“這又何須媽操心的？林家自有治得住他的人在。”

薛姨媽以為寶釵說林如海，不覺有什麽問題，只輕摩挲著寶釵。

寶釵又道：“還有一點呢。媽只見著了哥哥現在喜歡菱姐姐，可又記得先前在金陵時，那些個曾被哥哥喜歡的丫頭，後來又成了什麽模樣？”

薛姨媽嘆道：“我如何不記得的？正是記得，才一直舍不得將香菱給他。”

薛蟠長到這般年紀了，早已有過通房丫頭。又因他有些喜新厭舊的習性，曾與他有些關系的丫頭並不少。但不管當日他要人時，說得自己如何如何喜歡，總在到手沒幾日後就心生厭倦。

薛家舉家到京都時，除了少數留在金陵看宅子的下人，其餘的，連同薛蟠的那些丫頭在內，能打發掉的，已盡數打發走了。薛蟠當時心思全在香菱身上，更不曾替她們說過一句話，嚷過要留一個人。

薛姨媽先前就想著薛蟠對香菱，也該只是一時興趣，尤其是一路上京，四處游覽風光，再看見京都繁華，或許就將香菱拋於腦後了。

她卻忘了，薛蟠不曾將香菱弄到手，心裏就始終有只貓兒時不時地撓上一下，以致始終不能忘懷。

卻說薛蟠，自薛姨媽和香菱去後，獨自在書房坐著好生無趣，湊巧見到被鎮紙壓住的信封，方想起崇玉送信來一事，信手拿起拆開看了。

先看得崇玉有意替他教訓打他的人，他笑了一通，又看得崇玉說想借香菱與黛玉作伴些時日，他哪裏不懂這就是劉備借荊州，有借無還的？

薛蟠將信揉作一團，冷笑了幾聲，一甩衣袍起了身，徑自去薛姨媽房中了。

房裏卻無人，他悶氣已散了些，又聽得下人說在寶釵那，他忙轉道過去。

薛姨媽和寶釵正愁著該如何與薛蟠提這事。

兩人在房間內說著時，薛蟠正好從外頭經過，略聽得幾個詞，哥哥、不懂事之類的，不覺生起氣來，特意放重了腳步，使勁兒推開門。

見薛蟠怒沖沖地來，還握著揉成團的信紙，非要親自去和崇玉說道說道，薛姨媽先慌起來。

薛姨媽急得直道：“我的兒！你何苦去惹他們家？你若真舍不得香菱的，媽今天就把她給了你，改日回林家時直說她早是你的人了，那又如何的？你何苦親自去和他們置氣！”

寶釵在旁給薛姨媽遞眼色，薛姨媽只當看不見，滿心只在薛蟠那了。

薛蟠冷笑連連：“他們家又惹不得了？”

薛姨媽還欲與的薛蟠再說些厲害關系，薛蟠已冷笑道：“媽也不必怕我生事，難道我在媽眼中就是個只會生事，其他處處都比不過妹妹的不成？我要去找崇玉兄弟，自有我的道理，難道我就只能去找他鬧事？卻不許我們兄弟有話說？”

薛姨媽愈發急了。

寶釵唯恐薛姨媽詞不達意，心焦亂說，倒更惹薛蟠不忿。

她忙道：“你和他素日裏都不怎麽往來的，偏如今有話說，怎能讓媽不急？”

薛蟠並不接這套，仍舊冷笑道：“果你也如此看我！罷罷罷！”

他負氣起來，扭頭就走，既不管薛姨媽母女心急，也不管自己先前說的不見客在家躲兩日，就命人請了車，去往林府了。

崇玉正陪著黛玉說話，忽聽聞薛蟠來了，忙舍了黛玉出去接客。

黛玉怕崇玉吃虧，一面命霜簾去請幾個強壯男人過來，一面又命雪雁跟去觀察情形。

薛蟠臉上堆笑，靠到崇玉身邊，擠眉弄眼，悄聲問：“兄弟，我先問你一事，你和寶玉誰學問大？”

見崇玉笑，薛蟠忙又補充：“我知那日令尊到榮府，與我姨爹一起考你們兄弟倆，你是大出風頭的，但我要問的不是那些文章上的學問，而是詩詞歌賦這等事，卻不知你和寶玉比，如何？”

崇玉暗自驚訝。

他本以為薛蟠多半要來撂狠話之類，甚至可能拳腳相向，誰知薛蟠卻似不在意香菱之事？

偏薛蟠主動過來，又不像不曾看信就會做的事。

但薛蟠問他學問，他就不必謙虛了，只需含笑道：“我不曾與寶二哥比試過，並不知和他比如何，但我的詩詞也是老師誇獎過的。”

薛蟠大喜。

雪雁見霜簾請來的幾個男人已在候著了，又見薛蟠和崇玉有說有笑的，唯恐黛玉等的心急，忙悄悄退了出去，先稟黛玉。

黛玉聽聞，亦納罕起來，有意再打發雪雁去聽，又覺得不妥，只好逗著鳥籠中的鸚哥，順便教它學兩句詩，聊作排解。

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