朱懷璧擡頭見一男一女站在桌邊，兩人看著年紀都不大，皆著一身青衣，身負雙刀，只一眼心中便清楚他們的來歷。

那年輕男子抱拳道：“敢問這位公子一個人，介意拼個桌嗎？”

“二位隨意。”朱懷璧保持著單手撐頭的微醺模樣，擡手做了個請的動作，季玉朗人雖離開但碗筷還放著，那青年再次道謝後便拉著身邊的少女坐在了朱懷璧對面的位置上。

招呼小二要了飯菜，那青年才轉回來和朱懷璧搭話。

“我兄妹二人一直未尋得落腳的地方，故只得叨擾公子。”哪怕面前坐著一個醉鬼，那青年措辭周到無半分輕視之意，端的是謙遜有禮的君子風範，趁著飯菜還沒上來的空檔，倒是自來熟得和朱懷璧交談起來，“我觀兄臺也是習武之人，今日倒是有緣。在下四方門廖雲書，這是舍妹雲婳。”他說話時一雙淺淺的酒窩配上略顯稚嫩的娃娃臉，看著十分討喜，讓人很難不與之親近。

“久聞嶺南四方門威名，在下丹州朱三，幸會。”其實四方門開宗立派不過二三十年，但因門主廖桀是掌握著嶺南通商關隘的四方城城主，故在江湖上頗有盛名。作為刀宗一派，初時雖不如問刀樓，然自朱懷璧坐上刀主之位後極少出現在武林盛會之故，四方門在刀宗之中漸有取代問刀樓之勢。

“朱兄幸會。”朱三這個名一聽便是化名，不過他們素昧平生，沒人說必須要以真名相告，“聽聞北境多是習刀的同道中人，朱兄自丹州來，可也習刀？”

“習武強身，刀劍倒也都耍得來。”廖雲書打量了眼，發現面前人身上確實並沒有佩任何兵器，一時間也猜不透對方深淺。

“聽聞今年耿盟主特邀各家青年才俊切磋武藝，朱兄可也是為此來的？”以往武林大會，雖也會讓門下年輕弟子上臺切磋，但不過是走個過場，三年大會定的是盟主之位和刀劍之尊。此次卻不同，不僅將大會召開的日子提前，還廣邀天下年輕俠士爭一爭這高低虛名，朱懷璧萬沒想到這四方門的少年竟也將他劃拉到青年才俊的範疇裏，不由發笑。

“廖少俠擡舉了，朱某不過是個閑散人，湊熱鬧來罷了。”朱懷璧晃著酒盅，反問廖雲書，“倒是少俠…想必是為奪魁而來。”

廖雲書還未答，一旁的少女挽著兄長的臂膀頗有些驕傲地回道：“三哥出手自是穩操勝券。”

用手指輕點了妹妹額頭一下，兄妹倆說笑了兩句，自然而然的親昵讓朱懷璧有那麽一瞬的失神，直到廖雲書喚了他一句才回過神。

“舍妹平日在家中胡鬧慣了，讓朱兄見笑了。”

“廖少俠客氣了，朱某沒有兄弟姊妹，見令妹與你如此親近，有些羨慕你們的兄妹之情。”

這般解釋卻教廖雲書聽得一楞，下意識便開口接了一句道：“誒？我還以為朱兄家中還有兄姐在。”

知道他是將朱三的稱呼誤以為是家中排行，朱懷璧直言解答，“不過是從前在主人家做事，按資排輩，後來行走江湖習慣了。”

“抱歉，是在下唐突了。”正說著，店夥計端了兄妹的飯菜過來，廖雲書動作嫻熟地將碗筷擺在妹妹面前，事無巨細照顧著，眼瞧著便是素日養成的習慣。廖雲婳雖也是江湖兒女，但到底還是有女兒家的矜持，在自家兄長與外男搭話的時候她也鮮少開口，只餓得難耐時用征求的小眼神看了一眼兄長，“你先吃吧。”

廖雲書並沒急於動筷，反倒是向朱懷璧邀約道：“今日也是有緣，朱兄不若與我們同行？四方門有專門的席位，可省下不少麻煩。”面前人年齡稍長於自己，呼吸吐納卻並不見內息多深厚，言語作風一派坦蕩卻又對自己的來歷支支吾吾，廖雲書便自作主張提出以四方門的名義給對方行個方便，他年紀雖輕，說話辦事卻頗為周到。

“廖兄好意，朱某心領了。只是……”

“師尊在聊什麽？”陌生的聲音打斷了兩人的談話，廖雲書聞聲看去，卻見一男子站在旁邊，背負長刀，眼神淩厲。

季玉朗本就心中不暢快，收到手下傳書正一肚子火，回來便發現自己那桌坐了一對陌生男女。不僅如此，朱懷璧還和對方相談甚歡，但對他馬上就換了副模樣。

見朱懷璧未反駁‘師尊’的稱呼，廖雲書震驚過後迅速反應過來起身向季玉朗抱拳，自報家門同時又把兄妹二人不得已拼桌的理由說了一遍。

“朱…前輩，晚輩剛剛冒犯。”即使此刻再細細打量面前的紅衣人，廖雲書仍覺得有些難以置信朱懷璧竟是這淩厲青年的師傅，想想自己剛剛竟將對方錯認成同輩人，難免有些尷尬。

“無妨，我與廖少俠也算投緣，說冒犯倒顯得生疏了。你們是同輩，我這也算搭個線給你們年輕人互相結識。”而被朱懷璧介紹的徒弟，儼然一副生人勿進的模樣，他便又補了一句，“這是我徒弟季玉朗，素日讓我慣壞了，廖少俠別介意。”

“原來是季兄弟……”廖雲書連忙擺手，但季玉朗卻沒有聽下去的耐心，直接伸手去拽人，朱懷璧順勢伸手不著痕跡擋了一下，在外人看來就像是青年去扶喝醉酒的師父。

朱懷璧一手壓在季玉朗拽他的手上，暗暗用力壓了一下，開口打了圓場。

“今日不巧，朱某有些頭痛，就不耽誤少俠用膳了，今日這頓算我的。”朱懷璧走時叫來店夥計將他們這桌的飯錢也付了，廖雲書本想推拒，但季玉朗丟下銀子就帶著朱懷璧離開，絲毫沒給他拒絕的機會。

“師父是個醉鬼，徒弟盛氣淩人，白瞎了俊俏臉蛋。”外人走了，一直沈默不語的廖雲婳才開口說了一句。

“別胡說。我觀那季公子吐納極輕內息綿長，想必是朱前輩的愛徒。”也正是因為武學造詣高，又是愛徒，才會有這般俯視他人的自信，廖雲書對此並不意外。雖然他也覺得季玉朗鋒芒畢露，讓人不舒服，但他和妹妹有一點看法卻不同。

不同於徒弟的張揚，這個‘朱三’內斂謙遜，裝的是副醉鬼模樣，但談吐舉止沒有露半分破綻，唯有吐納較重這一點讓廖雲書有些在意。

“難怪…看樣子他會是三哥的勁敵了。”見哥哥露出認真的神色，廖雲婳心中便有了數。

“如果能有幸交手，確實是件有趣的事。北境居然有這般人物……”

“你們兄妹在聊什麽？”

聞聲，廖家兄妹齊齊擡頭看向來人。

而另一邊，師徒倆並肩走在街上，離盛會召開還有段時日，這臨城的街上放眼竟多是江湖人，連稍好些的客棧竟也都住滿了，蘇拂等人去安排時只零星留下幾間十幾文便能住一宿的下等客房。

朱懷璧在一旁不鹹不淡的說了一句：“往年這個時候雲妹也差不多該到了，這會兒趕過去興許能碰上。”

季玉朗此刻不想見雲清珂，他倔脾氣上來，任誰都勸不住，更何況聽朱懷璧越這麽說，他就越要反著來。

“這位公子，咱們小店人字房簡陋，幾位公子住一起怕是擁擠。要不您再去其他家瞧瞧？”

見那玉面公子去而覆返，一臉不好惹的模樣，掌櫃生怕惹出什麽禍事來。其實照理講，開門做生意沒有趕客的道理，但此刻店老板只想將這尊煞神趕緊送走。

“我家少主只是歇歇腳，店家另備上一床厚被褥即可。”還是蘇拂遞了銀子，才沒教堂堂問刀樓主和少主體驗被小縣城的客棧老板攆出去的經歷。

小客棧的人字客房僅夠一人住，一床一櫃一桌，推開窗正對著客棧後院的牛馬棚子，倒也對得住他十幾文的價錢。

朱懷璧隨手拉了個凳子坐下，手撐在桌上支著腦袋，似笑非笑地看著板著臉坐在床榻上生氣徒弟，師徒倆就坐著對視一句話不說。

“你是不是對什麽阿貓阿狗都能和顏悅色？”顯然季玉朗的定力不夠，憋了一會他還是先開口打破平靜。

“若四方城主的嫡幼子，四方門未來的門主都是阿貓阿狗，那你這個欺師滅祖的逆徒是什麽？！”朱懷璧提了桌上的茶壺給自己倒了一杯，卻不知是放了多久的井水，他只抿了一口就放到了一邊。

“師尊非要這般誅心嗎？弟子若真是欺師忤逆，那師尊此刻就該身戴鐐銬困於囚室，而不是在這裏逞口舌之快！”季玉朗氣得在屋內來回踱步，“我當初真該把你這層道貌岸然的皮扒了，也不枉師尊這一句欺師滅祖！”

“沖動魯莽、不謀大局。連自己親妹子心思都猜不透，還妄圖覆仇？”朱懷璧細數徒弟的種種錯處，字字珠璣。

季玉朗初時還沒反駁，乍聽最後一句，宛如平地一聲雷。他沖到朱懷璧面前，伸手拽了對方的衣襟質問道：“你怎麽知道？！”

“我耳朵不聾。”即便被徒弟揪著衣襟幾乎從凳子上拎起來，朱懷璧面上神情未改半分，“你覺得她在哪？”

“我再問你一次，玉聲在哪？！是不是你和隋晉串通…”

“我用了十年教了頭蠻牛不成？”朱懷璧句句針鋒相對，半點沒給季玉朗留什麽臉面，“你那榆木腦袋裏是不是只剩下報仇二字，餘下都被狗吃了不成？”

“你一個爬上來的孿寵懂什麽？！”季玉朗雙目圓睜，他松開手氣急敗壞一腳將旁邊的桌子踢翻，上面的茶具劈裏啪啦碎了一地。

他氣急敗壞將報仇的急切和妹妹失蹤的焦急都一股腦發洩出來，只是說完才驚覺失言，無論如何朱懷璧都收留了他們兄妹十餘年。只是話已說出，覆水難收，他喘著粗氣別過頭，卻是不敢看朱懷璧的臉。

“呵。終於說出來了，這句話在心裏憋了很久了吧？”朱懷璧冷笑，戳中季玉朗內心不願承認的事，“怎麽？是覺得曾對我這樣一個雌伏在男人身下的刀奴孿寵動心，還認師做父很恥辱？我是無父無母，但我知道你待刻骨血仇如同兒戲，以為取我而代之便可大展拳腳，不聽人言，不謀大局，只可憐你爹娘泉下有知…呃！”

季玉朗怒極一腳正中朱懷璧胸口，將人踹倒在地。

“咳咳咳！咳咳……”朱懷璧氣血翻湧，捂著胸口一時攤在地上動彈不得。

“朱、懷、璧！”這是他頭一次這般咬牙切齒念朱懷璧的名字，先前那一點點愧疚都因最後一層體面被撕碎而惱羞成怒，他居高臨下俯視著，從緊咬的牙關中擠出一句，“玉聲是我的底線。我最後問你一次，她在哪？”

“咳咳、咳…你叫人在崇陽城幾處城門口守著，興許能等到人？”

季玉聲素來是個懂事體貼的姑娘，她如果刻意避開季玉朗派去保護她的人，必是因為對兄長的說辭起疑，那她繞過這些耳目會去哪裏，稍微冷靜下來動動腦子便能知道，只是季玉朗此刻怒火沖頭，早沒有理智冷靜下來去想。

季玉朗拂袖離去，門口蘇拂本是帶人將一波波前來吵鬧的人擋回去，冷不丁主子直接拉開門出來，“主子。”

“立刻傳書石安讓他著人在崇陽城布下眼線，方才的話你該聽到了。”

季玉朗指的自然是方才房內他與朱懷璧爭吵的內容，習武之人五感發達，屋內說的話他們自然都聽得到，更何況師徒倆吵得那般激烈，蘇拂接下命令，卻見自家主子徑直往外走，“您去哪？”

“不許人跟著，我一個人走走。”

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