“一派胡言！”

那劍侍還未稟報完，常巡便聽不下去了，蹭得站起來反駁。

雖說先前也有些捕風捉影的傳言，但終究沒有坐實。然而如今常嵩一死，獨子尚幼，反觀常巡人正直壯年，在江湖上又頗有名望，顯然比一個幼子更適合繼任山莊莊主之位，而稍微年長些的都知道這兄弟倆並不融洽。常嵩出了事，他的妻室又鬧上門來，自然而然便會懷疑到了常巡頭上。

若是再加上月前孟氏孤女所述，更是耐人尋味。先前那些願為常巡打保票的人，此刻心中也打起鼓來，看向常巡的眼神裏多了幾分猜疑。

周遭的視線和低語議論更無疑消磨了常巡的理智，季玉朗冷眼瞧著，或許只差合適時機的一刀，現下倒是真是應了朱懷璧先前所說。

“賢侄稍安勿躁。我與你們父親乃是多年結拜兄弟，如今出了這樣的事怎可置身事外。何況疑竇已生，若是誤會說開便是，也免得賢侄蒙受不白之冤。”

若不是誤會，那麽聲名狼藉的常巡自然沒有資格接管萬陽山莊，而只剩下孤兒寡母的山莊，更是唾手可得。

耿垣自然樂得見常巡落難，他本身就是背後的推動者，心中其實大致已猜到是誰推動常嵩之妻竇氏來喊冤的，卻樂得坐享其成。

那竇氏懷抱常嵩的牌位被人領進來，立時就勾住了一些人的目光。

小寡婦一身粗麻孝衣，頭上只簪了朵素凈的白花，卻仍難掩俏麗姿色。她原不是常嵩的發妻而是扶正的繼室，如今正是青春貌美的年歲。

只見那小婦人盈盈一跪，淚水倏地從眼眶中流出，淒淒慘慘、可可憐憐地訴出這些日子的委屈來。她倒也膽子大，哪怕常巡在一旁鐵青著臉，一副沖上去要撕了她的架勢，竇氏竟沒有怕的，抽噎了幾下便緩緩道來。

“先夫遭此橫禍，妾身肝腸寸斷。若不是稚子尚幼，我便隨夫君去了！妾身原想著有叔叔*在，孟之也不至於沒有人依靠，可誰想到……”竇氏用手指著常巡，哭得幾乎要背過氣去，“哪裏是什麽飛來橫禍，分明是有人蓄謀已久。殘害手足不說，竟連我們孤兒寡母都不肯放過！叔叔若是稀罕這金銀財寶拿去便是！何苦要對我們母子倆窮追不舍！”

“胡言亂語！”竇氏原不過是長兄常嵩的側室，後來扶了正也算是他名義上的長嫂。不過常巡和常嵩兄弟無甚手足親情，這本也沒什麽。可關上門來爭是一回事，跑到大庭廣眾之下說，就是另外一碼事。

常巡在心底咒罵這見錢眼開的無知婦人，可這等天賜良機，耿家和昔日的對頭又怎會容他辯駁。

“賢弟妹不要哭壞了身子，常兄行事一向光明磊落，或許這其中有什麽誤會。到底是一家人，不若說開了好。你若是真有什麽冤屈，盟主在上，也會為你做主的。今日諸位英雄都在，你且說來聽聽。”

耿青梧這話面上是勸雙方和解，但這龐大家產之爭怎可能如此簡單。耿家要的不過是給竇氏‘喊冤’的機會，讓她通通說出來罷了。

那小婦人也是個精明的，耿青梧說完，她用帕子掩面抽泣幾聲，而後擦了擦眼淚，開始控訴常巡趁兄長暴斃，山莊上下一片慌忙之際弄權，不僅是常嵩私產的鑰匙，就連山莊內外都換了一桶。竇氏聲稱，連她身邊的丫頭都換了一批，平日飲食和下人也看臉色，半點不把少莊主放在眼裏，她怕自己再不帶著兒子逃出來，只怕哪一日就要落得和先夫一樣的下場。

“嫂嫂莫不是傷心糊塗了？大哥屍骨未寒，我又怎會做那等事。更何況山莊原就是父親交到我和大哥手中的，何來搶奪一說？”常巡並不著急澄清竇氏指責的那些，而是淡定反問了一句，偏竇氏還反駁不得，便是說了，旁人也會更信常巡，常嵩說到底在江湖人眼中不過是個沾親帶故的商賈罷了，更不要說竇氏了。

“不！妾身沒有糊塗，妾身有憑據！”竇氏自袖中抽出一疊契書和蓋了紅印戳的泛黃信紙，常巡鎮定的面皮剎那被擊個粉碎，只聽女人舉著那些契書高聲道，“叔叔勾結邪魔外道圖謀不軌，甚至和官府沆瀣一氣對自己的父親長兄下手，白紙黑字清清楚楚！”

“誒？常兄這是要做什麽？”寧常飛長劍一橫，擋在了常巡面前，轉回去對竇氏道，“嫂夫人接著說便是。”

“不過是我家中內務，寧兄也要橫插一手？”

“欸～這話說得，嫂夫人方才說的恐怕不只是常兄家中事，不管是不是誤會，總該說開了才能讓大夥辨一辨不是？”寧家與耿家有著老一輩的交情，這幾年關系也近，常俞白過世之後，萬陽山莊就被常家兄弟倆掰成了兩瓣，連帶著寧家能沾到的份例也銳減了不少。

不過常嵩已死，若是常巡到了，他們同耿家一樣都是受益者，能給常巡添堵的事他並不吝惜去做。

有人幫忙，那竇氏便多了幾分底氣，舉著契書娓娓道來。

原這影門沈寂多年是先代門主被暗害，影門上下經歷一劫，繼任門主遠居關外不理中原武林。昔日殘部只剩下了個空架子，留下的不是罪大惡極不為世道接納或自甘墮落之徒。而這些人，全都是由常家出錢供養著，為的是日後立威之時能夠推出幾個倒黴蛋供常家人揚名。

借著長姐的因緣賄賂官府，構陷尋常商賈，也牽連出了諸如孟家女兒所述的血案不止三兩樁，條條都犯了江湖人的大忌。而那些契書中不乏買命的買賣，而這些最早竟是自常家已故的常老太爺開始的。契書上明明白白有著常俞白的名諱和手印，雖各家大多都買過奴仆下人，簽過契書，卻沒想過竟有這種買命的契書，實在是駭人聽聞！

細想想竟是從常老爺子開始便如此了，這其中不知搭了多少人性命進去。

此前孟氏女訴冤時，眾人無憑無據，至多是心裏有個疙瘩並不暢快，聽到竇氏的話，一個個登時就變了臉色。

此刻什麽慈悲劍，什麽俠義大俠都是個屁，過往榮耀輝煌都將化為泡影。

“盟主！這是影門的……”

寧常飛打斷他的話，火上澆油說道：“常兄不會想說這也是影門的奸計吧？空口白牙的，你不認，總該拿出些實在的憑據來駁。雖然相識多年，寧某也不願疑你，死者為大，常老爺子過世多年，我們身為晚輩更不好說什麽，但白紙黑字，常兄即便是不認，也該給江湖同道一個交代。”

“對啊！給我們一個交代！”

“枉我這些年將他視為英雄豪傑！這麽一看，之前那姓孟的小女子說的沒準都是真的！”

季玉朗在一旁放下手中茶盞，不急不緩說道：“是真是假，驗一驗便知，常老爺總還有墨寶留下一二。若是作假，總會有些痕跡留下，若不是，常大俠又惱什麽呢？”

常巡瞧著青年，陰惻惻說了一句，“季少俠剛繼任了樓主便要與舉全樓之力為難常某人。不知常某是哪裏得罪了你師徒二人，先前朱樓主還在時，便屢屢為難在下。”

“前輩說笑了，晚輩不過是說句公道話。何況這等法子，諸位前輩心中必定早就有數，不過是恰好由晚輩開這個口，前輩硬要我忍，晚輩也不好駁些什麽。只是……”季玉朗並不懼威脅，他與常巡之間本就有不共戴天之仇，如果不是還要留著他的命有用，哪裏會費這許多口舌，“師尊慣是刀子嘴豆腐心，為何與常大俠生了口角，晚輩不知。但前輩若不是心中有虧，何必如此咄咄逼人？”

“季樓主所言甚是，可見常巡心中有鬼！”

常巡環顧四周，而先前和他一條船的那位青湖劍派掌門連頭都不敢擡。他看向竇氏，冷笑一聲反問道：“嫂嫂，這些話是誰教你的？那人有沒有告訴你，把爹拉下水，大哥就能洗幹凈嗎？屆時嫂嫂你不過是幫著賣你的人數錢罷了。誣陷我對嫂嫂能有什麽好處？大哥遭難，身為幼弟，我合該照顧嫂嫂和侄兒。萬陽山莊偌大家業，多的是人覬覦，嫂嫂不要一時糊塗中了旁人的計，屆時即便冤死了我，一個用完的禍患棋子，嫂嫂覺得你能保得住自己和侄兒的平安？”

竇氏是什麽人他不用想都知道，左不過是有人指點挑撥，讓她今日在眾人面前出首自己，教她覺得萬陽山莊的家產她可以和孩子獨占罷了。

常巡擡頭瞧了眼上首的老者，他今日生受了‘聞人瑜’一劍，臉色雖有些蒼白，人倒還精神，看著一副端方公正的模樣，心裏卻在籌謀著吞掉萬陽山莊。常俞白還沒死的時候，就已經受制於耿垣了，老頭子死了之後，常嵩更是借耿家之後將自己排擠了出去，他用了十幾年才爬回來重新掌握山莊權勢，耿垣就已經迫不及待出手了。

然而竇氏並沒有如他所料看在場的任何一人，女人強忍著淚水，她搖著頭堅定說道：“叔叔可知道，夫君還在世時就知道了父親和叔叔做下的這些事，卻一直竭力隱瞞。長輩們不知實情，總是催促夫君趕你出門，好不汙了常家的門庭，可夫君他並沒有這麽做！妾身總是聽夫君說他非常羨慕叔叔可以跟著父親習劍，仗劍江湖。他既沒有這個緣分天賦，便盡力打理好山莊，只為叔叔疲憊時有一處安心之地棲身，這些話妾身本不願說，可……”

“不想說就閉上嘴！”常巡冷聲打斷女人的話，“常嵩手足情深？別放屁了！”

昔日謙和有禮的假面被他自己扯下，常巡一步步逼近女人，被人出劍攔了，這次是耿家兄弟。眼見常巡一副事情敗露、狗急跳墻的模樣，季玉朗覆又端起杯盞，眼下情狀已不需要他再多說什麽了。

“常巡！也不看看這裏是什麽地方就如此放肆！”

常巡並不將耿家兄弟放在眼裏，他冷笑一聲看向端坐的老者，面上盡是嘲諷。

“耿盟主、耿世伯，你以為把我爹扯出來是什麽妙計嗎？拔出蘿蔔帶出泥，你和寧裕龍一個都摘不幹凈！噢對！你寧家也別以為自己多幹凈，你們的罪狀不也被兜了個底朝天，咱們誰都跑不了！”

“常巡！休得胡言！”寧家兄弟也跟著變了臉色，幾把劍出鞘，登時就把聚英堂變成了演武堂，眼看著常巡再多說一句就會被紮成篩子。

耿垣神色不改，嘆了口氣搖搖頭道：“賢侄，你糊塗了。常賢侄怕是一時難以接受，有些失心瘋了，仔細著別害了他性命去。”

常巡長劍一抖，不再與他們多說。挑了寧常白的劍人已往外面去，寧常飛與耿青樺雙劍齊出攔住他去路，三人便在這不大的廳堂口鬥起來。旁人雖有心助他們卻不好出手，只能躲遠些給他們騰出些地方來。

‘慈悲劍’在江湖行走多年，並不全靠的是扮善人，他劍法本就出眾，只是一直鉆營權勢，是而不得突破劍法巔峰之境，不然恐江湖上難遇敵手。

耿青樺與寧常飛都想搶占先手，卻無意間給了常巡可乘之機，他拼著手臂被刺傷的疼痛照著耿青樺的面門拍下一掌。

若是硬接下那雷霆一掌，只怕腦袋都得歪了，耿青樺為了避開，疾步向後撤去，卻被寧常飛別住了腳。

二人撞在一處，常巡得以脫身離開。

“追……”

耿垣見狀蹭得站起身，只是他話音還未落，常巡便砰的一聲摔了回來，倒在地上鮮血直湧。

素袍道人劍眉微蹙，手執拂塵逆光而立，慣是平淡的面容此刻染上了一絲怒意，宛如一座不可逾越的高山壓在眾人面前。

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*註：本章中‘叔叔’並不是指現代常用稱呼，而是古時妻子稱呼丈夫的弟弟，也就是‘小叔子’的用法。

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