翌日，崇玉特意到梨香院找薛蟠，意欲探取薛蟠口風，倘薛蟠願意用香菱換教訓打他那人一頓，他就不必多費心思布局年後的事了。

誰知到了梨香院中，卻沒見到薛蟠，倒是寶釵應酬的他。

寶釵含笑將崇玉讓進屋中，解釋道：“崇玉兄弟，勞你惦記我哥哥了，只實在因他也知道，這與人置氣打架，還落得身上有傷，並非什麽光彩的事，而今只想安生將養著點，待到除夕傷也好點了，再出來見人的。今日只委屈你來了卻見不著他了，改日我讓他親自到你們家去向你道謝。”

崇玉本就為薛蟠而來，今見不著人，先已覺得無趣，因此縱然有寶釵陪著說話，仍已生出去意。

只一事，令他有些在意的。

他與寶釵略說了說話，狀似不經意地問道：“寶姐姐，我今日來，怎不見姨媽的？莫非姨媽是到舅母那邊坐去了？”

他又道：“我只央姐姐待姨媽回來後，也代我和姨媽說一聲，莫將我今日來此的事告訴舅母他們知道才好。你是清楚的，我只從側門這邊來，不曾驚動他們那邊，倘他們知道我來了，卻只到你們這，不去他們那的，只怕他們怪我無禮。”

寶釵笑著一一應了，卻不曾正面回答薛姨媽究竟去了哪。

崇玉沒坐多久，便辭了寶釵離去。

他不急著回林府，倒去尋了跟在薛蟠身邊的小廝，略賞了點東西，要從小廝口中探些消息。

那小廝不做他想，只當崇玉是真關心薛蟠，收了賞就只管笑道：“林大爺您這是有所不知了，我們家爺這兩日雖說是只躲在家裏不見客的，但可不曾閑著。我們太太要他趁著在家，也多看些賬本，還在他身旁督促著他看，他已先不得閑了。且另有一事，更叫我們爺心裏發癢的，林大爺你可猜得著？”

崇玉奇道：“這我可猜不著了。難為薛大哥哥留在房間裏看賬本，也不願和外客見面廝鬧的？我聽聞薛大哥哥臉上的傷也並不嚴重，用滾雞蛋的土方法多滾幾下，怕也能消腫的。”

那小廝愈發得了意，樂道：“這倒不假的。只一點，我家爺昨日回家後，見著太太心疼，便起了心思，要趁機向太太討人，而今才本分留在家中。”

崇玉一楞，忙問：“討人？討的又是誰？”

那小廝笑道：“可不正是當日自金陵帶來的香菱？”

崇玉這回真急了。

他不大確定香菱何時被薛姨媽開了臉，配給薛蟠的，但看如今情形，連這小廝話語間都甚為確鑿了，只消薛蟠在家安生養傷些時日，薛姨媽一高興，就該能將香菱許給薛蟠的，他若再不快些將香菱要過來，待到香菱真成了薛蟠的人，以薛蟠那呆性，只怕更不願將香菱拱手讓人。

帶著此等心思，崇玉回到家，忙到書房去，要給薛蟠寫信。人見不到，信想必能送去。但送信與當面談判又有不同，終究只是下選。

黛玉聽聞他回來，忙將其餘事務拋開，要先來問香菱的事。

才見崇玉懨懨模樣，黛玉已猜著幾分，不由黯然。

雖說薛家已不覆往日輝煌，如今在京中這些仕宦人家看來，除了有強大的親戚，也無甚要緊了，但終究還有些大戶人家的作風。尤其是那薛蟠，本就是呆霸王，看中的東西不願予人，也是常情。

崇玉正等信上的墨跡幹掉，見黛玉來了，他想想，到底把從小廝口中聽到的消息告之黛玉。

末了，方指著信嘆道：“我只擔心就這兩日裏，薛大哥哥就能求得薛姨媽心軟松口。平素裏見薛姨媽，就是溺愛孩子的。她見得薛大哥哥身上有傷，肯定先心疼得只願將所有兒子想要的都捧到兒子跟前了。我這封信送去，也不知薛大哥哥會不會看，更不知會不會看完了，只放一邊，權當暫且沒看到，日後與我見面，也只說他正傷著，無心看信，倒耽誤了，待看到信時，香菱已是他的人了。”

黛玉又何嘗想不到？

姐弟倆倉促間卻也想不出什麽好主意。

崇玉漸生去尋馮紫英等人一道看望薛蟠之心，想必大家一起去，薛蟠定然不能躲客。

偏他平素裏與這些世家子弟雖有結識，但彼此並不熟悉，如今不好冒然相邀。此外，馮紫英等人聚眾打架，他們回家後多少也受到長輩責罰，如今已不好隨便出門，他縱然邀請，也未必請得來誰。

他猶自轉動著心思，黛玉已打定主意，看著他道：“你這信定然要早些送去的，送信時，我便也去薛姨媽那走一趟。”

崇玉愕然，問道：“你去能又能有什麽用？”

黛玉嘆道：“我也不知的，不過去和寶姐姐說會兒話，看看能不能拖些時間罷了。”

崇玉轉念一想，倒也明白了。若還有誰能勸住薛姨媽的，那也就寶釵一人了。然而黛玉和寶釵關系並不見多好，崇玉頗不放心。但黛玉心意已決，他亦有些懷抱希望，到底讓黛玉去了。

梨香院中，寶釵知道黛玉來了，一面迎出來，一面揣度著黛玉姐弟心思。

黛玉也罷了，住在榮國府時，也常來梨香院玩，崇玉卻極少來的。近日她姐弟倆卻一前一後地來了，由不得寶釵不多想。

又見黛玉還特意替崇玉帶了信來，要給薛蟠，寶釵更是明白，事出必有因。

兩人略說了說閑話兒，寶釵又將其他侍候著的人打發去忙別的事了，一時間屋子裏只剩得鶯兒在侍候。

黛玉正想著要轉入正題，不待她開口，寶釵已先問道：“顰兒，我且問你，你和崇玉兄弟今天都到我這兒來了，可有什麽要事？若真有的，左右如今沒旁的人，不妨直說。”

黛玉素來知寶釵如何在周邊人身上留心的，也不覺自家姐弟異常被看出有多奇怪。

她更沒想著遮掩，畢竟崇玉送來的信已提到香菱，她再多周折，不過白費口舌，當即便將香菱的事說了。

寶釵卻惱了，冷笑道：“好你個顰兒，你也該知道，香菱自我們家買來時，就早晚是我哥哥房裏人的，你又如何要打他的主意？早前我已聽我哥哥說過，崇玉曾問起他香菱的事，原來那時起你們就有了這念頭？莫非你們姐弟也是要欺負我和哥哥只剩母親，已沒了父親不成？”

黛玉心知此事的確有些不合規矩，但卻不願輕易放棄。她見崇玉在香菱的事上如此留心，自然不忍見崇玉失望。再者，崇玉又和她說過，香菱本也出自鄉宦人家，只因在拐子拐走，才淪落至此的，她也看著香菱遭遇心生不忍。

但現被寶釵如此逼問，黛玉不由低了頭，紅了眼圈道：“寶姐姐這是哪裏話？我和崇玉怎會這樣想？”

寶釵心裏極不痛快，但見黛玉這模樣，先心軟了幾分，只還冷笑道：“我卻不知，你們若沒有這樣想，又如何好來搶香菱！難不成我們家就不配讓香菱住著？我哥哥就配不得香菱了？莫說香菱如今只是被我們家買回來的小丫頭，哪怕她是什麽人家的小姐，我哥哥也大可配得！”

黛玉有心與寶釵辯駁，可這些兒女婚事問題，她一個小女孩兒，怎麽好意思說得出口？便是比她年紀大上不少的寶釵，在說出口上，尚且飛紅了臉頰。

兩人一時相對無言。

還是門外又有些婆子鬧嚷聲，方才解了屋中尷尬。

黛玉卻在這裏也坐不住了，匆匆作辭離去。

寶釵看著她出去，目光久久不曾收回。

鶯兒在旁將她倆對話都聽到了，今見寶釵如此，悄聲問道：“姑娘，香菱的事，咱們難道真不幫忙麽？”

她一向跟在寶釵身邊，對寶釵許多事都有所了解，早知道寶釵也不忍心讓香菱跟了薛蟠的，昨夜還和她說，只怕再過不久，香菱就要開臉了。

寶釵回頭，神色間極罕見地帶著幾分無奈。

“幫，為什麽不幫呢？菱姐姐她要留在咱們家裏，跟著哥哥，能有什麽將來呢？若到了林家，跟著顰兒也好，跟著崇玉也好，都比留下來強。”

她方才與黛玉生氣，又何嘗不是黛玉到來勾起她傷心事？

父親死後，過去如何與他們家笑臉相對的人，忽然換了一副模樣……

她是眼睜睜看著以前還在巴結討好他們家的人，忽然變成了落井下石的人啊！

薛蟠只顧薛家在當地還是一霸，行為無忌憚，卻不知她和母親背地裏多少次悄悄商議如何替他善後的事！

終於到薛蟠打死人，他們家竟也壓不下去了……

那些心酸，與黛玉有父親和懂事的弟弟照料相對比，愈發讓她落寞。

王夫人悄然轉變她的態度，她也有所察覺。

而這些，都是她那個呆兄長渾然不覺的。

香菱是好，但留下來，又能讓薛蟠喜歡多久？

寶釵實在太明白薛蟠了，如今對香菱的在意，不過是求而不得。一旦到手了，也不用多長時間就膩了。

屆時，留著一個人在家，也是無用。甚至還不知道將來薛蟠娶妻，要娶的人會不會因此生氣。

諸多計較下，寶釵已有了決斷。

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