往年各門各派年輕精英們的切磋不過是武林盟會的前菜，不論名次。末了再由各家長輩相互恭維幾句，撐死也就是個裝點門面的過場，故而這十年來，朱懷璧從不出面，只由著義弟妹們帶著他們的弟子去湊熱鬧。

而今年卻有所不同，耿老盟主另舉辦一場比試，命名為‘俠者會’，並遍邀年輕一輩的江湖兒女赴會，搏個高低名次來，各家自不會拒絕這樣的好機會。試問哪家不想借此揚威，好廣收門徒，擴大在江湖上的資歷席位。

“義父，你吃這個！”安生歇了兩日，朱懷璧的氣色看著也好了許多，季玉朗和季玉聲兄妹一左一右坐在他身側，小姑娘從衛青鱗手中接過一個油紙包打開，手捧著送到朱懷璧面前，即便第一次來這般場合卻完全不怯場，嘻嘻哈哈同往日一樣，倒是季玉朗板著一張臉，坐在一旁也不說話，季玉聲靠著義父把那糕點往兄長那邊伸了伸，“哥哥也吃！”

“玉郎？”朱懷璧叫了一聲，他才回了下神，接過了妹妹遞來的糕餅，擡頭對上了朱懷璧的眼睛。

二人四目相對，朱懷璧擡手指了指臺上道：“仔細聽著上面都講了什麽，這一關你過不去，後面都談不上。”因著季玉聲也在一旁，他並沒有多說。只囑咐了一句，便轉回去陪義女說話，間或和坐後排的童詩等人搭話。

此次俠者會為保公平，比武的雙方都由抽簽決定，再由勝者間角逐出江湖前十的青年英傑，過後若有想挑戰的人也可自由指定。耿垣長子耿青梧宣布之後，自有耿家的劍侍到各門派家主尊長面前錄下參與的名單，最後打散交由老盟主耿垣抽取。

“說得倒是好聽，只是這青年才俊的範疇也著實廣了些，天元觀那邊年輕一輩的五劍都到齊了。”木梓向來嘴上沒個遮攔，立馬被童詩掐了一下大腿，“嘶～我說的可都是大實話，這席位安排得也忒用心了些！”他說著頭往後晃了一下示意，童詩沒有接話，但她也註意到了。

比鬥臺全是刀宗各門，最靠近比武臺的便是四方門、鴻蒙宮、萬鴦門和問刀樓四家，各個劍派倒是跟其他宗門混在一起分坐在兩邊。而木梓更不滿的是沈琦所在萬仞門就被安排在他們正後方，江湖上無人不知沈琦十多年前自問刀樓脫離，開宗立派恨不得和問刀樓劃清界限，卻被安排在他們之後，若說不是故意只怕鬼都不信。

“勞駕，這裏添把椅子。”

正說著話，尹梟便在眾目睽睽之下，離席越眾來到了朱懷璧身邊，邊說邊向一旁耿家的侍從要了把椅子，大喇喇地和問刀樓一眾同席而坐。

天機閣主在江湖上的地位舉足輕重，他這一坐無疑是把問刀樓推到了風口浪尖，再加上問刀樓的席位本就是正位偏右一些，這下子就更受矚目了。而以往都由雲清珂代勞，此次沈寂十年的樓主朱懷璧並其餘三刀尊親自到場，這一搞，便是想不引人註目都不可能。

尹梟坐在季玉朗身邊，他先是側頭瞧了一眼正和義女說話的朱懷璧，而後轉過來盯著季玉朗笑嘻嘻說道：“在下也添個份兒，替賢侄撐撐場面。”

問刀樓主並三刀尊，這會兒再加上大名鼎鼎的天機閣主撐場子，確實足夠引人側目了。習武之人五感通達，尹梟毫不避諱說完那話之後，季玉朗立刻註意到幾道視線落在他身上，有單純好奇探究的，也有帶著莫名敵意的，實在說不上友善。

“那還真是多謝尹閣主了。”

那邊耿垣已從簽筒中抽出了兩支寫了名姓的竹簽，由劍侍雙手接了高聲頌出。

“四方門廖雲書，雲浮谷黎連儒。二位少俠請上臺。”那劍侍念完將名簽面對在場眾人晃了一輪以示沒有作假後才退回耿垣身側。

“俠者會意在切磋精進，還望諸位少俠點到為止，以和為貴。”耿青梧身為武林盟主長子，自是承擔這主司之職，他話音落朝場中兩人一擡手示意開始。

首場比鬥，雖說不過是年輕一輩之間的比鬥較量，但刀劍之爭由來已久，刀宗諸門沈寂已久，廖雲書又是初出江湖無甚名望。第一場便抽到他，對上的還是早兩年江湖上頗有俠名的君子劍黎連儒，不免讓人替他捏了一把汗。

雙方抱拳一禮後各自退開幾步，手持刀劍相對而立。眾人屏住呼吸觀望之時，黎連儒率先出劍。

他的劍很快，直取廖雲書持刀的腕子，雲浮谷的劍法以靈巧刁鉆著稱，因其前身為醫谷，快並不難應對，難點在於雲浮谷的劍法專攻人之弱處。縱使是再內力再強，招式再精妙的高手也總有人所不能及的極限，而人全身各處總有那麽幾處無法回護或意識不到的弱點，專攻則可不戰而勝，而人的手腕便是不可避的弱點之一。

黎連儒的劍是快，但遠不及廖雲書的刀快，或許是黎連儒從未與擅使雙刀之人交鋒過，一擊被輕松化解。

廖雲書雙刀如殘影輪轉一般自空中劈下，便止住了攻勢。他看著年紀雖小，刀法卻十分精進，快刀在他手中有如十數把之多，雙刀一攻一守，進退得宜。縱然雙方都是以快著稱，卻不見廖雲書落下風。

朱懷璧本是跟著看了一會兒，廖雲書與黎連儒交手不過十來個回合，他便懶懶地往旁邊一歪，左臂撐著頭開始犯困。

他這麽一靠，離著徒弟近了些。季玉朗側頭剛要伸手，便聽得朱懷璧說道：“廖雲書的刀法你細細看著，遇上了便是一場惡戰。”卻是半個字不提黎連儒，說完便合了眼，全然一副不在意的模樣。

黎連儒落敗之快讓人瞠目結舌，誰也沒想到成名已久的君子劍會被一個方束發的少年如此輕易打敗，名次沒爭到，一輪便被刷了出去。

被廖雲書雙刀架在頸間時，他滿眼的不可置信，少年身法如鬼魅一般，他的刀和他的身法一般快，但願賭服輸，他劍雖還在手卻已是敗了。

朱懷璧閉著眼，他不意外這個結果。餘下兩場他也只在臺上金玉交錯之聲傳來時擡眼看上些許功夫，並沒有多說一個字。

季玉朗一直盯著臺上，後面兩場比起廖雲書那場確實差上許多，並沒有什麽值得多加關註的對手。他略低下頭看朱懷璧，男人整個身子斜靠著，高束的長發在擡頭時不經意掃過手臂，夏日的衣裳又薄，蹭過時略有些癢。

問刀樓的席位就在正中，旁人或許不太註意到，臺上的耿垣卻看得清楚。他目光微沈，信手抽出下一場的木簽交予劍侍。

“第四場。萬仞門沈苑傑……問刀樓季玉朗。”

“！”朱懷璧倏地睜開眼直視臺上的耿垣，連木梓和童詩也是略變了臉色。季玉朗並不完全清楚其中原委，直到木梓在旁提醒他沈苑傑就是沈琦的兒子，他才猛然回憶起那日朱懷璧三人交談的話，沈琦脫離問刀樓自立門戶，頭一次帶兒子參加大會便對上了他，這簽抽得不可為不‘妙’。

“多謝木師叔提醒。”無論如何他都不可能退讓，甫一站起身，一柄刀遞到面前，“師尊？”

“拿著。”朱懷璧遞過來的那柄刀通體赤紅，正是他隨身佩刀赤嬰。

沈琦自正後方揚聲道：“朱樓主贈令徒神兵，是否有失公允？！”

赤嬰刀是先刀聖游翰的愛刀之一，刀身是用極罕見的火晶石和赤銅錘煉鍛造而成，鋒利無比，說是柄神兵也不為過。

“沈門主當年帶著肅今刀離開，不妨也借給令郎，本座並不介意。”朱懷璧反唇相譏，明知沈琦最介意旁人談論他的出身卻故意提起，偏要當著天下英雄的面讓他下不來臺。

“你！”沈琦目眥欲裂，朱懷璧卻並不打算罷手，他伸手拍了拍季玉朗的手臂，嘴角挑起一抹笑意，並沒有刻意壓低聲音囑咐徒弟道：“二十招之內回來，不然為師就把你逐出師門。”

季玉朗一時無法判別朱懷璧話中真假之意，但他並沒有接赤嬰刀，而是拿過自己的刀飛身上臺。

不過弱冠之年的青年劍眉星目，器宇不凡，手持一柄長刀立於臺上，立時便引得不少人側目，其中不乏成名已久的俠女和各派掌門的愛女，想到這般英姿勃發的俊逸青年竟有朱懷璧那樣公報私仇的師父，不免對季玉朗多了一分憐惜。

沈琦之子沈苑傑今年虛歲不過十二三，比季玉朗小了八九歲，但舉止卻不露半分瑕疵，端的也是一副清雋少年郎的好模樣。

“請。”季玉朗持刀卻並不急於搶攻，而是等著沈苑傑先手。

“義父不要把哥哥逐出去！”季玉聲沒有正經習練過武功，並不知道對方深淺，她以為義父是認真的，連忙扯著朱懷璧的衣袖軟聲求情。

朱懷璧微側過頭，捏了捏少女肉乎乎的臉頰，語含笑意說道：“逗他的。”不過他敢那麽說，自是篤定季玉朗能做到。

雙方都是使刀的，思及其上輩之間的淵源糾葛，雖各自武器功法略有不同，但大抵也是同出一源，動起手來卻是截然不同。沈琦慣用樸刀一類重刀，刀法也是走沈穩大氣之風。沈苑傑那把刀立起來比他人都要高些，在他手中卻並不累贅，起刀之勢也頗為強勁，只可惜遇上的是季玉朗。苗刀本就是集刀槍之強，季玉朗又師從朱懷璧，刀法精妙之中透著詭秘，謀定而後動，讓人無法預料他的後手。

不過五招便被刀背敲中手腕，樸刀脫手，季玉朗灌註了內力的一掌似攜排山倒海之勢壓倒他面門，他疾步後撤卻不料對方蹂身而上，掌風勁力不減分毫。沈苑傑未料及對方不過略長他幾歲竟能有如此強橫的內力，退無可退閉上了眼，所幸季玉朗點到為止及時收了內勁，手抓住沈苑傑的肩膀才沒教這少年從臺上栽下去、

沈苑傑睜眼，看到季玉朗左手止住了他後跌之勢，右手反持苗刀仍是防備之態，他便已明了。若是認真比較，即便他剛剛躲得過季玉朗那一掌，對方長刀橫劈，也可隨時讓他血濺當場，勝負已分。

“季兄勝了，小弟甘拜下風。”沈苑傑站穩後向季玉朗抱拳。

季玉朗回了一禮，“承讓。”禮數周全，謙謙君子。

“哥哥好厲害！義父快看！”見哥哥贏了，季玉聲比誰都要開心，小姑娘歡欣鼓舞恨不得把義父拉起來一起慶賀。

“師尊。”縱然他剛收獲不少人青睞，面上寵辱不驚，只是立於朱懷璧面前，等對方發話。

朱懷璧輕笑笑，不鹹不淡說了一句：“做得不錯，坐吧。”

除去他們這一場因沈琦與問刀樓的舊因有些齟齬，其餘數場倒沒什麽波瀾，朱懷璧只在有值得關註的年輕一輩上場時才會多說幾句，提點的也都是雙方優劣。縱然公然對別家子弟評頭論足著實顯得朱懷璧既狂妄又無禮，但不可否認他眼光獨到。左右兩邊鴻蒙宮的宮主閻星瀾和萬鴦門門主萬悔柳起先還不屑於朱懷璧的言語行徑，但越聽越覺發不對勁，見他只看兩三眼便輕言斷定勝負，一次或許是僥幸，但次次如此便不是運氣二字可以妄斷了。

季玉朗習慣之後，也能從朱懷璧的反應中判斷對手的強弱，而他頻頻側頭看自己師尊的動作被不知內情的人解讀為尊師重道的謙謙君子，當然這都是後話了。

此次參與比鬥的有數十人之多，午後季玉朗約莫也還有兩三輪要比。近午時的這一場卻打了許久，難分勝負。

“這孩子劍法真是幹凈。”朱懷璧鮮少看正常，方才個別場也只是多看了一會兒，聽他這般誇獎，季玉朗不知他說得是誰，但聽那由衷的讚賞再看他仔細觀看，心下便十分不舒服。剛要出聲，朱懷璧食指在唇上比了個噤聲的手勢，眼神卻未離開臺上兩個晚輩。而在他懷裏，季玉聲不知何時竟已睡著了，窩在自家義父懷裏，朱懷璧時不時輕拍拍少女背脊，哄她入眠。

季玉朗別開頭，朱懷璧總是對所有人都溫柔以待，唯獨對他不是。

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