一時氣悶出了門，但季玉朗也不知自己想去哪裏，他只是發完邪火後不知該如何面對朱懷璧，外面天漸黑了，只是小城的夜市依舊熱鬧非凡。

漫無目的在沿途街上亂逛，兩旁小販的吆喝聲依稀聽得見，卻半個字沒聽進去，偏生心中郁結之時遇到最不想遇到的人。

“誒？！季兄！”

青衣雙刀的青年正陪著妹子和摯友采買，視線一瞥竟看到了季玉朗，見對方沒有理會，便湊近打招呼。

習武之人對周身異動都十分敏感，這本也是常事，但似季玉朗這般下殺招的卻是極少。廖雲書後撤一步，上身微仰躲過了那把封喉的利刃。

“季兄好身手！”明明險些被人一刀斃命，青年面上卻沒有半分憤怒之色，反倒滿是欣賞之意。

倒是同行的摯友和妹妹擔心地跑過來查看，廖雲婳上下細打量了幾番終是沒有壓制心中的怒意，質問道：“你這人怎麽動輒就要取人性命？！”

“我不習慣人近身。”季玉朗收了那柄薄刃小刀，他看得清楚，廖雲書輕松閃躲掉了他那一刀，神情也不見半分驚惶。

“舍妹也是關心則亂，倒是要請季兄莫怪。”廖雲書拍了拍妹妹的手示意無事，便轉回來和季玉朗攀談起來，“季兄一個人？怎麽沒見朱前輩？”

“……”廖雲書三句話不離朱懷璧，卻是季玉朗此刻最不想聽到的，問了數遍才敷衍答了一句，“師尊在客棧歇著，我出來隨便逛逛。”

“原來如此，在下初見便覺得季兄身手不凡，方才一見果真如此。”其實比起鋒芒畢露的季玉朗，廖雲書對他那個神秘的師傅‘朱三’更感興趣，只是此刻他也強求不來，“季兄想必也是隨尊師來赴武林大會，既是有緣，不若我們結伴同去。”

他這般熱情倒教旁人不好接他的話茬，廖雲書身旁一直沒說話的青年開口‘解圍’。

“帛文，這位季兄弟既是隨師長來的，怎能這般隨便應你？”

“啊！抱歉、抱歉，見到季兄這般的高手一時興奮，莽撞了，還好有戚哥提醒。”被人提醒一句，廖雲書深覺方才唐突，便改口道，“季兄不妨先回去問過朱前輩，我們就住在東街的廣岳樓天字房，後日才動身，朱前輩若是有意同行可隨時派人來與我們說一聲。”

季玉朗無心和廖雲書多說什麽，簡單應了句便和三人告辭，朝另一個方向走去，左右他也是隨便走走，目的地是哪裏並不重要。

待人走遠了，廖雲書歪頭看了眼身邊的人。

“戚哥怎麽看？”

“有些本事在，他那一刀出手極快，恐怕實力並不低於帛文你，只是人看著不好相與。”寧丹戚思索了一下，中肯地給了評價，大抵和兄妹倆差不多。

“寧大哥也這麽想的吧！”廖雲婳對寧丹戚那句不好相與深有體會，“這人見了我們兩次，次次擺張臭臉，也不知是哪家教出來的。”

“戚哥可有印象？”提起這個，廖雲書也同樣疑慮，兄妹倆同時看向三人中見識更多的寧丹戚。

男人想了想搖搖頭。

“依稀聽過有這麽個名字，只是一時實在想不起來是在哪裏聽到的。”

“或許是季兄沒怎麽在江湖上露過面，戚哥見到那位朱前輩想必會有印象。不過客棧那邊還是勞煩戚哥派人盯著些，我猜…季兄應當不願與我們同行。”

“好，教你這麽一說，我倒也有些好奇了。”他與廖雲書兄妹碰面，整整一兩個時辰，他這位好友幾乎句句不離那姓朱的神秘前輩，搞得他也來了興致，方才見識到了季玉朗的身手，自是對他師父多了些興趣。

季玉朗壓根沒打算和朱懷璧商量，如今問刀樓是他做主，何必再去請示對方的意思。回了客棧，被手下告知客棧掌櫃給他們換到了上等客房，緣是因為他方才那一鬧，蘇拂又帶人門神似的守在門外，著實把這些平頭百姓嚇得夠嗆，好不容易尋到一個客商退了房，那掌櫃也不及多想趕忙就將客房換了，只盼著季玉朗一行別砸了他這小店。

“咳咳、咳……”

“藥還有些燙，樓主慢些。”

甫一接近客房，屋內的交談聲傳入耳中，季玉朗推開門，看到蘇拂端著藥送到朱懷璧嘴邊，眉頭一皺下意識就開口斥道：“你們在做什麽？！”

蘇拂驚了一下，手中的藥碗一晃，藥汁便灑了些出來。看到藥湯不僅弄臟了朱懷璧的衣裳，還濺到了臉上，蘇拂趕忙端著藥湯退開幾步告罪。

朱懷璧抹去臉上的藥汁沒有說話，蘇拂忙解釋道：“主子，樓主方才氣血凝滯，屬下怕出事便去請了大夫……”

“他是手斷了要你來餵？！”季玉朗也不知道自己這股邪火究竟是沖誰發的，蘇拂這趟出來，只要涉及朱懷璧的事，似乎做什麽都不對，“藥給我，還不滾去買件新衣。”

“是，屬下立刻去辦。”

“他倒是關心你。”季玉朗端著藥丸坐在朱懷璧面前，陰陽怪氣說了一句，“不過現在只能我來餵你了。”

“托你那一腳的福，我險些去見閻王。蘇拂是個實心眼的孩子，跟著你這樣喜怒無常的主子也是遭罪。”

“問刀樓如今是我的囊中之物，我想如何就如何，你也沒資格置喙。”季玉朗將藥碗遞到朱懷璧嘴邊，冷笑一聲，“我可不是游淮川，不會任由幾個奴才翻了天。”

這句話指的是什麽，兩人都心知肚明，季玉朗今日三番兩次揭朱懷璧的舊傷，句句戳人心肺管子。

“說起來，方才出去又撞上了四方門的人，那位小少爺還對師尊你念、念、不、忘啊！”他刻意曲解了廖雲書的意思，陰陽怪氣提起這件事，“只可惜我們明日就動身了。”

“呵。那玉郎要不要和為師打個賭？”

“賭？師尊如今還能拿出什麽來當賭註，自己嘛？”

他說著伸手去觸朱懷璧臉頰，卻被擡臂擋開。

手順勢下滑捧起朱懷璧垂在胸前的長發，反被對方立掌直切肘部。

季玉朗手腕一翻，反拿住了朱懷璧手腕，借力把人往懷裏帶，孰料對方並不抽手，反而化掌為拳直擊自己胸口，他只得另起一掌拍開，化解那一拳的力道。

二人不帶絲毫內力，單是手上攻守博弈，一來一往，難分伯仲。最後賭約之事自然是不了了之，季玉朗到底是沒有應賭約一事，即便此刻問刀樓已是他掌中之物，但面對師尊時，他仍有一種無法完全把控的危機感。

次日他們一行天剛亮便動身，可才出了城門就遇到了最不想遇到的人。

“季兄！”廖雲書一身青衣不改，雙刀掛在馬背的行囊上，見季玉朗一行牽著馬出來，把韁繩往身旁侍從手裏一丟便徑自迎了上去，“朱前輩早。”

“廖少俠等許久了吧。”明明是廖雲書托人盯梢，被朱懷璧這麽一說倒像是雙方約好了，只是廖雲書一行來早罷了。至於真相何，雙方都心知肚明卻都不說破，也算是給彼此留了體面。

“也沒有等多久。何況能與朱前輩一道，便是等一等也是值得。”廖雲書很自然和朱懷璧搭上話，“前輩臉色不佳，可是昨日沒有休息好？”

“師尊上馬吧。”季玉朗橫插到兩人中間，擋住了廖雲書的視線，手扶上朱懷璧的腰把人送上馬背。他們師徒反目不假，但見廖雲書這般和朱懷璧親近，他便打心裏不舒服。

“季兄別誤會，在下只是關心朱前輩，沒旁的意思。”廖雲書越解釋得坦蕩，季玉朗眉頭就皺得越緊，沒半點讓開的意思。

一人提著馬鞭越眾而出，他走到廖雲書身邊，只與季玉朗簡單對視了一眼並沒有和他說話，反而朝馬背上的朱懷璧抱拳道：“晚輩戚丹，見過朱前輩。昨日聽帛文提起前輩多次，故今日特意前來一見。”

“六合同風，萬邦共軌，謂太平也。”朱懷璧突然文縐縐說了一句，旁人還未知何意，那戚丹臉色倏然一變，“寧丹戚寧公子，我說的可對？”

“丹戚胡鬧，讓前輩見笑了。”

原來這幾句不僅是出自道家典籍中的話，更是天元道派五劍之名，朱懷璧一語雙關，讓寧丹戚未敢再輕慢。

“好厲害！前輩是如何猜到戚哥身份的？”廖雲書也是滿臉敬佩之色，邊笑著拿手肘頂了一下身邊的寧丹戚。

“倒也沒什麽，寧公子有意試探朱某深淺，身上信物並沒有可以遮擋，他腰間那塊玉佩我二十年前曾在太平劍徐道長見過幾次。”

“原來前輩與家師相識，是晚輩冒犯了，還請前輩見諒。”

“寧公子言重了，不過恰巧見過幾面，談不上相識。只是…眼下是否趕路更為要緊？”

“前輩說的是。”寧丹戚心中雖對這位‘前輩’沒半分印象，但僅僅方才幾句試探，他便清楚對方絕非他可輕易揣測之人，早收了方才的隨意，拉了一把旁邊暗暗偷笑的廖雲書，“走了。”

經過方才的事，廖雲書對朱懷璧更好奇了，他策馬過來和朱懷璧並排趕路，嘴就沒有閑下來的時候。只是朱懷璧往往是三五句才應一句，廖雲書聊了半日也沒問到什麽有價值的消息，自己反倒被套路抖落出來不少。分別之時，廖雲書還頗有些不舍，他本還想邀朱懷璧他們同住，在知曉師徒二人有落腳之所後表現得頗為失落，又跟過去仔細問清了宅子的位置，表示改日邀約之後才罷休。

“寧大哥，你瞧我這傻哥哥！都要被人拐跑了……”

不遠處，廖雲婳忍不住說嘴兩句，寧丹戚倒是不在意地笑了笑道：“帛文心性純良，嗜武成癡，我倒是羨慕他這樣。”

“寧大哥每次都幫三哥說話。”對於寧丹戚維護自家三哥，小姑娘並不意外，她已經聽得多了。

“那是因為我說的對。”不知什麽時候，廖雲書已折返回來了，聽到自家妹子這樣說，過去輕彈了她腦門一下，“又偷偷編排我，回去我就跟大哥告狀說你這次是偷偷跟著我溜出來的！”

這個威脅立馬起效，廖雲婳抓著兄長的衣袖搖晃了幾下，楚楚可憐地央求著。要知道她這次是偷偷躲進三哥的馬車裏才混出城，她是家中唯一的女兒，又是幺女，自小便是爹娘的掌上明珠，偷溜出來玩若是爹娘知道她還不怕，但若是被告到大哥那裏，她又少不得要被關在家中抄半年多的書。故而廖雲書一說要告訴他們大哥，廖雲婳立刻就慌了，撒嬌求三哥放過。

寧丹戚習以為常地看兄妹倆說笑，二人年紀相仿，性子也有些相像，遠比與廖家兩位年長的兄長關系親密得多。

“那邊都問清楚了？”

“嗯，他們就住在城中，朱前輩還給我指了路，等安頓好了我再去邀朱前輩和季兄到城郊別莊小住幾日。說起來……”城中來往人多，他們幾人也便下馬牽著一路往城西走，路上廖雲書又向寧丹戚確認了一遍，“戚哥當真對那位朱前輩沒有印象嗎？我瞧他一眼就識出你的來歷，雖說你佩著玉佩不假，但我總覺得他來歷並不尋常……”

對此，寧丹戚亦有同感。

“如你所說，他身上確實諸多疑點，只是我實在沒有印象。今早出來時收到聶師叔飛鴿傳信，等師叔他們到了，我再問問便知。”

而此時，剛到宅院的季玉朗甫一推開院門，一根長鞭夾著破空之聲直擊他面門……

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