“嘶…這地方真能住人？前輩，要不我們再去找找別的？”

韓運玨看著客棧門口那塊搖搖欲墜的牌匾，實在有些不想進去，他表弟傅千豐勸道：“表兄，算了吧。咱們這一路過來也沒見有人家開著門，難得這家開門做生意……”

話雖如此，但那客棧既無迎客小廝，從外看進去也無食客，破舊的門板被風吹著吱嘎響，著實有些瘆得慌。

“季兄？等等在下。”大路上連鬼影都看不到一個，傅千豐將韁繩遞給表兄，打算自己進店詢問一番，一扭頭只見季玉朗將韁繩一拴，人已大步跨了進去。

客棧內比外面好不到哪裏去，沒有食客沒有跑堂吆喝，只有嗖嗖的穿堂風聲和斜靠坐在櫃前的瘦幹人影。

“……敢問，是掌櫃的嗎？”傅千豐湊到櫃臺前問了一句，見沒有反應又伸手在櫃面上輕敲了敲，仍是沒有任何回應，再看那蜷縮著的男人雙頰凹陷，瘦得皮包骨頭，心中不由轉了個不好的念頭。

“季兄！”傅千豐看了一眼季玉朗，見對方沒有理會那掌櫃的，反而走到大堂中四處查探，便大著膽子伸手去探那掌櫃的鼻息。

只是手指剛越過那櫃面，坐著沒動靜的人卻突然張開了雙眼，直勾勾看著他，嚇得傅千豐大叫了一聲，外面幾個年輕人以為堂內出了事也顧不得馬匹包袱跟著沖進去，卻發現一個高瘦男人揣著手定定看著他們。

“千豐！出什麽事了？”韓運玨見傅千豐有些站不住，從後面撐了他一下。

傅千豐擺擺手，喘了口氣忙解釋道：“無事，表兄扶我一把，待會就好。”其實倒不是他膽小，只是剛才那副突然睜眼的情景任誰都會被嚇到。

季玉朗在堂中轉了一圈沒有湊過去，而是徑直出了門對還等在門口的詹溪生和童詩道：“無異相，前輩和師叔裏面坐吧。我瞧這城鎮荒無人煙，應當沒什麽偷馬賊人。”

詹溪生頷首，將韁繩系在一旁柱子上，進門時卻多看了那瘦高掌櫃一眼。

一行人圍坐了兩三桌，談論了進城之後見聞隔了好一會兒，那瘦高掌櫃才在幾個青年催促聲中走過來，他走得很慢，一步三晃好像立馬就會栽倒一樣，外面明明艷陽高照，這人卻穿著夾絨的長襖，雙手攏在袖中仿佛很怕冷一般。

這讓季玉朗聯想到了遠在丹州的隋晉，那人也是一副比常人都要怕冷的模樣，總是裹著厚厚的裘衣鮮少出門，不過夏日著冬襖實在詭異。

“小心！”那人路過時腳下突然一軟，好在一旁的廖雲書起身用手托了一把才沒栽下去。

“咳咳、咳……”雖說鼠疫已是很多年前的舊事了，但見這城鎮如此荒蕪，唯一的一家客棧掌櫃又是這幅馬上喘不上來氣的模樣，難免心中有些芥蒂，旁邊幾個青年下意識身子避開了些，那掌櫃咳了幾聲才緩過口氣朝廖雲書道謝，“多謝公子，哈啊…小店素日、沒什麽…生意，只有些粗茶淡飯，幾位客官若是不介意…我這就讓咳咳、讓我那口子去備。”

“店家隨便準備些便是，我們只為歇腳，順道向店家打聽些事。”廖雲書答了，在那瘦高男人走時還好心扶了一把。

進去的時候是個瘦高男人，出來的卻是個胖婦人，該是那店家的妻室。

“咱們這沒什麽好酒菜，客官慢用。”婦人看著頗為富態，動作卻麻利得很，一手托著一個木托盤將炒好的飯菜擺放上桌。

不過卻如夫妻二人所說，這陣子荒得大半天看不見一個活人，這客棧雖開門迎客，飯菜賣相卻著實一般，三四碟子幾乎全是綠油油的素菜，偶爾有些肉沫子，那油聞著卻令人作嘔，比路上充饑的幹糧還難以下咽。

“嘔！……”韓運玨那桌一個青年實在忍不下那個油腥味，當著其他人的面沒好意思吐出來，皺著眉硬咽下去便放了筷子。

偏那胖夫人渾然不覺，還問了一句，“客官，這菜可還能入口？”

方才差點吐出來的青年一時語塞，擡頭再把自己這桌其他幾人臉色瞧一遍，臉色也都不是那麽好看。大多數人都只動了一筷子就放下了，童詩則是由始至終連筷子都未碰，在場唯有詹溪生面色如常，他是出家人，那些油葷的菜一筷未碰，幹幹巴巴的青菜倒還算能入口，幾個小輩心中不由佩服前輩的定力。

詹溪生放下木筷，看向那婦人，回道：“尚可。敢問施主，前些時日可有人入城投宿店中？”

那胖婦人看過來，卻見是個模樣英俊的道人，面露癡色笑著答道：“奴家沒見到呢～這店裏小半年沒見過生客了，您幾位是頭一桌呢！”

“店家一直在這城中開店？”廖雲書瞧那胖婦人和她丈夫如此懸殊的體貌不由多問了一句，若說那男人一直生在城中還可信些，這胖婦人卻是過於富態了。

“小郎君想問什麽？方才我家那口子說小郎君要問話，我怕那癆病鬼說話不利索，特意代他出來見客。”胖婦人應對如流，見廖雲書是個清秀少年不免多看了幾眼，“方才還未謝過小郎君呢，不然我家那癆病鬼骨頭架子非得摔散了不可！”

“不必多禮，不過是隨手之勞，當不得夫人這般感謝。”那婦人身上有股劣質的香料味，混著後廚帶出來的油葷味，廖雲書只虛扶了一把就不著痕跡退開了。

“小郎君想問什麽，奴家知道必然都告訴你。”

“有勞。還是方才說的，掌櫃的與夫人可是一直在城中做買賣？我們為尋人而來，對武平城還不大熟悉。”

“唉……這城裏也沒什麽，聽說早些年生了場疫病，城裏人死得死逃得逃沒剩多少人了。我們兩口子是東面漁村逃難來的，那裏連年鬧水匪人都活不出來了，這城裏也荒，但好在人少，我們便盤下了這客棧，想著左右能掙幾個錢糊口。”那婦人說得倒也有幾分真，提起尋人還煞有介事地給他們提醒，“小郎君說尋人倒教我想起來了，這鎮上時不時就有人失蹤，只是官衙都沒人了，丟了人也只能自己找一找，找不著也只能說是命數了，聽說丟的都是年輕的小夥子和姑娘家，幾位小郎君出門尋人可仔細著些。”

“多謝提醒，那關於疫癥的事，夫人知道一些？”

“奴家知道的也不多，只聽這客棧原先的店家說過一嘴，似乎是城中原先的富戶得罪了什麽人，叫人滅口了。屍體在府中堆了許久楞是沒人發覺，後來是疫病起來了，才有官差上門，哎呦餵！聽說蠅蟲滿院子飛，那場面叫一個慘呦～”武平的疫病過去怕是少說有二三十年了，這胖婦人手舞足蹈地覆述她聽來的場景，描繪得清晰，搞得一眾青年更是一口飯吃不下去，胃裏直犯惡心。

“大嬸，夠了夠了，我們知道了，您不用詳說了。”韓運玨實在聽不下去了，連忙出聲打斷那婦人的話。

“哎呦，瞧我這事辦的。那郎君們今晚可是要住下？咱們店可便宜了，幾個銅板，樓上雅間隨便住！”胖婦人見幾人面上猶豫，連忙趁熱打鐵勸道，“這城裏可就咱們這一家能住人，您要是不信就去城中逛逛，尋不到了再回來也成，保管沒跟您幾位說瞎話！”

那胖婦人又說了幾句才扶著腰重新回了後廚。

“前輩……”

“你倒是安靜，怎麽說？”童詩抹了一把桌邊的灰，撚了撚手指，眼神卻是看向一直沈默的季玉朗。

“店裏四處都積了灰，角落裏反壘著一張斷了腿的木桌，還有些新。不過我現在有些拿不準，要去城中轉轉才知道。”季玉朗神色凝重，他起先也懷疑這對開店的夫婦，而那張完全沒落灰卻被倒放的壞桌子更是古怪，另則就是店家夫妻口中似乎完全沒見到其他人來說，但論腳程石安應該早到了。

“詹道長意下如何？”童詩頷首，看向坐對面的詹溪生。

“可。”

左右這飯眾人也吃不下去，便簡單商議分幾路去城中四處打聽尋訪看看，一個時辰之後再回到這間客棧門前聚集商議。

為防城中有影門之人埋伏，眾人大多是三兩一起，童詩和詹溪生則是單獨行動，論武藝他們遠比幾個小輩高許多，倒也不用過於擔心遇到什麽危險，季玉朗原本想單獨行動，他還不知道石安下落，但奈何韓家表兄弟二人過於熱情，硬是被他們拉著一道往城東尋。

“越瞧越覺得這武平城也忒邪門了，這等日頭黑了，還有人敢出來？”不知是否是心中緊張，韓運玨一路上嘴沒停過，走著走著還打了個冷戰，牽著馬跟季玉朗並排走，“季兄，咱們這沒頭沒尾的，怎麽找？”

“挨家挨戶問。方才走過來那一路的房舍都荒廢了，這邊巷子尚有些人跡，我們只能試著去問問。”

韓運玨一聽突然來了興致，把方才的別扭都丟到了腦後，湊上來追問：“季兄是怎麽看出來的？我方才也看了一路，可只覺得到處都鬼氣森森的。”

季玉朗敲響了一戶人家的院門，趁空檔擡手指了指院中一顆樹，又指了指巷子對面說了一句，“看樹。”

“啊？樹？樹怎麽了，不都有？”韓運玨扭頭看了眼方才過來時臨街那排房子，仍有些迷迷糊糊的。

“表兄！”傅千豐走過來抻了他一把，“你看樹上的棗還是青色的，這樹是活的。”

樹是活的，就證明這院子裏還有人在住著。那棵棗樹雖然看起來並不算枝繁葉茂，卻仍結了不少果子，只是此時尚不到秋收的季節，是而那樹上的棗子還都是青綠色的。這樣的果樹順著小巷子幾乎家家都能看到一棵，此時再看向方才那條街，樹雖未全部哭死，但已無生機。

傅千豐也是被提醒才註意到這邊巷子應是還有人住，他立刻懂了為何季玉朗會直接拐來這條巷子，細枝末節可見此人觀察入微。

唯有韓運玨腦子還有些轉不過來彎，被表弟提醒了兩次才想通了關竅，一拍大腿牽著馬朝季玉朗小跑過去，正巧那戶人家開門。

“敢問……”

韓運玨剛開口，話音還沒落，那開了個縫的院門砰得一聲關上，隨後就是上拴落鎖的聲音，他足了半刻才扭頭看季玉朗，指著自己呆呆問了句，“季兄，我長得這麽怕人嗎？”

季玉朗只是嘆了口氣，搖搖頭牽著馬繼續往巷子裏另一家去了。

“千豐，為兄這麽怕人的嗎？”

表弟傅千豐牽馬走過來，也是搖著頭長長嘆息一聲。

“表兄你……還是等季兄去叩門罷。”

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