1927年初，發生在《寒秋》篇三個月後的故事。

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（三）

從面粉廠出來，已經過了正午。他們沿著城郊主路開到城北，平門橋前原本只有一道關卡，現在又設了一處檢查站。幾個大頭兵背著槍，逐一核實路人身份。

轎車開進蘇州城，在橫街被堵住了。糧店門前大排長龍，隊伍轉了幾轉，蜿蜒到路口。明樓連按喇叭，腳底磨著離合器，走走停停好一會兒才勉強通過道口。

到了榮祥記，中午的食客都散盡了，兩層樓的餐廳只有他們一桌。羊湯店不講究排場，包廂雅座一概不設，明鏡在二樓找了一張臨窗的幹凈桌子坐下，吩咐夥計上四碗羊湯，四斤白切羊肉。

夥計走到樓梯口朝底下吆喝菜名，不一會兒，上來兩只木托盤，湯碗盤子擺滿一桌，油香撲鼻。三只醬料碟子一字兒排開，紅的辣醬，黑的醬油，綠的香菜。足足有七八分鐘，沒有一個人出聲，桌上的飯菜卻以肉眼可見的速度消失了。

明臺一口氣掃光兩盤羊肉，喝完熱湯，滿足地倒在椅子上。

明鏡淡淡地看他一眼：“坐有坐相。”

他努力挺了挺腰，勉強支起身子，沖鄰座的明誠打了個嗝兒，惹得明誠和明樓一同皺眉看他。他自覺失態，訕訕笑了笑，趕緊岔開話題：“大姐，我們什麽時候回上海？”

明鏡剛要回答他，又聽到阿誠問：“大姐，廠裏的事解決了嗎？”

“差不多了。”明鏡笑笑，給他吃了一顆定心丸，“我們在蘇州住一晚，明天回去。”

阿誠笑著說好，明臺已經興高采烈地歡呼起來。他們來一趟蘇州就像春游秋游，雖然現在是寒冬臘月，可這兒到處有河有樹有野鴨，比上海的洋房商店有趣多了。

“再過半個月就要過年了，家裏的年貨還沒備全呢。”明鏡從皮包裏找出一張紙條遞給明樓，“一會兒你把這張單子上的東西買回來，還需要什麽你看著買。”

“大姐，我和你一起去。”明樓接過清單，仍是看著她。

“不用。”明鏡擺一擺手，“我讓徐經理和田秘書一道過去。沒事的。”

明臺後知後覺地反應過來：“大姐要去哪裏？”

“去三叔公家。回來一趟總歸要去望一望。”明鏡笑著問，“你們是想和大哥去買東西呢，還是和我一道去看三叔公？”

明誠低頭喝湯，沒有說話。他不想去那棟宅子，那裏的人總是用別樣眼光看他。

明臺偷偷瞄一眼阿誠哥，見他不做聲，便壯著膽子很輕很快地搖了搖頭——街上有熱騰騰的蘭花幹糖粥小餛飩，三叔公家裏冷冰冰的什麽都沒有，還要幹坐著聽大人講話，無聊透頂。

“小孩子家家。”明鏡點了點明臺，假意嗔怪，“就知道你們不想去。”

“上回我坐了半個時辰，屁股都坐麻了。”明臺擠出一副可憐相，又指著明誠，“阿誠哥的腿也麻了，走路都不利索。”

“行啦，我也不想讓你們去。”明鏡撫一撫明臺頭頂，“每次去了都被拘在那裏做規矩，怪沒意思的。”

“大姐最好啦。”明臺嘿嘿地笑，頭一歪，蹭在姐姐手臂上軟聲軟語地撒嬌。

明誠一直沒作聲，這時悄悄松了一口氣，擡眼看到明樓正看著他，嘴邊噙著一點笑，心虛地挪開眼睛。

他們在路口道別，明鏡開車走了，明樓帶兩個小的步行去觀前街。

清單上的東西很不少，明樓在各家鋪子裏選好貨，留下地址，讓店家直接送去老宅。明臺捏著根麥芽糖邊走邊舔，眼光在街邊的花炮玩具上流連不去。明誠跟在明樓身邊，看他如何挑選貨色，問價比較，又是怎麽吩咐夥計包裝送貨。海味山珍腌臘，糖果茶葉糕點，他看了一路，恍然生出一種大哥要把整個蘇州城買空的錯覺。

從茶莊出來，明樓轉頭問他：“還有什麽沒買？”

清單在明誠手上，他展開看了一眼：“還有糯米酒。”

“買多少？”這回明樓先問他的意見。

明誠眨眨眼睛：“一壇？”

“太少。”明樓搖頭，“家裏那麽多人呢。”

糯米酒香甜可口，明誠其實挺喜歡喝。他舔舔嘴唇，試探著問：“買三壇？”

明樓一點頭：“可以。”

他帶他們穿過馬路往南走，明誠瞅著這是去菉葭巷的方向，忍不住問：“是去陸叔叔的鋪子嗎？”

“對。”明樓對他笑了笑，眼裏有讚許。

陸記酒鋪在巷子口，緊挨著圍墻下的空地。墻根邊栽了一棵楊柳樹，眼下幾乎落光了葉子，只餘零星黃葉。酒鋪門前空無一人，門板上交叉貼了兩道封條，墨跡還是新的，蓋了警察廳的紅印戳。

樹底下停了一輛黃包車，車夫頭戴灰氈帽，懶洋洋地倚在車架上，看到他們走近，沒有上前攬活，只盯著他們看。阿誠覺得怪異，伸手拉一拉明樓的袖子，明樓反手握住他，牽他朝前走。

過了酒鋪再往前有一家點心鋪子，裏外擺了五六張方桌，靠墻的竈臺上溫著一鍋粥。老板娘時不時拿一柄長勺伸進去攪一攪。

“想吃什麽？”明樓在鋪子外停下來問他們。

明臺瞅著方桌板凳沒答話。他走了一路，吃了一路，肚子裏存著的豆幹糖塊還沒消化，眼下別說一碗糖粥，連半碗水都喝不下。

阿誠似乎被粥香勾出了饞蟲，揚手一指：“大哥，我想吃糖粥。”

老板娘早就看見他們，這時笑瞇瞇地走出鋪子招呼：“來，進來切碗糖粥暖一暖。”

明樓要了兩碗粥，在靠裏的桌子邊坐下，脫下手套搓了搓手。

“今朝冷哦。”老板娘手腳麻利地端上熱粥，還不忘叨念天氣。

“是冷。”明樓對她笑笑，舀了一勺粥，放在嘴邊吹了吹。

米粥香甜，他吃在嘴裏淡而無味。警察廳為什麽查封酒鋪？巷口的暗哨是誰安插的？檢查站那些荷槍實彈的兵顯然是孫傳芳的部隊，增設檢查站和酒鋪被封有關嗎？究竟發生了什麽事？

明樓腦海裏轉過數個念頭，懷疑和猜測漸漸聚攏到一處——蘇州獨立支部。他心裏一沈。

明臺不明白他們怎麽突然坐進點心鋪喝起了粥。大哥入座後沒說過一句話，阿誠哥也不出聲，時而看著鋪子外面，不知道在想什麽。

“大哥。”他擡頭看明樓，想問他買酒的事，頭一偏，瞥見老板娘立在櫃臺後面朝他們看，心裏那點疑惑裹得更緊。

正在猶疑的檔口，他聽見明誠問：“想不想吃？”

他湊到明誠身邊，朝他碗裏看：“好吃嗎？”

“嘗嘗。”明誠爽快地把碗往他面前推了推。

粥香誘人，明臺就著碗沿抿了一口，眼睛一亮，又捧起瓷碗喝了一大口，舔著嘴唇戀戀不舍地放下碗：“早知道我就不吃那麽多東西了。”語調十足哀怨十足惆悵。

明樓聽見了，笑了一下：“喜歡吃，以後再來。”

“好呀，帶大姐一起來。”

“好。”明樓欣然點頭。

明臺頓時覺得今天吃不下甜粥算不上什麽遺憾，下回和大姐一起來，他可以敞開肚皮喝個飽。

他們說話的時候走進來一對母女，隔了一張桌子坐下，也要了兩碗糖粥。她們大概是附近的熟客，老板娘陪她們坐下，有一搭沒一搭地拉家常。

明樓聽了一會兒，沒見他們說起酒鋪的事，想來這裏也不是打聽消息的地方。他看明誠差不多喝完了粥，便掏錢付賬。

從點心鋪出來，樹底下的黃包車還在，車夫遠遠朝他們投來一瞥，又轉過去盯著巷子口。明樓領著明誠和明臺慢悠悠地往巷子裏走。

巷子深處依舊熱鬧，水井邊上坐了一圈人，洗菜洗衣，談天說笑。兩個和明臺差不多大的孩子在玩官兵抓強盜，手上拿著木頭刀劍，嘴裏嗚裏哇啦地喊。石板路七拐八彎，蜿蜒到盡頭豁然開朗。他們站在寬馬路邊，元大昌的青布酒旗在路邊飄揚。

“走，去買酒。”明樓說。

*陸叔為《寒秋》篇人物。

TBC

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