阿檀看了看秦玄策, 收拾起神情，掩飾地按了按發鬢，對外頭回道：“不曾睡，怎麽了？”

“阿檀, 是我, 想和你說幾句話，能容我進去嗎？”男人的聲音清澈而溫和, 卻是崔明堂。

阿檀吃驚起來, 崔明堂是個執禮君子，孤身半夜來訪, 還要進女子閨房, 想來定有蹊蹺之處。

她有些著急, 瞪了秦玄策好幾眼，怎奈那個男人秉持沈默如山的狀態, 繼續當作什麽也沒聽見，直直地杵在那裏。

阿檀拿他沒辦法，這個節骨眼了，總不好和他推搡吵鬧, 那更是要驚動旁人了，她將燈燭移了出去，放下花罩間煙水碧霞羅紗簾，遮住臥房裏間的情形，然後匆匆過去開了門。

崔明堂踏了進來，他披著一件煙墨色的大氅，半新不舊, 看過去灰撲撲的, 還圍著兜帽, 蓋住了整個頭臉，仿佛是在遮掩著自己的身形。

阿檀心頭一跳：“大表兄，出了什麽了事了？”

崔明堂對元嬤嬤做了個手勢，元嬤嬤馬上把門口守夜的仆婦帶下去了，崔明堂謹慎地看了看左右，掩上了房門。

“出了什麽事了？”阿檀心跳得厲害，“難道，是父親……”

崔明堂馬上答道：“不，姑父好好的，並沒有消息傳來，你不要擔憂。”

阿檀松了一口氣。

“但也與姑父有關，阿檀，你不要著急，也不要害怕，聽我說。”崔明堂將兜帽子脫下，一臉慎重之色。

阿檀越發不安，捂住胸口：“好，你說，我聽著呢。”

“我在大理寺卿鄭大人手下做事，鄭大人對我頗為賞識，今天散值的時候，他特意把我叫過去說話，聽說宮裏傳出來的風聲，太子殿下不太好，估計拖不過今夏……”

阿檀對這朝堂之事不太懂，聽得呆呆的。

崔明堂急促地道：“皇上已經有了春秋，龍體欠安，擔憂國本動搖，有意立魏王為下一任儲君，魏王者，杜貴妃所出，杜家與傅家有血仇，若來日魏王禦極，傅家必為新君所惡，危殆矣。鄭大人勸我千萬不要再與傅家往來，更不可娶傅家女為妻，我聽到這消息，就趕緊過來和你知會一聲，你心裏要有數，如今姑父不在家，你萬事務必小心謹慎。”

阿檀臉色發白，眉頭深深地蹙了起來：“我一個女流之輩，不涉朝堂，無論什麽事，大致不會牽連到我，我卻擔心父親，這等情形，對他老人家是否不利？前方戰事吃緊，後方若不穩固，豈不糟糕？”

崔明堂搖了搖頭：“姑父神武無雙，乃不世出的名將，此戰應無恙，只是長安局勢不明，反倒是你叫我放心不下。”

他來回踱了兩步，似乎不太情願，用一種勉強的語氣道：“姑父臨走前交代過我，他叫了……嗯，那人守在府裏，護你周全。”他說得很含糊，“那人”是誰，不願直言，只是道，“那人最近稱病不上朝，大約宮中的情形，他都沒放在心上，這樣怕要誤事，你明天抽空要和他說說，叫他把精神打點起來，別成天想著不著邊際的事情，什麽是輕重緩急，一定要分辯清楚了。”

他說到此處，好像聽見有人哼氣的聲音，很輕，仿佛只是錯覺，屏風後面，恍惚有道身影閃了一下，高大而挺拔，充滿了威壓，燭光驟然黯淡了一下。

崔明堂目光一沈，他用手抵住拳頭，使勁咳了兩聲，突然又換了個話頭：“阿檀，我打算等姑父回來，就向你家求親，你意下如何呢？”

“啊？”阿檀沒想到他驟然提起此時，不知該如何回他，只能垂下眼簾，不太敢看他，結結巴巴地道，“我早和大表兄說過，我不太合宜的，何況，那位鄭大人也囑咐過你，叫你別娶傅家女，方才提起的，怎麽就忘了。”

崔明堂笑了一下：“可是，我又不肯聽他的話，來日，若真有什麽不妥的時候，我就帶著你回清河老家去，崔氏在當地根基深厚，父親是崔氏的族長，無論在金鑾殿上坐的是哪一位，都不至於和崔氏決裂，我們家有錢有田地，就算不做官，我也能讓你和念念安享富貴，你不用擔心。”

阿檀心中忐忑又不安，不住地搖頭：“大表兄，你不必……”

“阿檀。”崔明堂溫柔地喚了一聲，打斷了阿檀的話，他的目光清朗，那樣望著阿檀，“你不必這麽快就做出決斷，我心悅你，卻無意讓你為難，你若允我，我歡喜不盡，若不允，亦無妨。”

他笑了起來，如同春天的和風惠暢，輕若無物：“大表兄很好，什麽都很好，阿檀你能不能多給自己一點時間，慎重斟酌一下，等到姑父回來，你再告訴我答案，無論結果如何，大表兄對你的關愛之心，一絲兒都不會少，你明白嗎？”

阿檀怔了一下，閉了閉眼睛，很快又睜開，她眼眸清澄，嘴角微微地翹了起來，輕聲應道：“嗯，我知道了，大表兄。”

其實，大表兄才是最好的，他人品樣貌以及才學都是一等一，性子溫和，又體貼又大方，崔家舅舅那般疼愛她，若嫁過去，也不必擔心念念會被人輕慢，似乎，再也沒有比這個更好的了。

可是……可是，那又能如何呢？

她是那麽害羞又膽小的人，卻在年少不更事時，拉住那個男人，軟軟地哀求他“今夜，你不要走……”，也曾經哭著對那個男人說，“阿檀喜歡玄策，很喜歡、很喜歡呢。”，大抵這一生所有的愛意都在那時候消耗盡了，如今對著別的人，再也沒有力氣生出同樣的心思了。

大表兄，真的是很好、很好的一個人呢，卻是可惜了。

阿檀柔聲道：“夜深了，大表兄快回去吧，你放心，你說的話我都記住了。”

崔明堂又笑了一下，看了看隔著花罩簾子的裏間：“念念在裏面嗎，表舅想抱抱她再走。”

阿檀紅了臉，側過頭去，不敢看他：“她睡著了，不去吵她，免得她要鬧，大表兄改日再來看她吧。”

崔明堂也不說破，點了點頭，重新把兜帽帶上：“如此，我先走了，總之阿檀你最近萬事小心，若有什麽需要之處，及時過來和我說，我雖無能，亦會拼盡全力為你分憂。”

阿檀蹲身福禮，誠心誠意地道了一聲：“是，多謝大表兄了。”

崔明堂幹脆利落地走了。

阿檀重新把門掩上，心中又生出了不知名的愁緒，忍不住嘆了一口氣。

她挑起簾子走入裏間：“你怎麽還不走？”

不知道什麽時候，秦玄策拿起了她放在案臺上的那個繡了一半的荷包，放在手裏，翻來覆去地端詳著，此時聽見她的聲音，擡起頭來，目光中帶著一點溫柔的懷念。

“不會做女紅就別做，免得把自己的手指頭給紮了，你的手藝還是這樣，這蝙蝠繡得也太……太過清奇了些。”

果然，只有這個男人才是最討厭的。

阿檀的臉更紅了，走過去一把奪過他手裏那個荷包，氣鼓鼓地道：“什麽蝙蝠，這是喜鵲、喜鵲才對，我手藝很好，是你自己眼神不好。”

秦玄策確實呆了一下，旋即低下頭，從鼻子裏發出一點壓抑的聲音，好像是在笑：“居然是喜鵲，對不住，真沒看出來，這麽多年了，我一直以為是蝙蝠來著。”

阿檀警覺起來，睜大了眼睛：“什麽這麽多年？你幾時見過？”

秦玄策從懷裏掏出一樣東西，大約是藏得比較深，他摸了一會兒才摸出來：“喏，這是你當年留給我的東西，不是蝙蝠嗎？”

這是一方草綠色的帕子，大約是經常被人摩挲，褪色得厲害，看過去黯淡陳舊，攤開來，四邊的線腳縫得歪歪扭扭的，中間還繡了一只奇奇怪怪的東西，大大的腦袋，兩個小翅膀，和如今那個荷包上面的一模一樣，大約，阿檀只會繡這一樣東西。

這是當年她給腹中孩兒做的小圍兜，走的時候來不及帶上，留在了房中。

阿檀太過生氣了，又有點害臊，眼中不自覺地泛起水光，霧蒙蒙、淚汪汪，就那樣瞪著秦玄策，其實並沒有多少威懾力，但是她卻試圖擺出主人家的架子來，把手伸過去：“你這廝，好生無禮，那是我的東西，快快還來。”

秦玄策看了阿檀一眼，又鄭重地把那帕子收回了懷中，還按了按：“不給，這是我家的東西，我的阿檀留給我的，誰都不給。這樣東西，我一直帶在身邊，在漠北那幾年，我熬不住的時候就拿出來看一看，我就會想到，我的阿檀還在等著我，無論如何，我要爬起來，我要回去找她，娶她為妻。”

他說著，又搖了搖頭，淡淡地道：“可是，誰能想到呢，阿檀已經不要我了，我只有這麽一個東西可以憑吊過往，那更不能給出去了。”

阿檀好像被人戳了一針，肚子裏的火“嗤”的一下全部漏光了，她僵硬地轉過身去，吸了一下鼻子：“你別再說了。”

她的聲音有點顫抖，她自己也覺察到了，勉強按捺下來，吸了好幾口氣，才重新開口：“阿檀從前喜歡玄策的時候，他明明是知道的，卻不能對阿檀更好一點，到如今，說這些事情又有什麽意思呢？”

“阿檀，你怨我嗎？”秦玄策小聲地問道。

“沒有。”她馬上這樣回道。

“有的。”他的聲音輕柔，卻帶著斬釘截鐵的意味，不容許她反駁，“你口裏不說，其實心裏大抵還是在怨我的，我辜負了你，讓你和念念遭了那麽多苦，說什麽兩不虧欠，不對，我虧欠你良多，你應當怨我才是。”

阿檀抱著自己的袖子，蹭了一下眼角，又蹭了一下鼻子，想了一下，又平靜下來，輕聲細氣地道：“說什麽怨不怨的，也談不上，可能還是有點介意吧，你不是說過嗎，我是個矯情的人，就當作這樣吧，我的心眼兒特別小，一點點事情要記在心裏好久好久，或許等日子慢慢地過去了，我也就真的全部都忘記了，你不用太過追究這個了。”

秦玄策的手負在身後，緊張地握住了拳頭，遲疑地問了一句：“等你父親回來，你會答應崔明堂的求親嗎？”

窗外的蟲子仿佛在啃食著什麽，發出一點沙沙的動靜，夜晚的風搖曳著花枝，似喧雜又似寧靜。

“我不想和你說這個，夜深了，你快快出去吧，若不然，我叫人來轟你了。”阿檀這下回答得十分果斷。

秦玄策卻不走，他反而上前了一步：“無論你選了誰，嫁給誰，我欠你的、依舊欠著，我願以此身所有，為你盡心效命，不求回應，只求守你一世安樂，可是……”

他停了一下，屏住呼吸，艱難地道：“如果，你要嫁給崔明堂或者是別的什麽人，能不能……能不能把念念留給我？”

“不能。”阿檀手像是受到驚嚇，霍然轉過身來，不需任何思索，脫口回道，“念念是我的命根子，我不會把她給任何人。”

燭光昏暗，秦玄策的神情有些模糊，他是個剛硬如鐵石的人，無論歡喜或是憤怒，原來都那麽鮮明，仿佛他生來就是銳利的劍鋒，咄咄逼人，但此時，他露出了一種無可奈何的神情，仿佛行到水窮處，褪去所有堅固的鎧甲，軟弱、黯然，甚至有些狼狽。

“我此生只有念念這一點骨肉，我不會去娶別的女人，如果你不要我，我只有念念了，阿檀，我會疼她、愛她，給她這世上最好的一切，我的女兒，我會讓她做這世間最快活的姑娘。”他微微地俯下身，小心翼翼地請求她，“你、能不能把念念留給我？”

“不能、絕對不能的！”阿檀的心跳得很快、很急，那一瞬間，眼淚又要掉下來，她狠狠地咬了一下嘴唇，用力憋住了，急促地道，“你出去，我不要和你說話了，快出去。”

他猶豫著、留戀著，不肯走。

阿檀過去推他，用力地推他。

她的力氣那麽小，但他卻身不由己，被她推著走，他不死心，一直試圖回頭。

“你好好看看我，阿檀，我會做最好最好的父親，比崔明堂更好，比其他任何人都好，我才是最疼念念的。”他賣力地推薦著自己。

阿檀把秦玄策推到窗邊，打開了窗子，她氣得不想和這個人說話，只是兇巴巴地用手指著外面。

“阿檀……”他抓著窗子，負隅頑抗。

阿檀咬了咬嘴唇：“走不走？再不走，我不要你在我家裏做事了，明天就讓管家把你趕出去。”

秦玄策二話不說，馬上爬窗子跳出去了。

阿檀“砰”的一下，把窗子緊緊地關上了。

周圍似乎又安靜了下來，只有夏天的促織在小石階下摩挲著鞘翅，發出一點窸窸窣窣的聲響，還有心跳的聲音，“噗通噗通”的，一下又一下，跳得太過急促，以至於有些疼了。

阿檀把額頭靠在窗扉上，心頭空落落的，好像丟了一大塊，還找不到丟到哪裏去了，她一時茫然了起來，卻不知道是因為什麽人的緣故。

“阿檀……”窗外，有個人念了她的名字，很低很低的聲音，偷偷的，念她的名字。

隔著窗，宛如耳語。

只能當作沒聽見，心裏很疼很疼，疼得差點掉下眼淚。

空山禪雲，古剎幽靜，偶爾只有一兩聲鳥雀啼鳴，風從天外來，帶著松濤陣陣，仿佛游離於塵世外。

小沙彌持著掃帚，懶洋洋地掃著山門前的落葉，這是夏日的清晨，日光正好，暑氣未起，大法明寺一派靜謐。

一會兒，遠遠地見兩輛馬車行來，前面那輛金頂朱壁，琉璃窗，雲錦簾，華貴異常，拉車的是兩匹純白大馬。

這也就罷了，大法明寺往來皆權貴，行頭原是氣派的。只是這馬車後面還跟著兩列威武的騎兵，玄黑鐵甲，首環金刀，氣勢昂揚，連□□的戰馬也帶著煞氣。

嚇得小沙彌扔了手裏的掃帚，飛奔進去：“不得了了，大將軍又帶著人打上門了，師父、師父快來。”

實在是因為前次秦玄策帶著玄甲軍打破山門，十分驚悚，把寺裏的和尚都嚇破膽了。

只有知客僧膽子還是大的，一邊叫人去請方丈，一邊迎了上去。

馬車行到山門前。

知客僧上前，合十一拜：“阿彌陀佛，施、施、施主……”

話說到一半，看到了趕車的人，他嚇得都結巴了。

趕車的人就是大將軍，此時他穿著一身青布短衫，做下人打扮，神色自若地勒馬停了下來，手法十分嫻熟，看過去儼然就是一個能幹的馬夫。

從後面的馬車上下來兩個綠衣小婢子，過來替這邊挑開了車簾，伸手去攙扶。

“娘子，到了，您小心點。”

阿檀下車來，又從車上提了一方食盒，每次到大法明寺來，她照例要給老和尚帶些吃食。

秦玄策自覺地伸手過來：“娘子金貴，怎麽提這麽重的東西，仔細手酸，我替娘子拿著。”

荼白抿嘴笑了起來，也不待阿檀點頭，直接就把那食盒接過來，交給秦玄策了。

悟因帶著一幹僧眾迎了出來。

玄甲軍士兵護衛在山門之前。

阿檀上前，給悟因見禮：“見過師父，只因父親出征在外，我今日特來進香，求菩薩保佑父親早日平安歸來，不意驚動師父了，罪過。”

老和尚今天看過去特別和氣，笑瞇瞇的：“女檀越今日瞧著氣色倒好，不用擔心，傅侯爺前些日子剛剛給敝寺捐了三千兩黃金，敝寺上下一百零尊佛像前都供奉了上等的沈香和酥油，諸天菩薩享此香火，皆是歡喜，定然會庇護侯爺逢兇化吉、遇難成祥、諸事如意，阿彌陀佛。”

傅成晏得知阿檀當年的遭遇後，對大法明寺和蓮溪寺十分感恩，在佛前拜了又拜，並各皆獻上三千兩黃金做香火錢，不但菩薩歡喜，老和尚也很歡喜，因此對傅侯家人格外禮遇一些，今日阿檀來了，還親自迎出山門。

阿檀笑了笑：“是，多謝師父，今日還給師父做了槐葉冷淘和紫蘇饆饠，您可以嘗嘗看。”

秦玄策會意，雙手把食盒捧上，客客氣氣地道：“師父，請。”

老和尚喚小沙彌接了食盒，看了大將軍一眼，捋著胡子，“呵呵”笑了起來：“不錯，此奴仆精壯結實，看著就是個能幹的，女檀越要多叫他做些力氣活，諸如挑水、掃地、劈柴之類的，不可埋沒人才了。”

秦玄策居然還點了點頭，氣質一如既往，矜持又威嚴：“師父過獎了，不敢當。”

荼白和雪青都憋著笑，阿檀只好裝做沒聽見。

悟因帶著阿檀，並不去前方的大雄寶殿，而是轉到後面的觀音堂。

“女檀越請往這邊來，此堂中觀音剛剛換了新衣，心生大喜悅，你對其叩拜許願，菩薩會聽得格外用心一些。”

老和尚偏愛阿檀，總是給她單獨開小竈。

觀音堂上垂著緙絲纏枝寶相幡，藻井間飾著龍女獻珠的彩繪，垂花柱是優曇缽羅半開之態，佛前檀香裊裊，香案上插著白蓮花。

堂中供奉的乃是凈瓶觀音，菩薩持楊柳枝，著八寶瓔珞天衣，赤足盤坐於束腰蓮花座上，整尊佛像高約三尺，竟是白玉雕琢而成，瑩白細潤，脂粉凝固，寶光含蘊，置於一丈高的沈香祥雲卷浪佛龕之中，更顯妙法莊嚴之態。

不說旁的，單單這一尊觀音佛像，就可價值萬金，堪為連城之珍。

倒是個稀罕物件，阿檀前後來了幾次，這是第一次見到。

悟因和尚顯然對此也十分滿意：“敝寺香火靈驗，菩薩時常顯靈於信眾前，降下大功德，得證慈悲因果，有人本是狂妄之徒，不信神佛……”

他說到這裏，格外看了秦玄策一眼，慢條斯理地繼續道：“此人後來得到菩薩點化，突然洗心革面起來，為敝寺獻上這一尊白玉觀音像，還是他親手捧著，從山門下，一步一叩首，送到這觀音堂中來，此皆菩薩感化之德，可令惡徒回首改過。”

秦玄策雙手合十，端端正正地給老和尚拜了一下：“我殺伐半生，本不敬神佛，誠我之過，多蒙師父慈悲、菩薩恩德，護我至愛之人與至親之人平安無恙，我每每思及，感激涕零，無以言表，師父對我恩重如山，我無以為報，此後當禮敬神佛，不敢怠慢。”

阿檀的眼角有些發紅，她似乎看了秦玄策一眼，但又很快將目光轉開了，不說什麽，只讓丫鬟將帶來的香花瓜果供奉在案上，點了三柱香，跪了下去。

她在佛前拜了又拜，念了又念，聲音細細的，聽過去大抵如空山外的鳥雀啼鳴，恍惚間，聽不太清楚她在求些什麽。

秦玄策站在她的身後，沈默地望著她。

她的背影窈窕，連那絮絮叨叨的聲音也一如當年，仿佛下一刻，她就會回過頭來，對他微笑：“我此生別無它願，只求菩薩保佑，二爺一生平安無虞，僅此而已。”

那時候啊，她的眼睛就像春水一般清澄，眼裏只有一個他。

而此刻，他想要她回頭多看他一眼，卻不能得了。

悟因看著秦玄策，微微一笑：“大將軍可有所求？你如今悔過自新，心生誠念，若有所求，菩薩定有所應。”

秦玄策卻搖了搖頭，他望著堂上神佛，露出一個溫和的笑意，他是鐵血悍將，本來身帶殺伐之氣，但此刻，佛堂煙息裊裊，仿佛令他的眉目也柔和了起來。

“菩薩慈悲，此生賜予我的已經太多，有些東西，是我自己沒有珍惜，錯過了，握不住、抓不到，若再求，便顯得我貪得無厭了，菩薩座前，我唯有禮敬膜拜而已，無需再多求。”

“好。”悟因頷首，“大將軍果然有佛性，能夠領悟此間真諦，很好。”

老和尚長笑了一聲，飄然離去。

阿檀緩緩地站起身來，將手裏的香插到爐裏，那香燃到中間，香灰半燼，煙息裊繞間，堂上觀音垂眉，似慈悲、又似淡漠。

她安安靜靜的，拾起裙裾，走出了佛堂。

此時日頭漸高，陽光越過檐角、穿過回廊，點點碎金撒落地面，和著落葉一起，她慢慢地走著，腳踩過去，發出一點“窸窸窣窣”的聲響。

“傅娘子且慢。”秦玄策在身後喚了她一聲。

阿檀遲疑了一下，停住腳步。

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