庭中所植的梧桐樹已亭亭如蓋，如一把參天巨傘蓋在庭院當中，午後的陽光透過稀疏的樹葉，密密地落了一地細碎光芒，黑毛趴在陽光上面愉快地打著小呼嚕，它年紀大了，不像小時候那麽活潑好動，常常在陽光下打盹。

難得的秋日午後，清風徐來，陽光溫潤不烈，照得人心裏暖融融的。

芝兒站在陽光下擇桂花，細細將早上收攏好桂花裏的碎石等一一撿出來，曬幹之後準備做桂花酒。她如今已長成婷婷少女，纖細的身體穿著軟薄的杏色紗縐裙，羊脂玉般的肌膚在陽光下透著光芒，唇色飽滿如櫻桃一般，大大的杏眼忽閃忽閃，仿若寶石般閃耀著光芒，笑起來時候，嘴角會出現兩個梨渦，分外可愛。

三娘的眼神越發不好了，坐在臺階上做了一陣衣服，就靠在一般打起了瞌睡。

十過去了，我沒想到自己會在這裏住這麽久，久得都讓我神思恍惚，忘卻了來時的路。

十年裏發生了許多變故，張氏死後，劉美回到了自己家中，過了就幾年，重新娶了一門親。小七的弟弟安全了，幾年之後，又找了個好人家，將她嫁了過去。

只剩下我、芝兒和三娘，十三年對我們來說，仿佛一層不變，還是躲藏在此。三娘說，不出去也好，外面的世道更亂。

的確混亂，這些年朝廷中的宰相如同走馬燈一般撤換，朝局一天不如一天，川蜀之地又有王小波、李順等人造反稱帝，建立“大蜀”，大宋盡失蜀地，宋軍無將，只得將大宦官王繼恩派去鎮壓。戰火頻繁，饑民遍野，聽聞在距離汴梁附近幾裏之地，都有饑民餓倒在地。

李繼遷和李繼捧兩人趁著朝局混亂，時而歸屬時而反目，如同墻頭草般，在了遼國和大宋之間搖擺不定。

皇帝老了，他忽然之間性情大變，不再對遼國用兵，反而在四處修建廟宇，祈求上蒼的保佑。

汴梁也日漸蕭索，這個建立沒有五十年的新王朝，陷入了風雨飄搖之中。無數的人在揣測它會不會像昔日的秦朝或者隋朝一樣。

只有一件事從未改變，皇帝一直未曾再立儲君。許王死後，無人敢再提及此事。

許王的死成為了禁宮裏面的秘密，原本哀切思子的皇帝，在聽到了大宦官王繼恩的調查後，改變了態度。沒有人知道具體說了什麽，只知道在他同皇帝在文德殿中竊竊私語後，皇帝憤怒地推倒了面前的案幾，胸口起伏不定，口中不住大罵：“逆子！”

據後來星星點點透露出的種種跡象表明，在許王府中，找到了一件龍袍。

許王死於張氏之手，據說那個早晨，張氏因為許王心情不好，意欲擺酒勸慰他的心情。不料許王等不及，自斟自飲了一杯後就去上朝了。那只盛酒的酒壺出自劉美的手藝，是她為了許王正妃娘娘李氏所準備的。等她發覺之時，已然來不及了。

張氏跪在刑室中愧悔莫及，她哭得梨花帶雨，任何人都為之垂憐，只有一個人除外。

王繼恩。

大宋內廷第一寵臣。

自周朝伊始，就在宮中，伺候三代君王,歷時三朝而聖寵不衰。

這個在宮中摸爬滾打了一輩子的男人，用冰冷的眼神註視著眼前這個面容姣好的女子，淡淡地揮了揮手，讓人將她絞死。

他的狠辣不止是在宮闈之中，先帝趙匡胤與雪夜忽然殯天之時，先皇後令他急召趙德芳入宮，他卻沒有去，而是去了南府宣召今上入宮料理後事。

此後他屢屢立功，被一再封賞，出宮任職，鎮守一方。他帶兵打戰也是屢建奇功，在蜀地鎮壓叛亂之時，其用兵狠辣，所到之處，血流成河，殺人如麻，入益州之時，他縱兵劫掠，激怒蜀地百姓，益州城門十裏之外，烽火再起，又引發了新的叛亂。

這個嗜血成性，又戰功赫赫的男人，盡管惡名昭彰，卻成時下朝野之中最有名最有權勢之人。

他回到汴梁城後，依然同在益州時一樣，每日在府中飲酒作樂，宴樂之聲從不間斷，夜夜府中遍點火燭，家中夜夜形同白晝，直至天亮。

滿朝文武敢怒不敢言，韓王忍無可忍，給皇帝上了一道折子，皇帝只略略掃了一眼，就棄之案牘，背著手去燒香了。

這原本是朝中密事，居然不脛而走，王繼恩越發得意，而滿朝文武在見到韓王之時，都開始回避。

他們一直都知道，皇帝對韓王的態度向來平淡，甚至厭惡，他們悄悄討論著“立長”和“立賢”之間的利弊，目光落在了皇帝的其他兒子身上，他們都已經慢慢長大了，其中老八趙元儼深受皇帝寵愛，自長子元佐發瘋之後，趙元儼更是格外獲得恩寵。據說他的樣貌堂堂，極其聰慧，喜好讀書，雖然年輕，卻別有一派威儀。皇帝待他極親，不讓他同其他人一樣早早出宮，一直留在宮裏長大，二十歲開始就受到皇帝的冊封，宮裏給他取了個諢名叫“二十八太保”。

還有些人，揣摩著聖意，悄悄向太醫打探起衛王的病情。

我再也沒見過衛王，多年來他一直圈禁在那裏，從未離開。聽說他的娶妻生子，過起了逍遙王爺的生活。

有一年，潘惟吉捎給我一只盒子，裏面裝著種子，說是衛王托付他給我的。我將那些種子種在院子當中，數年後長出一株梅樹。

韓王知道這件事後，並沒有發怒，他這些年性情越發內斂謹慎，和少年時的沖動漸漸不同，目光亦變得平和。他時常帶著我在夜晚的時候，悄悄在汴梁城中行走。夜裏黑漆漆地，只有我們，我貼在他的胸口，聽著夜風在耳畔呼嘯。有時也在雨夜裏陪著我在屋中共剪花燭，教我讀書。他的書讀得極好，過目能誦，教起我來，也很有耐心。近些年裏，他的膽子越發大，十日總有五日在我這裏留至天明，有時白日裏也會帶著我喬裝打扮一番去近郊走走。

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