三人順著巷子挨家挨戶叩門，但卻無人肯開門，即便是有人應了，也如巷子頭一家那般見到人的一瞬立刻關上了院門。

韓運玨本來遠遠跟著，見季玉朗屢屢吃了閉門羹便扭頭對表弟說道：“我就說這城裏古怪得很！瞧季兄也被拒之門外，我總歸是無辜了。”

話裏話外都是在討公平，傅千豐也是慣了的，別開頭沒接話茬。

“韓兄，接著！”

“誒？！”韓運玨冷不防被叫了一聲，一扭頭看到一把長刀朝他臉上扔過來，急忙接了，“這刀竟這般重？”

赤嬰刀看著刀身纖長精致，落在手中卻是沈甸甸的，足比他素日佩劍還要重上幾分，韓運玨握著刀掂量了下。擡頭見季玉朗在叩最後一戶的門，一時心癢便握住刀柄將刀身抽了出來，赤嬰刀如其名，通體赤紅、光華流轉，甚至奪目。

“表兄！”傅千豐從一側插手過來將刀推回鞘中，阻止了自家表兄無禮的行徑。

“我就是心癢難耐，一時沒忍住，哈哈哈……”韓運玨憨憨一笑，將刀掛在了馬鞍一側，那刀握久了手著實有些酸。

卻說季玉朗那頭終於敲開了最後一戶人家的門。

開門的是個小姑娘，看著約莫只有十來歲的模樣，季玉朗搶在她關門前開口道：“姑娘，我兄弟幾人偶然路過此處，想討口水喝。只是這一路行來，不知為何無人開門，不知姑娘可否勻我們口水？”

那小姑娘眼神有些驚惶，但見季玉朗長得端正俊朗，言語溫和便又有些猶豫，她稍稍推開院門往外面瞧了一眼，見不遠處還有兩個陌生男子一時又瑟縮了回去。

“姑娘！”季玉朗用手撐住門，“姑娘若是不放心，我不叫他們一同進來，姑娘勻些水出來也罷。”

“婆婆身子不好，你們都進來會嚇到她，我只能放你一個。”

“多謝。”

小姑娘最終動容推開了個小縫放季玉朗進來，她口中的婆婆就坐在小院中，身上穿得還算齊整，眼睛卻直勾勾盯著院門口，見季玉朗進來，突然伸手指向對方。

“婆婆，他是過路討口水喝，不是壞人您別怕。”小姑娘雙手攏住老婦人的手放回她膝上，又拉過一邊的薄毯蓋在老人腿上。

做完這些，她才鉆進一旁的小土房裏，沒一會兒捧著兩碗水慢慢走出來。

“我家水缸剩下的水也不多了，再盛水要等巷子裏別家的叔伯去打水才能勻一些出來，婆婆每日還要喝藥，只能給你們這些。”那小姑娘實誠，兩個瓷碗被她盛得滿滿當當，走過來遞給季玉朗的時候小心再小心，生怕多撒出去了。

“這些足夠了。”其實季玉朗並非討水，不過是要個進門的由頭，這一整條巷子只有面前這小姑娘好說話，戒備心也弱些，他才得以進門。

“韓兄、傅兄，水討來了。”季玉朗也只開了門將兩只水碗遞了出去，韓運玨沒鬧懂怎麽回事，傅千豐在一旁用手拐子撞了他一下，若無其事收下了水碗。

待那門關上，韓運玨壓低聲問了句：“季兄這是搞哪一出？”

“表兄看不出來這一路每戶人家對外來人頗為戒備？想必是季兄尋了個討水的由頭才借機進了院子，我們在外等著便是。”

見季玉朗主動合了院門，那小姑娘坐在婆婆身邊好奇追問道：“水都給別人了，你不渴嗎？”

“我還好，便勻給同行的兄弟了。”季玉朗提起方才老婦人反常的舉動，借此和那小姑娘聊了起來，“你們這院中就你和這位婆婆住？聽你方才說打水不便，可是有什麽難處？”

“只有我和婆婆住，大伯伯前幾年出了門就再沒回來。早些時候對門的江哥哥還能幫我們打水，自打東邊的廢宅子鬧了鬼，他也沒再回來了。”

“鬼！鬼！走開！”聽小姑娘提起廢宅鬧鬼，那安靜的老婦人突然發起瘋來，手腳亂舞不經意間還抽了坐在旁邊的小姑娘幾下，但即便如此，那小女孩也沒有躲開，反而撲上去試圖控制住老人。

季玉朗上前點了那老人的穴道才安靜下來，將人扶著躺下來。

“謝謝你。”小姑娘揉著被打紅的臉頰道謝，“你很厲害，往常婆婆都要喊到沒力氣才會歇下。”

“舉手之勞，姑娘不必言謝。倒是不知你方才提到的鬧鬼是怎麽一回事，老人家為何聽後如此激動？”

季玉朗趁機打聽，才從小姑娘口中得知城東頭有個廢宅子，聽說原先死了不少人所以一直荒著。前些日子，有人半夜自荒宅門口路過，發現大門上吊著塊玉墜子，便扯了回家準備換銀子，結果第二日扯玉的人就沒了蹤影，而那玉後來又有人見到重新掛回了門前。

武平城儼然一座死城，因留下的大多都是老者，城中吃食水源和藥材便要上了天價，留下來的人也就愈發活不出來。荒宅子門前突然吊著一塊玉，自然惹得人垂涎，但久而久之人們發現不對頭，拿了玉的人第二日必會憑空消失，而那塊玉則會在第二日夜半重新掛回在荒宅子門前，人們便篤定了那宅子鬧鬼，拿了玉便是惹來了厲鬼報覆。

“江哥哥的娘生了病，家裏值錢的都賣光了也買不起藥，才生了拿玉的想法，然後……”季玉朗算是聽明白了，又仔細問了小姑娘城中人失蹤的日子，以及近來發生的一些事後才留下銀子告辭離開。

路上與韓傅二人說起聽來的事，三人決定往那小姑娘說的宅子去探一探。傳聞鬧鬼的宅子離方才的巷子並不遠，就在城東一角。

此時還是白日，府門前並沒有懸掛什麽玉墜，大抵是宅子廢棄得久了，鼻間嗅到的盡是腐敗氣味，著實刺鼻了些。

季玉朗飛身至高處，一覽宅邸全貌，雖荒廢許久卻仍能想見昔日繁華，三進三出的大宅院必是城中旺族居所，再聯系到武林大會上旁人提及武平疫癥起於白家，便猜是此處。

以袖掩面遮住口鼻，季玉朗踏入前院一處房舍內。

甫一踏入便察覺了異常之處，那房舍該是處書房，因廢棄許久屋內結了蛛網，窗沿地面也積了厚厚的一層灰，可正對門口的書案卻被擦拭得一塵不染，桌上整齊擺放著一套文房四寶，精致得與破敗的屋舍格格不入。

一枚信箋擺在正中，箋頭被一把匕首釘在案上。季玉朗走過去，只見那箋上用朱砂色的墨書寫兩個大字。

‘蠱禍’

季玉朗用帕子裹住匕首柄拔下，見那匕首已有些許銹跡，刃身靠近刀柄的一邊刻有柳葉的痕跡。剛將信箋與匕首一並裹了，韓運玨和傅千豐也前後腳跟進來。

“看來季兄這裏也尋到了些東西。”傅千豐一眼就看到了季玉朗手中的東西，他揚了揚手示意自己也找到了類似的信箋和匕首，“我們是在裏邊的院子尋到的，但似乎並非每一間都有。季兄找到的上面可寫了什麽字？”

“蠱禍。”

“我與表兄找到的紙上寫的與季兄的不同，想來這些紙別處還有。”傅千豐將手中的信箋展開，見其上書‘棄恩’二字。

韓運玨揚了揚手中的紙跟著道：“我這張寫的是挾私。”

“看來是有人刻意布局等我們來。只這三張尚不能看出留書之人的意圖。”季玉朗思索了下，仍對那夜半玉墜子的事心存疑慮，若說留書是影門刻意等他們來尋，可在夜半掛上玉墜子卻不允許人拿走又是何緣故。

韓運玨捏著那信箋搖了搖問道：“我們要把這勞什子全找出來嗎？”

季玉朗和傅千豐聞言同時搖了搖頭。

“不妥，瞧這樣子怕是不只三兩張，單憑我們三人不知要尋到什麽時候，萬一影門之人埋伏在暗處，我們豈非孤身涉險？此刻我們出來的時辰也不短了，不若先回去與兩位前輩商議之後再一同來探，季兄覺得如何？”

“正有此意。”

只是等他們返回那古怪客棧，還未來得及將宅子的事說予其他人，便聽到了一個壞消息，廖雲書不見了。

寧丹戚自是心急如焚，說話間就要沖去尋人，被其他人攔下了。他一拳擂在那桌上，懊惱道：“我不該叫他一人先行回來的。”

四下看了看，卻沒有看到詹溪生和童詩，問及二人，旁邊一人答道：“方才你們還未回來，兩位前輩聽說廖兄弟一人出去又不見蹤影，便出去尋了。前腳出去，你們後腳就回來了。”

季玉朗頷首，坐到寧丹戚對面，不似旁人寬慰而是冷聲道：“寧兄心中若是有氣不若出去喊一嗓子，在這裏顧自懊惱是喜歡聽人寬慰你不成？”

“你！”

寧丹戚本就心裏不痛快，被這麽一句冷嘲熱諷登時面上掛不住，那桌子被他一掌拍碎裂，把旁邊站著的幾人給嚇了一跳。

季玉朗這一路都是平易近人，言語溫和的模樣，眾人沒想到他會出言懟寧丹戚，忙從中勸和道：“季兄，寧兄也是心中焦急。咱們一路同行，這個節骨眼兒上可別自己人鬧起來。”

“與其心中懊惱，不若說出來請大夥幫著想想辦法。不說不做，指望著廖雲書能被你想回來不成？”

“！”寧丹戚其實心中也明白季玉朗所言不錯，但這人說話未免太堵得慌，他一時氣郁只長嘆了口氣。

“哎呦餵～這是怎麽了？”還不及寧丹戚開口，那客棧的老板娘扶著腰走出來，“我這桌子！郎君們這是怎麽了，這麽大的氣性？”

“對不住，這些錢給您修繕損壞的桌椅。”季玉朗起身將一枚碎銀塞在客棧老板娘手中，遞銀子的時候還被那婦人趁機摸了一把。

忍下抽回手的沖動，季玉朗將手覆在婦人手腕處詢問道：“夫人可見到在下同行的那位小兄弟？”

“瞧見了，只是才進來要了壺茶就慌慌張張騎馬出去追什麽人去了。”婦人率先收回了手，搖了搖手中的帕子，一股刺鼻的香膏味道撲鼻而來，“方才奴家也是這麽說的，郎君若無旁的事奴家該回去給我家那口子熬藥去了。”

季玉朗並未加以阻攔，只是右手三指輕撚盯著那胖婦人離去的背影若有所思。

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