奉劍山莊南側有一片靠山的園林，風景很是秀麗宜人。雖曾因聞人家滅門一事導致那片林子年久失修了幾年，但耿垣將武林盟會的地點定在了奉劍山莊舊址之後，便著人翻修了整個莊子，林中草木也請了人來時時打理，倒是半點不見昔年曾衰敗的模樣。

用過了晚膳，亦有不少江湖人士來此地觀賞美景，只是此刻季玉朗穿梭在園林之中，卻沒有半點賞景的心思，甚至屏退了蘇拂等一眾侍從，孤身一人在園中亂逛。

而他心緒不佳則是因為午後與耿雲霖的比試。耿雲霖是耿家五爺耿青槐的獨子，雖剛及束發之年，其天資與實力卻已直逼耿家集萬千寵愛於一身的長孫耿雲霆。最後雖勝過了耿雲霖，卻是險勝。而對方足足比他小上四五歲，經歷過數場輕松的大勝之後，心中澎湃的氣焰難免被這一場打壓下去不少，偏朱懷璧又冷嘲熱諷他未把心思放在練刀上之類的話，一時心中郁悶得很。

“哥哥！”季玉聲突然出現，他方才一時走神，陡然回神見是妹妹才放下了戒備。小姑娘湊過來挽住兄長的胳膊，尚未及笄的少女還不足季玉朗肩高，只將頭枕在他手臂上，“今日哥哥連勝，怎麽倒是愁眉不展的？晚膳時義父與你說話也是，哥哥連義父的話都沒聽完就跑掉了！”

季玉朗未答她緣何不悅，只是順著她的話問起席上他走後的事和朱懷璧的反應。

小姑娘仔細想了想，說道：“義父瞧著並未生氣，哥哥也清楚的，他貫是個溫柔的人，哪裏有什麽脾氣！只是方才想追哥哥時義父不許，盯著我吃好了才放我出來找你的！”

季玉朗並想不反駁，他深知朱懷璧在妹妹心中的好形象。他雖心寒於朱懷璧施以援手是因為有利所圖，但不可否認的是這些年對方確實待他們兄妹極好，衣食起居事必躬親。而和當時已年長知事的他不同，妹妹那時只有兩三歲，又因為逃亡路上艱辛生了場大病，險些喪命。自記事起便長在朱懷璧身邊，自是滿心滿眼都只記得義父的好。

他也不便此時就教妹妹明晰朱懷璧的‘真面目’，免得她和自己鬧脾氣。便也不答，由著妹妹挽著手臂，兄妹倆難得閑適地逛園子。

大抵是他先前走得偏僻了些，季玉朗兄妹走了許久也沒見到什麽人。季玉聲沒一會兒便忘記了兄長愁眉不展的事，一雙眼只顧著周遭的景致，她先前由人護著在外游歷了近一年，也算是見識過了不少稀奇風光，卻對這處寧靜怡然的園子格外中意。

“哥哥，你有沒有聽到琴聲？”

兄妹倆不止走到了何處，依稀聽得絲竹之聲傳來。

順著琴聲走得近些，入目便是一片楓林。因還未到秋日，楓葉未被染成深紅色，胭脂色的楓林將這炎炎夏日稱得些許柔婉，伴著那如泣如訴的琴音，當真是一副別致的景色。

走近才看清撫琴之人，卻是一發絲有些斑白的老婦人，她閉目沈浸其中，似乎完全沒註意到季玉朗兄妹的到來，而她身後隨侍的婦人雖看到了來人頗為戒備，卻沒有出聲驚擾。

一曲終了，那白發的婦人才睜眼註意到了兄妹二人，眼中卻無半分戒備，只是微笑著向兩人點頭示意。

季玉朗抱拳道：“晚輩與舍妹偶然行至此處，被琴音吸引冒闖，叨擾夫人了。”

他舉止言談不失禮數風度，很容易博得外人好感。果然那婦人笑笑邀請他們一同品茶，她身邊那中年仆婦雖面容冷峻卻無半分怠慢，手腳麻利替落座的季玉朗兄妹奉茶。

“二位小友一看便是世家出身，想來也是參與了此次盛會。”那婦人說起話來不急不緩，手捧香茶頗為端莊優雅，雖發絲已些許斑白，卻依稀能看出年輕時姣好的模樣。

“夫人謬讚，不過是僥幸贏了幾場，也虧得諸位同道讓我。夫人可也是陪家中晚輩來的？”

和兄長游刃有餘與那人對談的模樣不同，季玉聲捧著香茶，眼睛卻直勾勾地看著老夫人，依稀間，她總覺得夫人眉眼有些眼熟。

“正是。不過我那外孫資質不足，今日落敗於問刀樓的一位姓季的少俠，晚膳時候還鬧了脾氣，連他娘喊都不肯出來。”那婦人提起自家外孫，雖說得頗為謙卑，但仍仍能感受其話中疼愛之意，只是驟然聽到自己，季玉朗神色一滯，這些也被那老夫人敏感地捕捉到了，她看了一眼小心問道，“莫不是少俠便是？”

季玉朗抱拳一笑道：“勞夫人垂詢，在下季玉朗，今日得幸與夫人外孫交手，也是三生有幸。”

“季少俠過謙了。方才我瞧季少俠龍章鳳姿，氣度不凡，想來必是有才之士，果不其然。雲霖能有幸與少俠交手，也是他的機緣。”

聽她說起外孫的名姓，季玉朗心中方才有了數，正是讓他今晚愁容不展的耿雲霖，那面前這位老夫人的身份便大抵清楚了。

怪道他與這老夫人交談之時，愁亂的心緒竟平靜了些。似乎並不急於中斷談話，那種陌生又熟悉的感覺讓他不由想起兒時。

身著華服的美婦坐在水亭之中，她說起話來總是很輕很慢，懷中是尚在繈褓之中的小妹，而他總是圍著美婦人轉來轉去，逗著女人懷中的嬰孩，被兄長們瞧見了便躲到女人身後朝他們扮鬼臉。

“嘶……”

“季公子可是身子不適？”見季玉朗突然往前一晃，手抵著額頭，老夫人連忙關切道，“蓮初，去請府醫來。”

季玉聲在旁扶著兄長，臉上寫滿了關心，季玉朗安慰地拍了拍妹妹的手背坐直朝老夫人辭道：“且慢！不必勞煩府中醫者了，晚輩不過是想起一些往事，一時忘我。”

那老夫人擡手示意隨侍的仆婦不必去了，轉回頭說道：“季公子無視便好。想是老婦人說了些不該說的。”

“夫人過慮了！晚輩只是想起了家母……”季玉朗下意識反駁，他鮮有這般急切，甚至在初次謀面的外人面前毫無保留說起自己方才所思所想，細想想或許是這老夫人讓他不可避免地想起了母妃還在的時候了吧。

聽季玉朗提及他家中人的場景，老夫人的神色有一絲黯然。

“季公子很像我家三郎小時候，頗為調皮卻也是全家的開心果，他看起來馬馬虎虎的，卻比他哥哥姐姐都要細致溫柔……”老夫人說起了自己的孩子，眼中盡是慈愛，只是很快那份溫柔和淡淡的喜悅便暗淡了下去，“如果他還活著……”

“晚輩戳中夫人的傷心事了，實在失禮了。”彼此都想起了傷心事，自是不便再提，“時辰已晚了，夫人也請先早些回去歇息吧。晚輩與舍妹就不多叨擾了，先告辭。”

“二位慢走。”

送走了季家兄妹，貼身仆婦走近了些。

“夫人憂思也要當心自己的身子。”她陪在老夫人身邊已有三十多年，自然了解她此刻心中痛楚，只得婉言安慰道，“三少爺吉人天相，此刻必然好好的，夫人莫再傷心了。”

老夫人往這季玉朗遠去的身影，眉宇間那抹愁緒揮之不去。

“我只是看到那少年，一時觸景生情，不妨事…不妨事……”她低聲喃喃自語，似是寬慰為她擔憂的忠心侍女，也似自我說服。

只是辭了那老夫人，事情卻並未平息，他方才一時情動說得太多，竟忘了妹妹也在旁邊，全教她聽了去。

這些年，季玉朗從不在妹妹面前提起過往的血仇，就是不希望她知曉那些事。何況當年永穆太子夫婦被害時，季玉聲只有兩三歲，對世事懵然不知，後又因顛沛流離而生了一場大病，幾乎去了半條命，親生爹娘於她而言是全然陌生的存在，從記事起所有源自長輩的疼愛關懷都源自義父朱懷璧，是而提起生身之人，她雖也問過卻不執著。只是今日他一時忘情，當著妹妹提起了那段他不願觸碰的過去，再想糊弄過去卻是不能了。

“哥哥若是不想說，玉聲不問便是。”季玉聲自小受義父和問刀樓諸位師長疼愛庇護，加之季玉朗又刻意向她隱瞞了當年發生的事，才讓小姑娘得以天真浪漫長大。而直到今時今日，她才從兄長漏出的只言片語中聽到了完全不同的真相。

“不是哥哥要瞞你……是爹娘他們在玉聲很小的時候就被奸人所害。那人很厲害，哥哥是怕玉聲擔心。”季玉朗單膝觸地蹲跪著，伸手輕撫了撫妹妹的鬢發。他心中猶豫，最終還是選擇了部分真相。

“那…爹和娘是什麽樣子的？他們也和義父一樣疼愛我嗎？”

“他們豈是！……爹娘若還在，會更疼愛玉聲。”聽妹妹這麽說，季玉朗下意識反駁，卻還是忍住了，她拉住妹妹，小心問道，“若是有機會，玉聲願意和哥哥回家嗎？不是這裏，是我們真正的家……”

小姑娘直接打斷了他的話，急切地問道：“我們走了，那義父呢？！其他人呢？”

季玉朗撫著妹妹的雙肩，委婉地勸道：“雖然沒有那裏沒有義父，但會有更疼愛玉聲的祖父，還有許多同齡的哥哥姐姐可以陪玉聲一起……”

“不…義父是這世上對玉聲最好的人！我就要義父，我不要回去！”季玉聲連退幾步，不停搖著頭表現得十分抗拒。

“好、好、好，哥哥不說了。”

見妹妹瞪著眼馬上就要哭出來，季玉朗沒敢再操之過急，連忙放軟了語氣哄著，一路小心翼翼沒再提旁的刺激到她，好不容易把妹妹哄去休息了，他才獨自一人站在庭院中長舒了一口氣。

“主子，小姐還小。又自小長在樓主身邊，您還需慢慢勸……”

“就知道你們不會乖乖在外躲懶，我自己的妹妹我還不知道？”季玉朗偏頭看了眼身後的蘇拂，隨口斥了一句，卻並無半分責問之意。

“主子說的是，屬下多嘴了。”聽這話茬，曉得季玉朗是聽進去了，蘇拂也就沒再多勸了，“還未正經賀喜主子今日連勝。”

“還有兩日，沒什麽可賀的。”提起這個，季玉朗又想起與耿雲霖那一戰，面色些許不虞，“不說這些了，晚上這會兒朱懷璧可有什麽異動？”

蘇拂垂首答道：“並無。樓主如常用了晚膳，後到院中坐了一會子才回房，之後也只看了些話本，約莫半個時辰前剛剛歇下，中間其他刀尊也並未來訪。”

“嘖。他倒是無事一身輕。”季玉朗斥了一句又問道，“今日尹梟那邊可有動靜？”

“尹閣主晚膳時分著人過來告知說是為了完成主子的囑托會離開幾日，後幾日盟會正式召開之際必會讓該開口的人開口說話。”

“隨他去！記得囑咐咱們自己的人仔細些，那常巡不是泛泛之輩，別叫他抓了把柄去。”

“屬下明白。”

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