1927年初，發生在《寒秋》篇三個月後的故事。

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（一）

阿玉接到電報，正是明家的晚餐時間。

明誠和明臺為了魚鰓邊上僅剩的一粒肉，抄著筷子鬥了幾個回合，烏眼雞似的隔著桌子互瞪。明樓端著湯碗，睨向他們似笑非笑，明臺那聲求救似的“大姐”立刻含了一半在嘴裏，和著飯菜咽了下去，另一邊，明誠早已屏氣斂神，低頭扒飯。

還是明鏡第一個反應過來：“怎麽不見阿玉回來？”

“在廚房。”明樓隨口接道。兩個小的在飯桌上打架，他瞥見阿玉兜著圍裙從後門悄悄溜進廚房。

“像是有事。”他又加了一句。

明鏡在晚餐後找到阿玉。一碗泡飯胡亂搗了幾下放在竈臺上，一口未動，小姑娘掩飾不住情緒，被明鏡三兩句話問出了眼淚。她爸爸在鄉下給人修屋頂，喝了酒上房頂，一腳踩空摔下來，躺了兩天眼看著不行了，媽媽讓人發來電報，催她回家一趟。

阿玉眼圈紅紅絞著手。當初她爹為了二十塊大洋，把她賣給一個四十多歲的鰥居男人，她連夜逃出村子到大上海謀生路，這幾年省吃儉用給媽媽妹妹寄錢，始終沒有動過回家的念頭。而噩耗來得如此突然，她傷心害怕，想起往日種種又憤恨不安，一時拿不定主意是否要回去。

明鏡聽她說完，嘆了口氣：“他以前是做錯了事，但是到了這個時候，也不過是一個病殘之人，為什麽不滿足他的心願呢？”

阿玉垂著頭沒有說話，眼淚連串滾落，打濕了衣襟。明鏡抽出絲帕擦去她臉上的淚痕，安慰道：“別害怕。你十四歲就能離開那裏，難道現在還有人能攔住你嗎？”

也許是最後這句話戳中了阿玉的心結，她止住抽泣，默不作聲地思索。

明鏡見她神情松動，又說：“正好我們明天去蘇州，開車稍你一程，比你自己回去快得多。”

阿玉沒料到她會提這樣的建議，嚇了一跳，剛要開口回絕，看見明樓走了進來。

“我開車送你到鎮上。”

“大少爺，這怎麽能行。”阿玉連連搖頭。

“怎麽不行？”明樓反問，頓了頓又放低聲音說，“去看一眼吧。”

阿玉局促地看了他一眼，又去看明鏡，手指攥緊了圍裙又松開，最終輕輕地哎了一聲。

第二天，他們出發的時間比預定早了兩個小時。明臺在夢中被姐姐柔聲喚醒，瞇開眼睛看見窗外的天仍黑著，嘟嘟囔囔要發脾氣。明鏡伏在他耳邊說了兩句話，他埋在枕頭裏不做聲了，閉著眼睛讓姐姐給他穿衣服。

上了車，明臺、明誠和阿玉坐後座。福特轎車後座寬敞，三個人都穿著厚棉襖，並排坐下也不覺得擁擠。車子還沒開出租界，明臺合上眼皮又睡過去了，明誠也是哈欠連天。阿玉和他換了個位子，讓明臺趴在她腿上睡。等他們開到縣城，明鏡往後座一看，阿玉左右兩邊各睡了一個人，像臥了兩只球。

明誠迷迷糊糊地醒了，聽見阿玉說後天就回來，大姐輕聲細語，安慰了她幾句。他爬起身，扒著車窗對阿玉揮手道別，車子重新上路，他睡不著了，倚著窗看路邊的風景。

鎮上只有兩排低矮的瓦房，餐館貨鋪民居混在一起，出了鎮子，便是大片被薄雪覆蓋的農田。冬麥綠茸茸地在雪裏立著，遠處，蒙蒙灰霧籠著樹林，草棚屋舍散落其間。臘月天寒，這白的雪，綠的麥，也是一道風景了。

汽車駛出一段路，他聽見明鏡壓低聲音說：“只要開春不鬧水災蟲害，收成應該不錯。”

明樓很輕地應了一聲，停了一會兒，又說：“還是要盡早做準備。依現在的形勢看，可能年後就會到蘇州。”

“這麽快？”明鏡驚訝道。

明樓點點頭，意味深長地朝她看一眼：“勢如破竹。”

“要是一夜之間塵埃落定，那倒還好。怕就怕懸而不決。”

“我之前吩咐上海和無錫幾個廠多收餘糧。蘇州這邊如果情況糟糕，可以先調一批過去。”

明鏡低不可聞地嘆了口氣：“也只能這麽辦了。”

明樓還想說什麽，忽然往左打了一把方向，車子朝一邊歪斜，右前輪堪堪避過一個陷坑。這段馬路由縣裏出資修築，坑窪不平，晴天塵土飛揚，遇上雨天更是泥濘難行。饒是他一路努力躲避，車子還是狠狠地顛簸了兩下。

明臺裹著毛毯，蜷縮在後座上半夢半醒地咕噥。明鏡回頭看了看他，伸手把滑落到座椅底下的半條毯子撈起來，蓋在他腿上。她看見明誠醒著，安靜地坐在一邊，便對他笑了笑：“再有一個鐘點就到了，你也睡一會兒吧。”

明誠哎了一聲，依言閉上眼睛，靠在椅背上，眼前閃過一片又一片的樹林和麥田，仿佛見不到邊。

TBC

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