薛蟠有點心虛，顧左右而言他了。

“這個……妹妹，你今日到哪去了？快到除夕了，愈發事忙，你最近不都陪著媽在家處理事情的？”

寶釵冷笑道：“原來哥也知道臨近過年了，家事繁忙的？”

薛蟠不免愈發尷尬，臉上也有幾分漲紅，嘴上卻不服輸，只道：“我到外面去又不是胡玩的，好不容易將夥計們的年飯清完了，又有些玩得來的公子們要請，我陪著他們玩，不也是圖日後咱家生意能得他們幫著點？”

寶釵哪裏肯信？

且不說那些富家公子又能對他們生意幫襯得了多少，就是真能幫到什麽的，終究有限。而薛蟠又只是自己圖玩個痛快，又圖與這些王孫公子來往，說出去也臉上有光彩罷了，哪裏會想著要從他們身上做什麽賺錢營生？

薛蟠也知瞞不住寶釵的，嘟囔了兩聲寶釵也聽不清他嘟囔了什麽，便又追問起來。

薛蟠無奈，才把今日的事說了。

寶釵聽罷，沈吟半晌，不由嘆道：“這也罷了，你可有打誰？”

薛蟠惱了，恨恨道：“我知你素日裏嫌我的，我既與你說了，我只躲著他們，也躲不過來，已被人打了，我卻斷沒有還手的道理，你還不信我？”

寶釵忙道：“我哪有不信你？只是事關重大，由不得我不小心罷了。”

薛蟠冷笑：“重大？又能有多大的？我讓著他們些，斷不是我怕了他們，不過是不願多生事讓媽和你大過年的也平白擔心罷了。真要鬧，我何嘗會懼了他們！”

寶釵幽幽地瞅著他。

薛蟠瞪眼：“你不信我不成？”

寶釵急道：“我哪兒說不信你呢？”

薛蟠卻是不信，仍自冷笑：“你只說信我，你眼神可不是這樣。我知你惱我，只因我打死人那事讓你如今進不得宮了，便當我只會生事的。”

寶釵氣得幾欲垂淚。

薛蟠何嘗不是說中了她的心事？當日知道聖上開恩，竟讓她們這些人家都能有機會進宮，哪怕只當伴讀，從才人、讚善做起，又有何妨的？終歸是條出路。

想她薛家，若論整個族中，本就是她這一支最為強盛的，偏如今也因她父親離世而敗落許多了。她有個兄長，卻實在無經營才幹，連家中生意有些時候都要她背地裏出謀劃策。

但她終究是個女兒家，還是這等人家出身的，再如何都要些臉面的，不得出去。她要出去了，在這社會中，也難成大事的。若只些小營生，更不值得為此拋了閨秀品德，卻在親事上愈發討不得好。

過去先是她的母親因和榮國府的王夫人有姐妹親情在，早早為她算計準了賈家這門婚事。而後又忽地聽聞有入宮機會，讓她驚喜不已。若她真能進了宮，倒是比投靠一個青黃不接的賈家，前途更能把握在自己手中。

誰知道就因薛蟠一案，她竟早早得知自己不得進宮，這又讓她如何不惱？前些時日她病著，又要吃冷香丸，便因入宮無望。

寶釵如今最怕的是薛蟠呆意起了，竟又和當日打死人時一般，什麽都不顧，只為自己縱情。

因而，她心內正苦，猶要勸薛蟠道：“哥哥，你何苦與我置氣？我剛不過瞧著你臉上的傷心疼罷了。你想想看，這些時日咱們家來來往往的人那麽多，讓他們瞧見你臉上青黑，明裏不敢如何的，背地裏也得笑話你去。你若與我賭氣，卻要出門，豈不讓更多人瞧見笑話你？”

薛蟠哼道：“誰敢笑我，我便揍誰去！”

他如此說著，卻真息了出門之心，跟著發起愁來：“你說得也有道理，只是我這兩日裏不出門不見客還說得過去，除夕起，卻萬萬少不得見人的，這可如何是好？”

寶釵見勸住了，也就放下心來，勸慰道：“好歹有些時間，應該能讓臉上的腫散去的。所幸也沒傷得太過嚴重。但你這兩日裏就得在家好生養著了，也正好陪陪媽多說說話。”

薛蟠忽笑了起來，問道：“你說我借此機會向媽要香菱，媽是不是就將她給我了？”

寶釵實在猜不到薛蟠竟會聯想到這一層，詫異了一下，也就拿話安撫著他，笑道：“若你真多陪陪媽，哄得媽高興了，指不定媽就答應了呢？”

薛蟠愈發歡喜了，只恨不得薛姨媽立刻回家，他好和薛姨媽說這事。

且說薛姨媽，到了王夫人那，便見王夫人迎上來。

老姐妹倆攜著手坐下了，王夫人才嘆道：“我聽得大侄子要請大夫，本應親自過去看看的，只正好家中有客，我一時間抽不出身來，才打發丫頭先過去問候一聲，誰知你就過來了。”

薛姨媽心底暗惱，臉上卻不得表現出來，只得陪著笑道：“他是小輩，怎值得勞動長輩去看他？有個丫頭過來就夠了。我本還想著他並無大礙的，理應親自過來謝謝你，可巧他傷著的是臉，自己先羞了，不好見人，我這當媽的才代他過來道謝呢。”

王夫人問了一通薛蟠情況，薛姨媽尚且能答得出來。待到王夫人要問薛蟠在外緣何與人起了爭執時，薛姨媽卻自個兒都不曾知得清楚的，便萬萬說不出了。

所幸薛姨媽知道送薛蟠回來的人是馮紫英身邊的小廝，又聽得那小廝說馮紫英改日還要親自來看望薛蟠的，料想薛蟠此時受傷大概和馮紫英有些關聯。

她將這猜測說與王夫人聽了，王夫人才點點頭，只感慨道：“或許是他們在外玩鬧，一時不慎生出什麽事故來。但既有馮紫英在，他又是個有分寸的，你也不必擔憂了。”

薛姨媽起初到王夫人這裏，多少有些請王夫人出面為薛蟠做主的意思。但來得王夫人這，見王夫人態度，薛姨媽已先將心思淡了幾分，現今聽王夫人意思，更明白王夫人並不願多做理會的，也只得罷了，只略和王夫人說會閑話，便回到梨香院去。

她這一走，王夫人坐在房裏，也發起悶來。有小丫頭給她捏肩捶腿的，她都如感覺不到般。

早前王夫人還覺得薛家會是好親家，她與薛寶釵相處了這些時日，比起當初只由書信窺得寶釵風貌，更覺寶釵是真貼心的，若能親上加親，她在賈家地位牢固不提，連寶玉也能得個管束著的人，許能發奮些讀書。

只薛家有個薛蟠，終究令她不大放得下心。

宮中規矩本自森嚴，但有錢，那也並非完全不得通融的。元春偶爾也能托些太監往家裏傳些消息，雖都只是些極隱晦的東西，但王夫人多多少少猜測得到，元春在宮中正處於一個極關鍵的時期，他們這些在宮外的家人，斷不能掉以輕心的，行為上不能出什麽差錯。

如此一來，薛蟠這個有些不知天高地厚，也不曉得何時就可能惹禍的人，怎麽都不合適再親上加親了。

王夫人兄長王子騰出都查邊，卻是不曾帶家眷去的。王夫人到王府走動時，也曾與王子騰之妻私下裏說起過薛家的事，王子騰之妻只轉告她王子騰的意思，莫離得薛家太近。

金玉一事，便更成了王夫人心結。

所幸如今寶玉年幼，並不急著娶妻，王夫人大可拖得了，或許哪天就拖到薛家等不及了。

似乎有些不道義，可王夫人管不了那麽多。

薛姨媽是和她一母同胞的姐妹，感情很好。薛寶釵也是個好姑娘。

但又怎樣呢？

在賈珠死後，就沒什麽比得過寶玉了。只要可以，她甘願用盡一切手段，為寶玉求得世間最好。

薛蟠，便是寶釵的白璧微瑕。

王夫人悶坐了會，忽問身邊人：“老爺今日可回家了？莫非又去了哪位姨娘那？”

金釧兒忙答道：“回夫人，老爺今日還不曾回家呢。”

王夫人眉頭皺起，煩悶地揮揮手：“你們都下去吧，讓我安靜坐會。”

幾個在屋子裏侍候的丫頭訥訥應聲，一個個的彎著腰正要退出去，王夫人又吩咐道：“去看著點，老爺回來了立刻告訴我。”

金釧兒和玉釧兒都忙應了，才同另幾個丫頭一起退了出來。

丫頭們在外面待著，也不大敢大聲說話的。

金釧兒和玉釧兒本是姐妹，兩人私下說什麽便無拘束些。金釧兒湊到玉釧兒耳邊，低聲道：“瞧夫人今天又有些情緒了，只怕今夜老爺還是不願歇在夫人這的，恐怕又要去趙姨娘那了。到時候夫人知道，還得生氣，咱們更不好過呢。”

玉釧兒忙看看四周，見其他小丫頭都只顧著自己的事，不曾留意她倆，才稍稍放心，卻還是擔憂著的，低聲喝道：“少胡言亂語。主子們的事，哪裏是咱們能多嘴的？咱們只管專心侍候著。”

金釧兒卻不大在意，只笑道：“這有什麽的？橫豎我也只和你說的。難不成你會去夫人面前告我的狀不成？”

玉釧兒把臉一扭，不搭理她了，心裏卻暗暗為自己姐姐擔心，也不知自己姐姐這口無遮攔的，會不會哪日就禍從口出的。

金釧兒見狀，並不生氣，只又去和其他小丫頭玩鬧了，留得玉釧兒一人在這裏坐著，靜靜聽著消息，一旦賈政回來了，好第一時間去稟告王夫人。

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