換到茅屋外的小路。Arthur看見同一個舉手的動作，手掌向外。只是這次，他在身後看著Merlin，站在他的鄉下朋友身邊，而一陣無聲的魔法召喚出的颶風驅逐了剩餘的盜賊。

為戰鬥畫上句號。而且，沒有進一步傷亡。

除了Merlin的好友，付出生命的代價救了Arthur。而且抗下了所有Arthur對使用魔法的責難，為了一個在任何意義上都與自己無關的王子而奄奄一息。

當他和Leon在清晨的露水中騎馬穿越草地，回頭朝邊境和Camelot趕路時，Arthur突然想起了這個夢——在與Hunith和Gwaine一起吃過早飯，並向他們道別後。他突然拉緊韁繩。“該死。”

Leon在他身後也拉緊了韁繩，禮貌地試探說。“殿下？”

“就在這裏，”他意識到，為了回憶地更準確他環視四周。“當時就在這裏。Merlin有個朋友——我以為他是個巫師——我們為他舉辦了騎士的葬禮。感謝他用魔法救了我們大家。”坐騎不安分地來回走動，於是Arthur抓穩手中的韁繩。“我們當時就站在這裏，就在他朋友死後，而我當時對他說魔法是邪惡的。”

Leon臉上露出了理解的神情，盡管他當時並不在場，而且出於顯而易見的原因，故事也未曾在騎士之間流傳，此外Arthur斷斷續續的話語也無法完整還原真相。他的坐騎再次移動，Arthur回頭看著村莊，茅屋覆蓋的屋子和木樁組成的籬笆以及周圍的地面，Gwaine站在那裏目送他們離去，這裏的生活雖然艱苦但卻單純。那時候，對於已經在Camelot待了三個季節的Merlin來說，這裏或許更安全？

“但他還是跟我們回去了，”Arthur說。而且，這點依舊令他費解，因為他很清楚自己根本不配得到這些。“就像某個…該死的外國魔法特使，等待我擦亮雙眼，開始自主思考。”

馬開始失去耐性；Leon雖然隱藏地很好，但Arthur看得出他也等不及了，等不及把王子帶回邊境合法的一側。他用腳跟夾了下馬肚子，再次開始他們的旅程。

“就像那次該死的巡邏後，他還是跟我們回去了，”Arthur又說。“我還是想不通。他肯定知道自己將面對些什麽。”盡管Arthur自己也曾天真地以為審訊會出現樂觀的結果。自欺欺人地抱著希望。“如果他真像別人口中說的那樣強大，為什麽——”

“有騎手，殿下，”Leon簡短地報告。

Arthur從馬鞍上轉身，看到他的騎士剛把頭轉回前方。在開闊的路面另一頭，大概兩百步遠處，出現了幾十名騎手，分布均勻，從後方的樹林中向他們飛奔而來。

Cenred的人。他不到半秒就意識到他們是沖著他和Leon來的——白癡才會以為這兩隊人馬今天是來此地巡邏的，而且為了一探究竟，還追著不產馬的小村莊外的兩名騎手。

Arthur咒罵著策馬狂奔，俯身趴在飛舞的鬃毛上，催促他的坐騎全速前進，盡快離開這片區域。他希望他們不會遇到意外或拖延——希望這支巡邏隊能理智地留在自家的領土之內，只要越過邊境——希望他們兩人能甩開Cenred的人馬足夠遠，讓他們重新考慮深入Camelot境內繼續追擊的風險。

他氣喘籲籲。馬也撐大了鼻孔呼哧呼哧喘著粗氣。在他身旁，一箭之遙的距離，Leon的坐騎也在灌木叢中殺出了一條路。他們一躍跨過橫在路中間的樹幹，在半空中停頓了驚心動魄的一瞬，緊接著猛力著地，枝葉抽打在Arthur的臉上。

片刻之後。距離邊境大約還有三英裏。Arthur的視線被狂風濕潤，甩在身後的景色模糊成棕色和綠色的輪廓。終於，到分界的山脊了——下山。

他迅速回頭一瞥。Cenred的騎手們依然緊追不放，而且正在不斷逼近。很可能領頭人比他和Leon更熟悉這片領土。

他催促馬越過小溪——沿著斜坡向下一個山頭進發，但攀爬拖慢了步伐。Arthur的坐騎莫名其妙開始驚慌——而下一瞬間，他就看見了錯失目標插入樹幹的利箭，抖動不止。

見鬼。他們在射程之內。他再次用靴子腳後跟用力夾了夾馬肚子。

嗖的一聲——他嚇了一跳，並閃避。箭擦著他的耳邊飛過，距離近到足以清楚聽見，感覺到臉上擦過的輕聲和灼燒感——

好燙，怎麽？

又一支箭沒入另一根樹枝，他看了眼——火箭。Cenred的人為什麽要費工夫點燃弩箭，那是攻城用的，用於阻擋精準的目標——

嗖的一聲——又一支，近在咫尺——這支箭直接射穿了荊棘的灌木叢，正中Arthur右前方，而且——在盛夏之際——火苗突然從箭上竄起，令Arthur的坐騎再次受到驚嚇。他感覺到突然蔓延的火勢在他身後卷起一股熱浪。

他冒險扭頭看了一眼。

隨後轉回頭，驟然拉緊韁繩，過於突然的動作令馬前腿躍起，這時Leon從他身邊飛速超過。

Arthur依然能看見Cenred的人馬。集體停下聚成了一團，拼命穩住受驚的馬匹，避免互相沖撞。被一堵名副其實的火墻隔離，此刻火焰正快速在追擊的敵人兩側收攏——正在彎曲，除非他產生了幻覺。

受禮勿問出處。就算他有種荒唐的意圖，想開口大喊謝謝，向——不，他甚至不該想那個名字。因為這不可能。而且退一步說，即使有人回覆，也肯定是，趕緊走，笨蛋！

轉回頭，讓他的坐騎重新面向Camelot，他再次策馬飛奔，追上Leon後繼續逃離，再沒遇到意外。跑了一陣，他回頭確認——沒有被跟蹤的跡象。火勢也沒有蔓延的跡象，盡管就算發生了他們也無計可施，除了一並把它甩掉。

“等等——殿下，”Leon喘息著說，於是Arthur同意了，將步伐減至慢跑的速度。“發生了什麽，你看見了嗎？我們甩掉他們了，對吧？”

“我想是的，”Arthur回答。雖然明智點，他們最好還是加快速度，也許還應該隱藏足跡，如果他們經過潮濕或石頭很多的路面。他們起碼還要一天才能到Camelot，盡管他們要遇上或加入巡邏隊不需要那麽久。

“發生了什麽？”Leon又說了一遍，親自往後看了眼。

Arthur再次減慢了速度，他們可以以這種快步走上數小時——依然保持馬匹有足夠體力立刻進入持久的狂奔，如果有需要。“我認為他們用了火箭。也許想困住我們，在我們前路上點火。但火燒的太慢——火勢上來時我們已經沖了過去。”給了我們逃脫的機會。

“火箭？”Leon難以置信地說。Arthur聳了聳肩於是騎士再次面向前方，補充道，“那還真走運。”

走運。真的嗎。

就像制服Camelot水源中惡毒的怪物，他的劍毫無用處——就像面對獅鷲，或是實體化的城堡滴水獸，或是尋水獸時一樣——但是一陣狂風吹過時，非但火把沒被熄滅，反而產生出一陣陣向外翻滾的火焰？

就像一股熱浪的沖擊直接讓Arthur飛到了屋子另一頭。就在Merlin說完，帶他遠離我，趕在…之後。

工具棚和麥地，雷擊或是掉落的提燈——嗖的一聲，冰冷，漆黑，完好。我不會有事的，我會想點辦法出來。相信我。

“Leon，”他說。“你是看著Merlin被處死的嗎？”

騎士露出痛苦的表情，沒有面對他。“我看了，殿下，是的。”

“具體，發生了什麽？”Arthur說。

Leon深吸了一口氣再慢慢呼出，他的目光看著遠方。“如果您確定…”Arthur哼了一聲表示肯定，非常確定。“他們把他放到火刑臺上，用鐵鏈將他的雙手鎖在身後的柱子上。您的父親發表公告，Merlin一直在呼喊您，但…”Leon的嘴擰在了一起。他看了Arthur一眼沒有繼續說下去，對此Arthur很感激；他非常清楚Merlin的呼喊被自己忽視了。“他們用火把點燃柴堆。他被煙嗆到了，但依然一直在喊。看上去，可能，他死於濃煙。”

Arthur記得曾經見

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