“盟主，既有可能事涉我萬陽山莊，常某義不容辭，願為諸位打頭陣。”

涿州是常家的地盤，既能在武林大會上掙得英名，又能抓住常嵩的把柄，常巡當然不會拒絕這種好機會，當下便主動請纓前去萬陽山莊。

“雖是如此，但也不可能輕視，賢侄一人太過冒險。在座英雄可有人願與常賢侄同去？”耿垣卻不會讓他輕易占了這功勞，並且他此刻十分懷疑這紙條將他們引向萬陽山莊，是否有所玄機，又是否是常巡與影門中人有著什麽聯系。

“盟主，我等願往！”

“在下也願同常大俠探一探！”

眾人皆不是傻子，若是方才推斷無誤，一邊是富庶的涿州名家，另一邊是疫病叢生的‘鬼城’，他們自然不會冒著被感染鼠疫的風險去武平城。耿垣一說，便有人跳出來自請與常巡前去，只是這些人大多數是小門小派，耿垣眼神瞥了一眼兒子，耿青樺跟著道：“父親，兒願同去，協助常兄。”

“甚好，既如此，便由常賢侄引路，青樺和眾位英雄與賢侄同去探一探究竟。”耿垣話鋒一轉，又提到另一處所指，這下子堂中登時靜了下來，眾人面面相覷不敢出頭。

唯有一清冷道人起身願望，正是太一觀詹溪生，大師兄的關門弟子被擄，他於煙霧中雖聽到了身邊的動靜，卻只來得及扯下那人身上的一片料子。

自袖袍中取出那片料子交予身邊劍侍，詹溪生解釋道：“此為那日班師侄被擄走時，貧道從那影門中人身上扯下的布片，細細查探之後發現並無特殊之處。貧道乃方外之人，於世俗一道並無交集，是否有跡可循只能煩請盟主費心。武平城一事，貧道願助一臂之力。”

劍侍將布片奉上，耿垣只是拿在手中看了看，便叫人送下去交給長子，一邊對詹溪生誇讚道：“詹道長過謙了，這布片必是線索，還請道長放心，老夫定派人細細探尋！”

“晚輩與九師叔也願與道長同赴武平城。”季玉朗適時起身，他要去武平城只是單純聽詹溪生要去，那日朱懷璧曾說起孔丹生和詹溪生都曾為成道祖的愛徒，既如此或許能從他口中知道些旁人不知的消息。他雖也想跟著常巡，但權衡之下還是覺得跟去涿州容易教常巡得了先機，弊大於利。童詩沒想到季玉朗居然擅作主張把她也給帶上了，面上雖未表露什麽，但心中不悅，木梓伸手過來覆在妻子的手上拍了拍，微不可見地搖了搖頭，而後起身接著季玉朗的話說道：“盟主，在下一直在想，影門選擇兵分幾路無非是以下幾種目的。”

“其一，便是障眼法，或許只有其中一路帶著被他們抓走的人，其餘都是用來迷惑我們的；其二，便是他們將擄去的人分成幾路送往不同的地方；其三，或許所有離開崇陽的馬車上都是空的，而人還在崇陽或者涼州的某個地方被暫時關押著；這其四嘛，或許與留下的兩張字條有關，被他們擄走的人與字條上的詞句對得上，影門想借此做些什麽。眼下既不能確定影門此次目的為何，便不能全賭在那兩張字條上，或許影門留下的含義並非我們所想。在下以為，該分出些人來，以崇陽為起始，朝外逐步搜尋痕跡，影門中人無聲無息來了崇陽，總不能是大張旗鼓、浩浩蕩蕩來的，他們若是人不多，一時間也無法撤得幹凈，總是有跡可循，不妨再留下人從旁策應，若有消息，也挺知會其他人。”

“木大俠所言甚是！”“我在江湖上結交了不少好友，或可幫一幫！”木梓剛說完，便有人連連附和，甚至有人聽得起興，直接跳過耿垣推舉木梓主理諸事，說完又覺不妥，覆水難收一時有些不知所措。

木梓笑笑拒了，直言生性散漫，最不愛條條框框拘束，做這些怕是勝任不來，也算是給了耿垣臺階下，不好僵在那裏。

武平一行雖險，卻有詹溪生和童詩打頭陣，那江湖中人也不全都是追名逐利的孬種，來了血性，也要偏向虎山行一回，三三兩兩湊著也夠十幾二十人的隊伍了。

因著影門擄人的亂子，這武林盟會也不好再開下去，耿垣只說等將其他人都救出來再行商議著，便先定下了出發的時日和留在涼州搜尋的其他人手。

用過了午膳後，耿家兄弟被下人召喚到父親的院子，繞過回廊剛離書房近了些，便見一年紀尚小的女婢被按在廊下責打，家丁是事先得了吩咐拿布一類的堵了女婢的嘴，只能聽到很模糊的哭叫聲，那婢子看起來不過十四五的年紀，哪裏挨得住足有男子手臂粗的木杖打，沒幾下就垂頭沒了動靜。

“這是怎麽了？”耿青梧停在一旁，問那掌刑的管事。

“回大爺，是這丫頭膽子小砸了老爺的茶水，叫拖出來好好學學規矩呢！”那管事答得也算圓滑，話未說滿，卻已夠兄弟三人心中明了了。

耿垣素來脾氣好，便是不痛快也不至於和一個小丫頭片子置什麽氣，若真是惱了，大可直接交管事嬤嬤私下裏處置就是，非要把人拖到顯眼的廊下罰，分明是動了氣。至於緣由，兄弟三人心中有數，自是謹慎進了書房回話。

“父親。”三人躬身向父親問安，卻半晌沒有聽到回覆，便誰也沒敢站起身，只盯著自己鞋面看。

直到耿垣開口，三兄弟才敢直起身來，便又聽到他問了一句事辦得如何。

先是耿青梧答曰：“回父親，尹梟並未親自相見，那裁縫鋪的掌櫃收了銀子也答了，說令父親寬心，並非是您想的那樣。”

“有何憑據？”

“那掌櫃只說，問刀樓收攬下仆都有登記造冊。若是父親仍心存疑慮，可試著與隋晉交好，他人此刻就在涼州府，是與不是，屆時一問便知。另則勞稷瘋癲一事，確系其房中愛妾所為，尹梟那日之所以會現身，並非與朱懷璧有關，而是一位姓詹的年輕公子豪千金請他出面。”

“詹……”耿垣若有所思，又問道，“可有問清楚對方身份？”

耿青梧搖搖頭如實答道：“那掌櫃只說是位風流俊俏的小公子，說是…昔日恩怨該一並了結。因他出價甚高，那掌櫃說除非我們也出千兩黃金，否則不會告知對方名姓。”

“姓詹的年輕公子，倒是有些耳熟……”耿垣仰靠著，眼神有些恍惚，口中喃喃自語。

“詹……父親！莫不是當年和聞人瑜一起跑掉的那個詹子秋？”耿青樺忽得想起一人，他們先前都太著心於聞人瑜的事，卻險些忘了當年跑掉的還有一個，“如果這樣想，倒也說得通！當年之事已過去快三十年了，若說是年輕公子，保不準是其後人。”

“……”耿垣沈思片刻看向三個兒子，吩咐道，“影門之事尚且沒個頭緒，青樺與常巡同去之事要盯緊，萬不可給他尋到機會。青梧帶上千兩黃金再去尋那裁縫鋪掌櫃，請他務必說動尹梟親自相見，問清那姓詹的身份和來歷。至於青松，去備份厚禮見一見那位隋二爺。”

三子齊聲應了，耿垣擺了擺手示意他們各自準備去，自己則獨坐書房中沈思許久。

待到晚膳時分，老管家才端著飯菜進來，詢問是否要在書房用了，見耿垣點頭才上前將粥菜擺上，但人並未離開。

他是耿府的大管家，自十二三歲便伺候耿垣，如今也已過了五十多年了，甚至比耿府其他人都要了解老主人的心思。

果不其然，耿垣剛端起粥便問了他一句。

“這幾日慈溪閣那裏如何？”

“回老爺，顏夫人除了四五日前用膳不香，這幾日尚好。伺候的婢女回稟說，顏夫人請五少爺送謝公子去外州府暫時避禍，旁的就再沒提過了。”老管家自是清楚前因後果的，他更清楚此刻耿垣想聽什麽，“聽顏夫人與五少爺說話時的口氣，老爺的擔憂許是多餘的。”

耿垣嘆了口氣將粥碗放在一邊，看向老管家道：“耿善，你說……我是不是老糊塗了？”

“老爺精明強幹亦如當年，只是當局者迷罷了。老奴以為，那事已過去快三十年，塵埃落定，即便真是死人覆生也不會是老爺的對手。”耿善端了粥碗奉到耿垣面前，“老爺若是心中放不下，待用了膳，老奴陪著您去慈溪閣見一見就是。”

“你這個老家夥越發油嘴滑舌了。”

“老爺心中早有定論，是老奴多嘴了。”

……

“武平城在瀘州，此行是否走水路好些？我們已晚了魔教妖人許久，不若走水路快些到，說不定能截他們個措手不及！”

“我瞧著不好，走水路他們不怕被攔在江上？還是沿著陸路去尋些蛛絲馬跡！”

“你們也別吵了，要我說幹脆兵分兩路，誰也不耽誤！”

“那怎麽行？萬一路上遇到魔教伏兵怎麽辦？”

季玉朗與童詩到的時候，幾家年輕小子正爭得不可開交，偏越吵聲音越大，季玉朗看了眼坐在遠處安靜喝茶的道人，徑自走過去搭話。

“詹前輩等許久了？”

“不曾，才第一壺茶。”那道人擡眼看了青年，眼皮又垂下去，靜靜盯著杯中的茶，待人待物竟是比童詩還要冷漠幾分。躲在遠處那波的年輕小輩也是迫於他身上這種生人勿進的氣勢，只敢躲一邊爭，誰也不敢近前多說一句。

季玉朗卻不在意，他此行本就大半意在詹溪生，是而笑著繼續搭話：“詹前輩看著年紀不大，怎生老氣橫秋的？”

他此話一出，遠處那幾個跟著停下爭吵，齊齊看了過來，那淡漠道人擡眼瞧季玉朗卻並未反駁，只在那桌上放了幾枚銅板，拿劍便走。

童詩牽馬走過來，將韁繩丟給季玉朗，冷冷斥了一句：“三哥通身的本事沒學來，光會學他說話口氣了。”

季玉朗將赤嬰負在背上，翻身上馬，回道：“有用便行，其他的又有何所謂？再說師尊說話可比我難聽多了。”

“歪理。”童詩懶得與他多說，路過那幾個爭論不休的小子時催促道，“楞著做什麽，上馬。”

眾人眼見三人策馬而去，才晃過神來紛紛翻身上馬，追趕了上去。

快馬奔走帶起一陣塵土飛揚，那路旁茶攤的老叟連咳了好幾聲，揮手在口鼻處扇了扇，而他手中捏著一只雪白信鴿。

老叟將寫好的信箋塞入鴿子腳邊的細竹筒後將其放飛，盯著遠去的一行人面露鄙夷之色，轉身拐入了身後不遠處的一條窄巷裏，不見了蹤影。

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