月光鋪滿內殿庭院，庭中對立的二人，也如月亮般沈默著。

不知道過了多久，薇薇安忽然啟唇打破了沈默：“安潔黛爾近來如何？她似乎沒有在你的宮殿裏。”

聖女偏了偏頭，霧氣般籠罩著她的頭紗也隨著動了動。她似乎對著不相幹的問題感到一絲疑惑，但仍耐心答道：“她已經不再是我的神官了。”

“在外擅自取下面紗這種事情，對女神官來說是不被允許的，安潔黛爾違反神殿教規，理應驅出神殿。”聖女語氣平靜地說，“但是，神殿唯一的女神官在隨軍出征失去了對神的貞潔，並被逐出神殿，對神殿而言亦有損尊嚴。”

“所以，在對安潔黛爾進行驗身之後，我向大神官提議，不對外公開此事，只將安潔黛爾從神官貶為最低級的神侍，既維護了神殿的尊嚴，也體恤了她家族的顏面。”

“嗯哼，你們神殿可真仁慈。”薇薇安懶洋洋地往背後的月桂樹上一靠，略帶譏諷，“我還以為在你們這裏，不是處女的女人都要被燒死呢。”

“聖女殿侍奉的是掌管少女童貞的月之女神，即便是正式步入婚姻的女性，在婚禮前夜也應該到神殿中，將處女時期的腰帶交還女神，以此祈求允許與寬恕。

“所以，倘若安潔黛爾真的失去貞潔的話，那麽神殿就算將背叛神明的她送上火刑架，也理所應當。”聖女芙洛倫斯從容地說，又忽地一笑，“——可真是殘忍，不是麽？”

“我並不讚同神殿的舉動。”她說，“你知道我方才的提議。”

“——真不公平啊，”芙洛倫斯悠悠嘆道，“同為同樣要保守童貞的神的仆從，女人的貞潔如面紗般一揭就散，男人的貞潔卻像腰帶一樣隨解隨帶，而即便身為聖女、代行神意的我，也無法實質上與大神官抗衡。”

“阿爾希彌斯與神明的淵源，甚至比如今的神殿要深遠——你知道聖女聆聽神諭的能力從何而來。”

“但如今，身為阿爾希彌斯長女的我，卻只能在這當個漂亮花瓶。”芙洛倫斯冷哼，“當真不公。”

薇薇安卻不緊不慢地說：“你的這番話——不怕被你的神明大人聽到麽？聖女殿下。”

“全知全能往往也意味著有所不知，”芙洛倫斯嫣然一笑，“難道你覺得神殿所有的神諭都是真的麽？”

“應當不會吧，畢竟你可是薇薇安·阿爾希彌斯啊。”芙洛倫斯輕聲細語，“我可是因為向往著你，才會選擇成為聖女的呢。”

“從我第一次偷偷在家族秘記中翻到有關你的記載開始，我就深深地為你的身姿所折服——但那時我也不過是把你當作一個傳說去看待罷了，誰能想到，四百年後，這光輝的主人會再一次站在我面前呢？”

“所以，與我聯手吧？別擔心，我並非站在阿爾希彌斯的哪一方——你不覺得現在的這個神殿、這個家族、乃至整個奧爾德林，都充滿著貪得無厭的鬣狗與碩鼠嗎？”

微風吹響月桂樹的枝葉，令這只有聖女才能踏足的內殿更顯寂靜。芙洛倫斯站在月色中，用祝禱般的聲音說：“魔法師的力量……已經退離得太遠、太遠了。所謂聖術，其實曾經也不過是光系魔法的一種罷了，神殿將它抽離，擺到與魔法平起平坐的地位上，卻又無法做到其他魔法所能做到的事情。所有人都心知肚明，在這個王城之中，魔法無處不在，卻沒有魔法師。”

“所以神殿才需要聖水的力量，對麽？”沈默的薇薇安終於開口，“神殿利用聖水的洗滌之力，將不同的魔法天賦都轉化為光明魔法，所謂聖女的‘花洗禮’，實質上也是如此吧。”

“沒錯，那可真不好受，“芙洛倫斯低笑一聲，因受洗而變得淺淡的長發在夜風中飄動，“你果然有在調查這件事情，我在邀請信裏沒猜錯，你一定對聖泉非常感興趣吧。”

“相信我，只要我登上那個位置，一切都將發生改變。”芙洛倫斯輕輕伸手，像握手又像撫摸，“你也一定會得償所願的，只要你……願意助我一臂之力。”

“我不能沒有你。”她用溫柔的語氣說。

薇薇安卻沒有伸手，只冷淡地覷了一眼，便語氣悠閑地說：“沒興趣。”

“我沒興趣當你宏圖大業的墊腳石。”薇薇安重新站直了腰，打了個哈欠，“我沒有熬夜的習慣，要是你說完了，那我現在要回去睡了。”

“我怎麽會讓你當墊腳石呢？”芙洛倫斯溫柔地低語，“我以為我的心，在信函上便已表明了。薇薇安，從我還是小女孩的時候起，你高貴的血脈與能力、你高傲的品性與決斷，都早已深深烙印在我心裏。只要你我聯手，我們一定可以利用神——”

“沒必要。”薇薇安擡起眼眸，打斷了她的話，“這計劃你已說過一次，無需重覆。”

“芙洛倫斯，你與我的未來都一樣籠罩在迷霧中，連預言之眼都無法看穿。所以，我也無意對你的野心再加置喙，只有一句忠告要給你：攀附於巨木上的菟絲子，自以為將一切踩在腳下，殊不知有朝一日巨木傾倒，迎接她的依舊只有死路一條。”

“言盡於此，我走了。”

“站住。”芙洛倫斯冷冷地說，“你拒絕我的提議，是為了艾希禮嗎？”

她緊緊地盯著薇薇安的背影，仿佛要將她的後背燒穿，語氣聽上去卻依舊是柔和的：“那孩子……知道你是‘薇薇安’，對麽？”

“我不知道你在說什麽。”

“是嗎？可是……在出征前的那場祝禱裏，我親吻他的額頭，喊出‘薇薇安’這個名字的時候，我並沒有在王子殿下的眼中看見疑惑呢。”芙洛倫斯笑著說，“他一定是私下就稱呼你為‘薇薇安’，所以才沒有反應過來吧——真親密的關系呀，甚至超越了師生呢。”

“也是，誰能抵擋精靈的容貌呢？更何況是這樣一位年輕的小王子。”芙洛倫斯輕嘆，“只是，讓我失望的是，你似乎也對他頗為在意。”

“真可惜。”她說，“薇薇安，你知道曾經我有多憧憬你麽，透明而冰冷的、像水晶一般的心，能夠斬斷世間一切贅餘，便也能夠達成世上一切的目的。但如今，為了一個男孩，我的鏡中之影、我的玻璃容器——你，卻出現了裂痕，這真令我感到可笑。”

纖細的白蛇自聖女衣袍中探出，自胸口沿著纖細的脖頸一路蜿蜒而上，在芙洛倫斯耳邊嘶嘶地吐著蛇信，芙洛倫斯便微笑著說：“你知道麽？你最珍重的學生，今夜正和我那不成器的妹妹在閨房中會面呢，他一定沒有告訴你吧。”

薇薇安的腳步一頓，卻沒有回頭，只波瀾不驚地回道：“艾希禮只是我的學生，無論是想要見誰，還是要呆在哪裏，都不是我需要關心的事情——倒是你的所為，芙洛拉知道了大概會惡心。”

“我並不在意她。”芙洛倫斯笑，“那你的王子殿下知道你的事情嗎？看起來，他似乎深深地厭惡著光明神殿和阿爾希彌斯家族呢。”

“神秘的流浪法師？命運淒美的精靈？別告訴我你已經忘記了，四百年前那一場震動奧爾德林的清掃，七位被暗殺的法師貴族血流成河，其中有著你的手筆——魔法衰微，神殿勢大，這動蕩的格局，都是由你的劍造成呢。”

“小王子和他母親的悲劇根源，也未必不是源於四百年前的你，你說對麽？阿爾希彌斯家族的第二順位繼承人——薇薇安？”

芙洛倫斯笑著說：“如果艾希禮拿到了我手中的手記缺頁，他會有多恨你？”

薇薇安終於回過了頭。在黑夜中，她冰藍的雙眸緊緊地註視著芙洛倫斯。倘若此刻有第三人在場，必定會驚嘆於面前兩位女性的相似，如同黑暗中的對鏡之影。這份相似與其說起源於她們美艷的容貌，更不如說源於她們對視著的、冰冷的目光。

——也正是在這一刻，那份相似的殺意令她們感到心驚，如一條毒蛇註視另一條毒蛇。

最後，薇薇安終於露出了她今夜的第一個微笑，如游擺的黑蛇緩緩吐出鮮紅蛇信：“那又怎麽樣？死人從來不會說話。阿爾希彌斯的小女孩，某種意義上我也可以稱得上是你的姐姐——在虛張聲勢之前，先掂量掂量自己手中的籌碼，再來和姐姐談判吧。”

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