雙手，Merlin，”他說，溫和但堅持。“讓我看看你的手指。”

Merlin往後坐下，手托著碗。“為什麽？”他說。並非自我保護，也沒有不自然，而是帶著令人驚訝的深切憐憫。對Arthur。

“就——左手。”他無法祈求；他也不能命令。但他無法將視線從被碗底遮住的，Merlin那根彎曲的手指上挪開。

Merlin嘆了口氣。之後把碗換到右手，伸出左手。手掌朝下，片刻，然後翻轉，而Arthur不由自主地盯著短了一截的那根手指。

太不正常了。Merlin的手指應該都很修長。

“Gaius處理的很好，”Merlin用交談的口氣說。Arthur想起六周前的某天早上在醫師的住所等待。老人空蕩蕩的籃子，低垂的腦袋和少見的脾氣，他瞬間明白了。

“我很抱歉，”他說，感覺眼淚在他的眼角打轉。

“別。”Merlin收回手，微微皺起眉。

“我發誓我以為…我不知道他會…”

“Arthur…”Merlin幾乎是在嘆息。他搖搖頭，伸手在背包中取出另一卷繃帶；Arthur抓著他的手腕制止了他。

“這都是因為我讓你告訴他真相，不是嗎？”他說。“見鬼，我只是想讓你配合他，這樣他就不會再傷害你了，但他不相信你，對嗎？於是——”

“我告訴他的，”Merlin說著，輕輕從Arthur手中抽回手。“把你的胳膊稍微擡起來一點，在這裏纏繃帶有點難。Gaius說，那些事令你非常困擾，足以讓你產生質疑，而且在得到解釋前你不會罷手，因此，從某種奇怪的角度看，我猜，你會相信Gaius他也有部分功勞。還有我。於是…令你改觀。”他最後一句話以疑問的語調結束——他向前探過身子，在Arthur背後繞過繃帶時快速看了他一眼。

“我只是很遺憾事情會發展成那樣，”Arthur說。

“我也是。如果有的選擇，我也不想那樣。但這並不是你的錯。”

Arthur仔細打量著比他小的那個人幫他纏好繃帶，看到的只有開誠布公的真相和誠懇。該死——他還是捉摸不透。Merlin轉向一邊取了些葉子抹幹凈小碟子中的殘留物，於是Arthur起身開始穿衣服。

“哦，別，”Merlin說著，從包中抽出一團白色的布料，甩了甩，是一件備用的上衣。“在我們洗幹凈補好你的衣服前，先穿這件吧。”

Arthur猜測，在他們到達Camelot後，這能避免他父親問更多尷尬的問題。

Merlin的動作熟練輕巧；當他的前任仆人幫他穿衣服時，這種感覺對Arthur來說既熟悉又陌生——在Arthur整理袖口和領子的同時，彎腰拿起背心幫他穿好。年紀小的那人用一個微妙的滿意表情，應對Arthur半愉悅半苦惱的表情——或許他也從他們曾經的日常活動中感到了一絲慰藉。

“Orryn是個好人，”Merlin評價。

Arthur哼了一聲，想到這個巫師是通過什麽途徑知道這點的。“別養成在城堡走廊裏瞎晃悠的習慣，Merlin，”他命令，“不管什麽時候——”

“就算被人看見了，”Merlin打斷他抗議道，“他們也只會把我當成——”

“還有不許暗中監視我，尤其是我在——”

“那可不是我當時的目的，誰有興趣看——”Merlin的表情從厭惡轉為思索——“可能除了Gwen，但我對那些——”

“想都別想。”Arthur聳肩套上背心後，手指戳著年紀小的那張臉。那張臉馬上露出了獨一無二的調皮笑容，無辜地眨著眼。Arthur嘆了口氣，夾雜其中的何止是一點點寬慰。

永遠都別變，Merlin，他想。永遠都別變。

“睡會吧，”Arthur大聲說。“一眨眼天就要亮了。”

回家與希望

Chapter Summary

Arthur與Merlin和Gwaine暫別回到Camelot，Uther見ana重傷危在旦夕竟不惜讓Gaius使用魔法…

正午時分，烈日當空，樹冠雖能蔽日，卻也阻擋了驅散炎熱的強風。盛夏，汗水浸濕了體表和衣物；Arthur胸前Merlin用繃帶纏繞的傷口處開始發癢，他一把將上衣從那裏扯開。

衣物前一晚已經由Guinevere縫好，並由Merlin的一個咒語清理幹凈，他曾在Arthur懷疑的目光下低頭，試圖掩飾他的笑臉，但只是徒勞——這反而證實了他的猜測。是的，Merlin以前也這麽幹過。

Arthur用手指梳理了下同樣被汗水浸濕的頭發，當Camelot出現在眼前時，他在空地邊緣停了下來。 腦海中浮現出依稀記得的夢境——陽光普照安穩寧靜欣欣向榮，在他穿過一片成熟的麥地時，白石堆砌的城堡安靜地矗立在前方——他笑著回頭看了看他的同伴。

Guinevere正坐在她的白馬上。Gwaine正翻下第二匹馬，時刻準備消失在禁止踏入的鄉野之中。Merlin將他的鬥篷放到一邊——由於沒有保暖和隱藏的必要，他一直沒穿——他彎腰再次檢查ana，後者躺在臨時擔架上，由Arthur的馬拖行。Elyan伸手牽過Arthur那匹棕色的騸馬，讓他可以騎ana空出的那匹，以王子應有的姿態騎馬進入Camelot。他走在隊尾，以便監視他未能保護的那個昏迷的女孩——盡管這似乎早在幾年前就發生了。

就算那是一段充滿內疚和痛苦的回憶——或許，也是一種鞭策，讓他在將來，為他負有責任的人，做的更好更努力——但正是眼前的一切，才使他的夢境轉化為美夢而不是噩夢。

真正的朋友和慷慨的忠誠。並非因為他們喜歡他——盡管他寧可認為他們喜歡他；他知道這種感覺是雙向的——而是因為他們相信他。長遠來看，這更難能可貴。

Arthur將韁繩遞給Elyan，朝空地走了幾步。他舉起雙手叉腰，沈思著他的家和即將到來的回歸，，牽扯到了胸口的挫傷，今早皮膚有點緊繃，略感不適。

向國王匯報。承受他父親的痛苦和責罵。為同時保護Uther和ana撒謊。此刻，他深切體會了Merlin這麽多年的艱難處境。

Guinevere將再次回到一個稱職女仆的角色——雙手忙於工作，目光低垂，避免與他目光交匯，那會令他每一根血管都充滿喜悅，他將無法掩飾自己，也許某一天，會被人撞見，然後謠言四起一發不可收拾。

Merlin也將離開。Arthur估計他自己現在也和Gaius一樣有罪，支持，包庇，協助一名逃犯。他再一次，為那個多年來一直被迫面對這個事實的人感到同情——即正當卻不合法。

“那麽，是時候道別了，”Merlin的聲音從斜後方傳來，於是他微微扭過頭，看見年紀小的那個人正直楞楞地看著Camelot。有點戀戀不舍，隨後Merlin勾起嘴角，有點俏皮地說。“再次。”

* * *

Merlin看著Arthur離開其餘人身邊，走向空地。兩手叉腰，遠遠凝視著那個他稱其為家的雄偉白色建築。

他不需要魔法就能猜到Arthur此刻在想些什麽。這段時間，Arthur可以將國家大事拋諸腦後，活在一個或許危險卻更單純的世界裏，應付公開針對他個人的威脅。可以當機立斷見機行事。

多年來，Merlin鑒證這樣的時刻已經不下五十次了，以他對王子的了解一眼就能看穿。他見過真正的Arthur。見過王子隱藏和否認的特質，也見過他極力打造的品質——成為他父親期待的，王國認可的繼承人。看著他舉手投足間的莊重得體。他同樣很榮幸地享有認識脫去外殼後的王子的稀有機會，從比武大會中穿的盔甲到正式場合的華麗服飾——或只是一件精美的單衣，甚至裸露的靈魂。

此時，他能看出Arthur在精神上再次披上了權威的外衣。

有時，Merlin也會有同樣的感受。他只在少數幾個人面前能拋

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