步向前走——不管怎樣，他們會再來的。

“這裏，”有人叫道，他認出了Merlin的聲音，停下仔細檢查了一遍森林。

Merlin正蹲坐在一棵黑色的山楂樹下，擺出一個Gwaine已經習以為常的姿勢——手肘收攏在胸口，雙手舉起減輕疼痛。

“是你幹的，我猜，”Gwaine說著來到他身邊。“那場火？”

Merlin給了他一個略顯蒼白的笑容。“要說服他們回頭，費了點功夫。”

“我們現在可以去追Arthur和Leon了，”Gwaine評論。他對Sir Leon頗有好感——又一個正派的人，就貴族來說。也許Camelot是個個人的所作所為配得上頭銜的地方。

“我想他在自己的國境內應該夠安全了。”

Gwaine看了他一會兒，看著他輕微顫抖的雙手。好奇這是因巫師身體上的過度勞累造成的，還是魔法上的。“你認為這是又一次綁架企圖，”他說，“就像上周那次巡邏？”

Merlin用掌根小心搓了搓額頭。“是的。我猜他告訴了ana他要去哪，然後她給她姐姐通風報信，然後她又告訴了Cenred，於是…”

Gwaine嘆了口氣。“所以他們還會再嘗試的。”

“某天。”Merlin舉起一只手，於是Gwaine抓著他的前臂拉他起身。“來吧。我們得及時趕回Camelot再次阻撓她們。”

* * *

Arthur和Leon於第二天半下午回到城堡。

“您有什麽指示，殿下？”他們穿過大門，越過守衛進入廣場時Leon問道，馬蹄在鵝卵石路面上啪嗒作響。

“早上回歸崗位，”Arthur說。“但，Leon——”他在回程路上做了些思考，在他決心讓過去的一切成為過去前，他依舊需要答案的那些問題——“我也要你去問些事情。”民眾當著王子的面會三思的事情，會跟Leon這樣的騎士吐露。

“關於？”Leon說，帶著一絲好奇。

“與Cenred的人，還有我們祖先骸骨的那場戰鬥。我想讓你跟其他騎士，守衛，仆人聊聊——盡可能低調——盡力摸清狀況，比如，那個叫Cylferth的巫師那晚在哪，在做什麽之類的。還有Merlin。”

“是，殿下。”

“Arthur？”

聽到ana的聲音兩人同時轉身，她正走出廣場一側帶頂的步道，邁步走向他們，她白色的絲綢裙擺在身後如波浪般飄動，幾乎擋住了身後的女仆——後者身穿相對樸實的杏色裙子，但在Arthur眼中，卻溫暖而甜美。

“你回來了，”ana走近時又說，用一種審視的目光上下打量他們。“安然無恙。”她的語氣很奇怪——並不是他熟悉的那種輕松的嘲笑，也不是她在絕望或許有點有違邏輯的擔憂後，偶爾會流露出的那種完全的放心。她的表情同樣——就好像她正掙紮著掩飾不妥的感覺。

但ana從來不會覺得自己的感覺不妥，不管什麽感覺——她總是把喜怒哀樂寫在臉上，否決一切試圖糾正她的人。

“是的，正如你所見，”他回答，把註意力轉移到脫下的騎行手套上。

“Arthur。”四人同時因另一聲問候轉身；片刻後，當國王握拳叉腰，站在俯瞰廣場的主臺階頂上時，Leon和Guinevere本能地退後一步，恭敬地低下頭。“你毫發無傷地回來了，但…沒有收獲？”

“並非如此，父親，”Arthur回應。希望國王已經決定不在追究之前Lord Godwyn以及Elena來訪時發生的不愉快。“但我們遇到一名村婦，她比我們更需要那頭鹿。”

Uther點頭接受了他的說辭。“慷慨是種高尚的品質。”他又審視了他們片刻，隨後轉身大步離開。

Arthur不由自主地深呼了一口氣。

“你沒遇到麻煩？”ana繼續說。“沒有盜賊，或…”她突然停住了，然後滔滔不絕地說道，“我擔心死了——我們擔心死了，對吧，Gwen？看見你回來真是太好了。安然無恙。”無視他安靜的，謝謝，她又說到，“走吧，Gwen。”然後招呼都不打就悄然離開。

Guinevere多逗留了一會兒，深色的雙眼快速跟他交換著訊息——怎麽樣？你看上去很好，你沒事吧？Merlin的媽媽好嗎？他用一個笑容作為答案，於是她從他身邊越過去追ana，她身側的手簡短但充滿關懷地握了一下他身側的手。

Arthur和Leon看著他們離開。

他還殺了ana，顯然，於是現在她打算殺了我們。

就我所知，這都是真的。

你以為你有多了解ana。

“還有ana，”他對他的騎士說，幾乎不假思索地脫口而出。“我也想知道她在那場戰鬥發生時在哪裏，在做什麽。”

“殿下。”如果Leon感到驚訝，他的聲音並沒有露出破綻。

Arthur不緊不慢地在自己的屋內洗漱更衣——幹凈整潔，一切都煥然一新準備就緒，盡管Orryn不在場——隨後他動身前往醫師的住所。

Gaius正忙著擺弄他的幹燥器——明顯在給需要或多餘的東西歸類之類的——身後的桌上放著紙卷，墨水，鵝毛筆便於記錄。“殿下，”老醫師招呼Arthur。“我很高興見到您平安地回來。我相信您此行一定收獲頗豐？”

“我得到了尋求的答案，”Arthur回答。Gaius的語氣讓他懷疑這位精明的老人對他的去向一清二楚，以及去的原因。他讓時間在沈默中度過，互相適應對方的存在。“當我上次跟你談的時候，Gaius，你告訴我就你所知，Merlin在審訊和拷問期間所說的都是真相。你給了我親眼目睹的答案，但說過如果我不相信Merlin，我也不會相信你說的其餘的話。”

“沒錯，”Gaius回應。明顯已經完成了手頭的工作，而且禮貌地給予Arthur他全部的關註，他雙手握在身前，幾乎完全被袖子遮住。

“我想了解更多。”Arthur謹慎地避免讓自己陷入公開信念的困境，同時又避免冒犯對方導致談話終結。“關於巨龍，Merlin跟你說過些什麽？他說他放了它？”

“是的，殿下。我清楚Merlin剛來這裏沒多久那頭野獸就開始呼喚他了，從城堡低底下它的監獄中。也許是出於好奇——我敢確定它能感覺到他也是個魔法生物——也許是為了它自己。我不清楚Merlin下去找他聊過多少次。”

“看在Camelot的份上，那小子徹底瘋了嗎？”Arthur不耐煩地驚呼。跟被鐵鏈鎖著的怪物做朋友，還時不時溜過去聊天？

或只是…徹底的寂寞。這個想法讓Arthur心口一涼，他想起了自己對藏身於敵人宮廷中的反應。

Gaius嚴肅地起身。“我清楚巨龍曾數次給予Merlin見解，意見或力量，作為回報”他告訴Arthur，幾乎是在指責。“Merlin曾一度告訴我，他承諾巨龍會給它自由，用來交換拯救你的生命和整個Camelot的關鍵信息——盡管他未能得到對方和平離開的承諾。”

“見鬼，”Arthur抱怨，並閉上眼捏了捏鼻梁。他能想象他那個鄉下來的皮包骨的天真仆人，試著跟一頭擁有魔法和數百年應付人類經驗的，巨大暴躁冷血的食肉動物討價還價的場景。“他根本沒得選擇，對嗎？笨蛋。”

難怪Merlin在巨龍襲擊時一直在道歉。難怪最後一個能控制它們的人，在來Camelot的路上被盜賊殺死時，他那麽難過。難怪他們騎馬去空地迎戰巨獸時，他決定跟隨Arthur並肩作戰——當然，是為了保護Arthur的盔甲。死不罷休。

他挫敗地嘆了口氣。“你知道我希望什麽，Gaius？”他說。“我希望他當時能來找我，說出這些事，我就能——”

哦，等一下。Merlin跟他說過，Valiant盾牌上的蛇變成了真蛇。他告訴過他，Lady Catrina是穴居怪變的。Arthur沒理他，還威脅他管好自己份

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