被這種強烈的意識擊中。

說服Uther他可愛忠誠，好不容易失而覆得的養女，已經淪落為那種他曾處死過的，不值得信任，報仇心切的女巫，能帶來什麽好處？如果ana覆原，Arthur可能在私下提議該如何處置她——也許參考Gaius和Merlin的意見。但如果她沒有…

“我認為我們該告訴他這是個意外，”他說。“她摔下了馬——也許我們可以說她的馬被蛇或者別的什麽嚇到了。所以，自然而然，我們半路折回去了——”因為不管怎樣，他們手頭沒有絲綢裙子來圓之前的謊言——“把她帶去Gaius那裏治療。”

她緊咬嘴唇。“你覺得他能為她做點什麽嗎？”

Arthur搖搖頭，表示他也不確定，並不是不確定答案本身，他看見Merlin起身朝他們走來，手中捧著之前混合的藥膏，他的背包還有水袋。然而，Guinevere沒註意到他接近，否則她不會不經思考絕望地提出下一個問題。

“Arthur，發生了什麽？她是怎麽撞到頭的？”

“那是我的錯。”

Guinevere嚇了一跳，回頭看到Merlin將背包放在腳邊，然後直起身。他將碟子換到左手，在褲子上擦了擦右手的手心，心不在焉地，不停註視著Arthur身後。

“我當時有點慌了。”他不好意思地對Arthur笑了笑，就像等待即將到來的嘲諷，如果情況不是這麽嚴重的話。或是Arthur更沒耐性。“ause召喚了火柱對付Arthur，然後為了…驅散它，我可能…引發了一場爆炸。可以這麽說。”

Guinevere的眉毛飛了起來——Arthur想到她並沒有Gaius那些故事，或像他一樣的親身經歷做鋪墊，比如在地牢或森林中時。他覺得自己完全不怪罪Merlin在遇到火時失控——但這讓他想起一些事情，想問年紀小的那個人。

“Merlin，關於ause——我們今晚需要提防她嗎？”

他垂眼盯著碗中的泥漿，輕輕轉動碟子進行攪拌。“今晚，我得說，可能不用。她喜歡掌控的感覺。”他的朋友臉上閃過令Arthur倍感陌生的表情，沈思，聰明，而他此刻突然意識到年紀小的那個人給予他的信任。再次，展示出真實的自己。“她喜歡對進展了如指掌的感覺，對她所選的敵人知根知底。我認為她還會對付我——當然還有你…”一種更熟悉的，根深蒂固的笑容浮現，而Arthur用一個白眼作為回應。“但應該會籌劃完畢再出手。而且，會是個嚴密的計劃…”

“你能感覺到魔法使用者接近嗎？”Guinevere好奇地問道。

他將笑容轉向她，略顯害羞地壓低了點腦袋。“不…但我能察覺附近存在魔法，或曾有人在附近使用過魔法…你們今晚很安全。我保證。”

另外，由於Gwen沒有Gaius的故事做鋪墊，Arthur一點也不怪她會猶豫不決地提出接下來的問題。“魔法——魔法能為ana做點什麽嗎？你能——”

Merlin的表情輕微扭曲了一下。也可能是跳動的火光在作祟。“不，我——我試過了。今天下午，試了一次。”他對上Arthur的目光——道歉，祈求——“我不能。”難以察覺的細微強調依舊引起了Arthur的註意。我不能。

但Guinevere並未註意到。她悲傷地點點頭。“我確實很想她，你懂的，”她說，然後從他們身邊離開，坐到她哥哥身旁，離他們六七步遠的地方。

當Arthur觀察Gwaine，確定對方未對Gwen產生不適當的關註時，他思索了片刻是否該提出這個問題。於是Merlin保持沈默。

這也是種新鮮的體驗，於是Arthur允許自己的思維跑偏一會兒，也許之前很多時候，Merlin的胡言亂語都是因他的秘密產生的潛在焦慮造成的。為了分散自己，和任何在他身邊的人的註意力。這讓他想到他們共同經歷的那些安靜時刻，Merlin是否在他面前能得到些許放松，不管存不存在違法的秘密。

但每過一秒，這個問題就更加沈重。他謹慎地開口，“你知道什麽能治好ana的方法嗎。即使是魔法。”

“我不行。”Merlin的雙眼清澈，誠實的藍色。“但我也許可以找到能治好她的人。”

“誰？”Arthur說。

“他——也算是個敵人，而且肯定不樂意我求他，尤其是為了ana，我必須命令他——”他看到Arthur驚訝於他嘴中說出的那個詞——居然有人聽命於Merlin？“所以說，”他趕緊說，略帶心虛。“我真的很討厭那麽做，但為了你我可以。還有Gwen，我猜。如果你開口。”

看在Camelot的份上。Arthur看著ana。沒有變化。

如果他說是，ana會覆原。她也許會懺悔所犯的過錯，在將來更謹慎地做出正確的選擇。她也可以聲稱自己後悔，然後繼續暗中破壞，就像她回來後那樣。她也可能毫無悔意，並嘲諷他們沒膽量在國王面前指證她，或是長期盯著她，直到下一次災難發生。

這有點像，他在思考擁有魔法的人的問題時想過的那樣。是否該為了避免未來的罪行傷害到他人而處死有關人員？你和他的思考回路沒什麽兩樣，所以，所有魔法使用者都該死？不。

但是。她該不該死，接受叛徒的命運，為了她所犯下的罪行，她所作出的選擇？

是的。所以，他會猶豫是因為自己不想成為那個判決她死刑並宣布結果的人。看著其他朋友為此痛苦並對此負責。客觀上，他清楚自己並非無辜，雖然他感覺這更像一個深不見底無法擺脫的泥沼——基於不同的原則和論據決定誰是正確的。

當Arrok建議當場處決Merlin時，他也曾體會過這種厭惡感。別問我。我不想這麽做。我無權…

但是。他註定有一天會成為國王。這也意味著承擔責任。不論他本人的經歷和看法錯的有多離譜，他依然必須做出判決，處決或釋放。死或是生。根據他對情況和動機的了解，盡他所能主持正義。

“不，”他說。“我不會讓你強迫你朋友違背意願幫忙。而且如果她死了，Merlin…”他等待他的朋友看著他的雙眼。“責任在我。明白嗎？”

Merlin點點頭。“至少，能讓我幫你處理下嗎？”他說著指著Arthur胸口。“雖然我覺得傷口不需要縫合，但還是得適當清理和上藥。”

Arthur想嘲笑他小題大做。想用騎士典型的硬漢形象輕描淡寫。他不禁想到Merlin身上就在差不多的位置，他曾見過的那毛骨悚然的傷痕。他解開背心的扣子脫了下來，松開上衣的系帶，從頭頂扯下衣服。

“在這裏蹲下，”Merlin又說。“這樣方便點。”

Arthur聽從了，單膝跪地，年紀小的那個人彎腰解開匆忙纏上的帶血繃帶。Merlin用水袋打濕一塊布，浸泡最底下的幾層繃帶，然後開始清洗傷口周圍。Arthur低頭檢查傷口——其實，更像是擦傷，只有三處地方依舊在冒血，沾在Merlin手中的布料上。

“留疤了麽？”他心不在焉地說。他的皮膚刺痛，但不明顯。Merlin專註於手頭的任務，嘀咕著讓他說具體。“我是說，你的。”

Merlin退後，不緊不慢地將布料放在一旁，拿起一小碗他調制的某種泥漿準備上藥。當他開口時，他的語氣就像Gaius一樣，那種醫師特有的專業和客觀。“現在還不好說，”他說。“Gaius認為它依然在消退。”

Arthur想要求親眼看看。但同時，他又害怕看到。但…“你的雙手？”

Merlin像個創作畢生傑作的畫家一般，在暴露的傷口上塗抹藥膏——這確實緩解了刺痛感。非常溫柔，緩慢，上完藥時已經徹底吸收。而對Arthur而言，怪異的發癢和絕對的熟悉感令他顫栗。得到他仆人的雙手照料。

因為或許那個符文是出於國王的命令，但Arthur害怕後續的拷問部分是他的錯。“你的

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